—Yo... solo soy un escolar...
Meng Hao se quedó boquiabierto, con la boca abierta de par en par, sin saber cómo reaccionar. Cuando había comprado cosas en el Condado Yunjie, nunca se había encontrado una situación como esa. Tener a una hermosa muchacha sonriendo dulcemente a él, luciendo tan encantadora, hizo que el rubor rojo de repente llenase su rostro una vez más.
Al ver la expresión avergonzada de Meng Hao, la joven se cubrió la boca y rio suavemente. Se volteó, con la cintura balanceándose encantadora mientras caminaba hacia el horno de píldoras. Bajó la cabeza para hablar con el hombre de mediana edad que estaba sentado allí en meditación.
Cuando regresó, le guiñó un ojo a Meng Hao.
—¿Qué tal ciento setenta Piedras Espirituales?
—Muchas gracias, compañera daoísta —dijo Meng Hao, dando un suspiro. Mirando complacido por haber salvado unas cuantas Piedras Espirituales, rápidamente saludó con los puños apretados.
—Puedes llamarme hermana mayor —dijo ella, sosteniendo los trozos del jade hacia Meng Hao.
Él los aceptó, luego puso algo de poder espiritual en ellos. Inmediatamente un vasto cuadro apareció en su mente. Mirándolo con ansiedad, ya había notado tres de las píldoras contenidas en su bolsa de posesiones. Sacó las ciento setenta Piedras Espirituales y se las dio a la muchacha, luego juntó sus manos mientras se disponía a marcharse. La chica suspiró y lo acompañó hasta la puerta.
—Mi nombre es Qiao Ling —dijo, sus ojos llenos de una mirada interesante—. Recuerda preguntar por mí la próxima vez que vengas.
Ella lo miró arriba y abajo mientras hablaba, sus ojos encantadores y llenos de equilibrio. Meng Hao, con su cara escarlata, la saludó y se retiró lo más rápido posible.
Su corazón latía con fuerza al salir, y no se calmó durante bastante tiempo. Miró de nuevo al Pabellón de los Cien Tesoros y vio a Qiao Ling allí de pie, sonriendo suavemente hacia él.
Se sintió aún más avergonzado. ¡Ella se había tomado libertades con él!
Nunca había experimentado un sentimiento como ese antes. No fue un mal sentimiento, y en realidad lo disfrutó un poco. Tosiendo de nuevo, bajó la cabeza y siguió caminando.
Alrededor de ese momento, un grupo de personas salió del segundo piso del Pabellón de los Cien Tesoros. Había alrededor de siete u ocho de ellos, incluyendo hombres y mujeres. Mientras caminaban, charlaban unos con otros. Entre ellos estaba un joven vestido con un manto azul claro, caminando en la parte de atrás. No parecía que perteneciese al grupo, como si fuese un asistente.
Cuando el grupo salió del pabellón, el joven levantó la cabeza y vio a Meng Hao.
—¡Meng Hao! —gritó, mirándolo fijamente. Eso llamó la atención de los otros hombres y mujeres, así como de Meng Hao, que dejó de caminar y miró hacia atrás para ver a todos ellos mirándolo.
Su expresión no cambió, pero en su corazón sintió emociones contradictorias. El joven no era otro que Zhou Kai, ex discípulo de la Secta Exterior. Su base de cultivo estaba en el quinto nivel de Condensación de Qi. El día de la disolución de la secta, había sido alejado por la niebla roja, y allí estaba hoy.
Parecía estar un poco cabizbajo, siguiendo a un grupo de personas vestidas con costosas prendas de brocado. La mayoría de ellos tenían comportamientos amenazantes, y uno de ellos estaba en el séptimo nivel de Condensación de Qi. El resto parecía estar en el sexto. Claramente eran miembros de las grandes Sectas del Estado Zhao.
Obviamente, Zhou Kai se les había unido después de la disolución de la Secta Confianza. Para que él estuviese con un grupo como ese, obviamente sólo podía reclamar el estatus de un asistente.
Meng Hao asintió con la cabeza, pero no dijo nada. Se volteó y se marchó.
—¿Quién es ese? —dijo un joven que estaba junto a Zhou Kai. Habló ligeramente, pero su tono era de orgullo y arrogancia. Llevaba una bata resplandeciente y sostenía un abanico en la mano. Estaba en el séptimo nivel de Condensación de Qi , y los otros que estaban a su alrededor comenzaron a susurrar entre ellos y mirar.
—Hermano mayor Sun, ese es un miembro de mi antigua secta —dijo Zhou Kai vacilante, sin mencionar el nombre de Meng Hao ni su estatus en la secta.
—Meng Hao... ese nombre suena familiar.
—Lo recuerdo —dijo una de las mujeres del grupo con una carcajada—. Él es el único miembro restante de la Secta Confianza. Se parece mucho al dibujo.
Los ojos de todos los espectadores comenzaron a brillar de repente. Dos personas se adelantaron para bloquear el camino de Meng Hao. En los últimos días en el mundo del cultivo del Estado Zhao, los rumores de un asunto chocante habían estado circulando.
La Secta Confianza se había disuelto, pero el Patriarca Confianza no estaba muerto. Él había dado una exhibición de poder todo por el bien de un solo discípulo de la Secta Interior. Había asustado a los expertos más poderosos del Estado Zhao, causando una conmoción enorme. Después de que los expertos habían regresado de la escena, esos rumores se habían extendido por todo el mundo del cultivo del Estado Zhao.
Más discutido aún fue cómo el Patriarca Confianza había dado a su discípulo de la Secta Interior un tesoro precioso, algo lo suficientemente poderoso como para sacudir los cielos y la tierra y matar a todos y cada uno de los cultivadores. Esos rumores se difundieron rápidamente, y como las investigaciones fueron hechas en los discípulos anteriores de la Secta Confianza, el nombre de esa persona pronto fue revelado: Meng Hao.
Si las cosas hubiesen terminado de esa manera, entonces el asunto habría descansado. Sin embargo, después de regresar de la Secta Confianza, los expertos del Estado Zhao poco a poco se dieron cuenta de algo. Hacia el final, parecía que el poder del Patriarca Confianza había empezado a menguar ligeramente. Además, teniendo en cuenta el temperamento célebre del Patriarca Confianza, ¿cómo podría ser que todos pudiesen escapar, sin que ninguno de ellos fuese asesinado?
La especulación creció, y muchas personas comenzaron a prestar más y más atención al discípulo de la Secta Interior, Meng Hao. Las tres grandes sectas habían emitido órdenes para que todos los discípulos enviados de la secta prestasen atención e intentasen encontrar a Meng Hao. Su imagen había sido distribuida junto con la orden.
Ahora, la gente no estaba segura. Incluso si el Patriarca Confianza estaba vivo, ¿su base de Cultivo era tan poderosa como antes? Llenos de dudas sobre el asunto, las tres grandes sectas habían proclamado recompensas a cualquier discípulo que, al encontrarse con Meng Hao, pudiese obtener información sobre el poder del tesoro que llevaba.
Meng Hao se quedó allí, mirando con frialdad a las dos personas que bloqueaban su camino. Oyó pasos detrás de él, otros cuatro bloquearon su camino por detrás. Sus caminos a la izquierda y derecha también tenían rivales. Parecía que estaba completamente rodeado.
Dentro del Pabellón de los Cien Tesoros, Qiao Ling miró hacia abajo con el ceño fruncido.
—¿Puedo ayudarlos, señores y señoritas? —dijo Meng Hao con frialdad, con la mirada fija. Su expresión parecía indiferente, tan tranquila como el agua. Parecía completamente seguro, pero también cauteloso.
—No —dijo el joven extravagantemente vestido con una sonrisa, abanicándose—. Acabamos de oír que Meng Hao tiene un regalo que le ha otorgado el Patriarca Confianza. Ya que te conocimos, esperábamos poder echarle un vistazo.
Dentro de su sonrisa brillaba una fría frialdad. Sin embargo, en su corazón estaba serio; cualquier tesoro regalado por el Patriarca Confianza debía ser tratado con la mayor precaución.
Pero, esos eran discípulos de las tres grandes sectas, lo que les concedía un estado extremadamente alto. Por lo tanto, a pesar de que Meng Hao estaba en el séptimo nivel de condensación de Qi , todavía se sentía por encima de él.
—Así es —dijo otra de las personas que lo rodeaban mientras reía—. El daoísta Meng tiene el tesoro. ¿Por qué no sacarlo para que podamos echarle un vistazo?
Él claramente veía a Meng Hao como que estaba completamente en una caja, sin salida.
Meng Hao parecía tan tranquilo como siempre, sus ojos brillaban con una luz fría. Su boca se retorció burlonamente, y de repente golpeó su bolsa de posesiones, haciendo que la gente que lo rodeaba esquivase a un lado. Algunos incluso sacaron artículos mágicos.
Un rayo de luz destelló, y de repente, la lanza de hierro apareció en su mano. La apuñaló contra el suelo, imbuyéndola con algo de energía espiritual, de modo que parecía ser una poderosa arma. El zumbido reverberando alrededor hizo que la gente circundante inconscientemente diese un paso atrás, sus miradas estaban fijas en la lanza.
—Quienquiera que quiera morir puede venir para una mirada más cercana —dijo Meng Hao con frialdad, dando dos pasos atrás y sacudiendo su manga. Se mostró sumamente confiado, especialmente sus ojos burlones y su sonrisa, como si supiese sin lugar a dudas que cualquiera que intentase mirar de cerca la lanza sería asesinado por ella.
En realidad, Meng Hao había dado dos pasos atrás porque lo acercó a la puerta de la ciudad. Tan pronto como la gente circundante caminase hacia adelante para mirar la lanza, iba a atacar, y a continuación, aprovecharía el caos para huir. Después de todo, esa ciudad estaba controlada por las tres grandes sectas, y sabía que no podía involucrarse en ningún problema.
Todo estaba tranquilo mientras los espectadores contemplaban la lanza de hierro. A primera vista, parecía ser un poco más allá de lo normal. Estaba cubierta de efectos y patrones decorativos increíblemente complejos, incluso deslumbrantes. Cuanta más gente la miraba, más sorprendente parecía.
Brillaba, su punta emitía haces de luz que perforaban los ojos como un relámpago.
Incluso Qiao Ling, en el Pabellón de los Cien Tesoros, no pudo evitar mirarla. Más chicas aparecieron a su alrededor, todas ellas mirando hacia abajo.
Después de mirarla por un rato, varios discípulos de las grandes sectas fruncieron el ceño.
—No parece nada especial; sólo hay algunas marcas de lujo en ella. No parece tener ningún encantamiento en absoluto...
El joven vestido de lujo con el abanico también frunció el ceño.
—¿Ése es el tesoro que te dio el Patriarca Confianza?
Después de examinarla, se rio, luego hizo un gesto para que Zhou Kai diese un paso adelante.
En ese momento, el sonido de los pasos pudo ser oído desde fuera de la Puerta Este, llamando la atención de los cultivadores circundantes. Los ojos de Meng Hao brillaron y luego frunció el ceño. En las afueras de la Puerta Este había un grupo de diez o más cultivadores vestidos con túnicas blancas. Algunos de ellos parecían familiares, y cuando vio el color de sus ropas, supo que eran los discípulos de la gran secta que había estado celebrando la prueba de fuego.
Al verlos entrar por la Puerta Este, se dio cuenta de que su camino de escape estaba bloqueado. Su ceño se profundizó, y su mano lentamente bajó a su bolsa de posesiones.
El joven vestido de lujo con el abanico miró a los cultivadores vestidos de blanco, y sus ojos brillaban. Su rostro se llenó de reverencia, puso las manos en señal de saludo y dijo: —Hermanos mayores de la Secta Destino Violeta, soy el humilde Sun Hua de la Secta Corriente Sinuosa. Saludos, compañeros daoistas.
Al oír eso, aparecieron miradas de temor en las caras de los cultivadores circundantes. Ellos vieron al primer hombre mientras saludaba a los cultivadores vestidos de blanco. Eran figuras famosas de varias sectas, y normalmente ocupaban una posición alta dentro del Estado Zhao. Pero que se encontrasen con discípulos de una verdaderamente gran secta del Dominio Sur, fueron rebajados al instante. Sus expresiones repentinamente fueron de anhelo y cortesía.
Recientemente, todos habían recibido trozos de jade de sus respectivas sectas, recordándoles que, si tropezaban con discípulos vestidos de blanco de la Secta del Destino Violeta del Dominio Sur, no debían provocarlos.
Cuando los cultivadores vestidos de blanco entraron en la ciudad, vieron a los discípulos del Estado Zhao, pero los ignoraron por completo. Escuchar sus identidades causó que un par de ellos frunciesen el ceño. Sus ojos barrieron los alrededores, luego se posaron sobre la lanza de hierro pegada al suelo. Se detuvieron en seco.
Otros discípulos que miraban la escena parecían asombrados. Sus emocionados ojos parpadearon y miraron fijamente a los cultivadores del Estado Zhao.