La Secta Confianza, ubicada dentro de las fronteras del Estado Zhao, en el extremo sur de las tierras del Cielo Sur, fue una vez la primera entre las Cuatro Grandes Sectas. A pesar de que todavía era famosa en el Dominio del Sur, había experimentado una disminución en los últimos años y no mantenía la gloriosa posición que una vez tuvo. Hoy en día, en comparación con las otras sectas dentro del Estado Zhao, sólo podría considerarse inferior.
En realidad, no siempre se había llamado Secta Confianza. Pero hace mil años apareció un Cultivador que causó una gran sensación en el Dominio Sur. Se había llamado Patriarca Confianza, y había obligado a la Secta a cambiar su nombre como tal. Había pasado por todas las demás sectas del Estado Zhao, saqueando sus tesoros, permaneciendo sin rival durante algún tiempo.
Pero ahora las cosas eran diferentes. El Patriarca Confianza había estado desaparecido durante casi 400 años. Si no fuese por el hecho de que nadie sabía si estaba vivo o muerto, la Secta ya habría sido tragada por alguna otra Secta. Ya habían pasado sus días de gloria. Teniendo en cuenta la falta de recursos en el Estado Zhao, y la presión de las otras tres sectas, si querían conseguir nuevos reclutas, se veían obligados a secuestrar a la gente para actuar como sirvientes. No había forma de abrir sus puertas para reclutar personas abiertamente.
Meng Hao siguió al hombre de túnica verde por los pequeños caminos que serpenteaban entre los picos de las montañas. El entorno era como un jardín, con rocas extrañas y árboles de aspecto extraño en todas partes. En medio del hermoso paisaje, unos edificios extravagantemente decorados con azulejos de jade se levantaron sobre las nubes y la niebla. Suspiró continuamente. Lamentablemente, el adolescente gordo a su lado se lamentó todo el tiempo, arruinando algo el estado de ánimo.
—Estoy acabado, realmente acabado.... quiero ir a casa —murmuró el adolescente gordo, con lágrimas rodando por su cara—. Hay mantou y pescado esperando en casa. Maldición, maldita sea. Quiero heredar la tierra de la familia, convertirme en un viejo rico y tener unas cuantas concubinas. No quiero ser un sirviente aquí—murmuró entre dientes en el tiempo que tarda en beber media taza de té, hasta que el hombre de túnica verde se volteó.
—Si sigues otra vez con esas tonterías —dijo con frialdad—. Te cortaré la lengua.
El gordito de repente tembló violentamente, sus ojos brillaban con miedo, pero cerró la boca.
Cuando vio esto, Meng Hao comenzó a reconsiderar lo maravillosa que podría ser o no la situación. Pero tenía una personalidad persistente, así que respiró hondo y mantuvo su silencio.
Al cabo de un rato, cuando alcanzaron un punto a medio camino de la montaña, vio una hilera de edificios planos emergiendo de la niebla.
Siete u ocho jóvenes vestidos con batas de cáñamo estaban sentados fuera de los edificios. Parecían agotados. Mientras Meng Hao y los demás se acercaban, los jóvenes los notaron, pero no saludaron.
A cierta distancia, un joven vestido con una túnica azul claro estaba sentado en un peñasco. Su rostro era largo, casi como el de un caballo, y su manto era obviamente más caro y lujoso que los usados por los otros jóvenes. Aunque su rostro era frío, cuando el hombre de túnica verde se acercó, el joven se levantó y lo saludó con los puños ahuecados.
—Saludos, hermano mayor.
—Estos son dos sirvientes recién llegados —dijo el hombre de túnica verde con impaciencia—. Por favor, arregla su alojamiento.
Con eso, se volteó y se fue, sin siquiera mirar a Meng Hao y al otro joven.
Después de marcharse, el joven cara de caballo volvió a sentarse, cruzando las piernas y mirándolos fríamente.
—Este es el Barrio de los Sirvientes del Norte —dijo con una voz fría y sin emociones—. La Secta Confianza no soporta vagos. Ahora que están aquí, trabajarán treinta años, después de lo cual podrán irse. Si tratan de escapar, bueno, hay muchas bestias salvajes en estas solitarias montañas, y ciertamente morirán. Vayan a buscar su uniforme de trabajo. De ahora en adelante, estarán aislados del mundo mortal, y trabajarán pacíficamente como sirviente.
El adolescente gordo tembló aún más, su rostro se llenó de desesperación. Meng Hao se mantuvo en calma. De hecho, dentro de sus ojos había un brillo indescriptible. El hombre cara de caballo se dio cuenta. Había ocupado esa posición durante muchos años y había visto a muchos jóvenes capturados como sirvientes, pero nunca había visto a nadie tan tranquilo como Meng Hao.
—Si tienen un buen temperamento —dijo a la ligera—. No necesitarán trabajar durante los treinta años completos. Ustedes pueden practicar la cultivación en su tiempo libre. Si logran llegar al primer nivel de Condensación de Qi, entonces serán ascendidos a la Secta Exterior.
Sacudió su manga ancha, y dos túnicas de cáñamo aparecieron frente a Meng Hao y el adolescente gordo. En la parte delantera de cada túnica había una insignia de madera del tamaño de un pulgar, grabada con el carácter 'Sirviente'.
Además de la túnica, también había un folleto pequeño, en la cubierta estaban plasmadas cinco palabras: 'Manual de Condensación de Qi'
Tan pronto como Meng Hao puso los ojos en las palabras, comenzó a respirar con fuerza. Miró fijamente el folleto y recordó que, al hablar de la mujer de rostro frío, el hombre de túnica verde había mencionado el séptimo nivel de Condensación de Qi.
—Podemos llegar a ser discípulos de la Secta Exterior cuando alcancemos el primer nivel, pero esa mujer ya ha alcanzado el séptimo nivel... ¿Qué es la Condensación de Qi? Tal vez esa sea la manera de convertirse en un Inmortal, como se habla en las historias.
Si ese era el salario que recibiría de su trabajo, bueno, podría no ser dinero, pero valdría cientos de piezas de oro en el mundo exterior. Su emoción aumentó. Cogió la túnica y la usó para envolver la insignia y el folleto.
—La Séptima Casa al Este es donde vivirán. A partir de mañana, su trabajo es cortar madera. Diez troncos cada uno, todos los días. No se le permitirá comer hasta que terminen de cortar —cerró los ojos.
Respirando profundamente, Meng Hao imitó al joven y saludó con los puños apretados, luego caminó hacia la casa, seguido por el adolescente gordo. El edificio parecía ser una vivienda siheyuan con un patio que se había ampliado varias veces. Siguiendo las señales, localizaron la séptima, luego abrieron la puerta y entraron.
La habitación no era grande. Contenía una mesa y dos camas pequeñas, y, aunque sencilla, era bastante ordenada y limpia. El gordo se sentó en una de las camas, pero, incapaz de aguantarse más, empezó a llorar.
Tenía unos 12 o 13 años, y lloraba en voz alta. Seguramente resonó fuera.
—Mi padre es un Señor, y se supone que yo también voy a ser un Señor. No se supone que sea un sirviente.
Parecía extremadamente angustiado, y su cuerpo gordo temblaba.
—Deja de llorar —dijo, tratando de consolarlo—. Piénsalo. No es tan malo aquí. Estamos trabajando para los Inmortales. ¿Cuántas personas nos envidiarían si supieran?
Rápidamente cerró la puerta.
—No quiero trabajar para otras personas —respondió—. Mi matrimonio ya ha sido arreglado y los regalos de compromiso enviados. Mi pobre y bella dama ni siquiera se ha casado conmigo, pero ya es viuda.
Cuanto más lloraba, más desconsolado se hacía.
Una expresión extraña apareció en la cara de Meng Hao. Ese adolescente gordo todavía era joven, pensó para sí: —No puedo creer que le hayan prometido una esposa, ya que ni siquiera ha sentido el toque de la mano de una mujer —suspiró emocionalmente, pensando en lo increíble que sería ser rico.
—La familia de ese gordo es tan rica que nunca tuvo que preocuparse por comida o ropa. Y, sin embargo, yo no tengo nada. Incluso después de vender mi casa ancestral el año pasado, todavía le debo al Administrador Zhou mucho dinero.
Pensar en el dinero que le debía le hizo reír. Ahora que estaba allí, Zhou podía perseguirlo por el dinero si era lo suficientemente fuerte. Si no, estaría muerto cuando se marchase.
Cuanto más pensaba en ese lugar, mejor se sentía al respecto. No necesitaba preocuparse por el dinero, alojamiento o comida. Incluso consiguió el pago de cientos de piezas de oro, y eso fue antes de que incluso comenzase a trabajar. Teniendo en cuenta que se trataba del lugar de residencia de los Inmortales, realmente se podía decir que había sido rescatado inesperadamente de una situación desesperada.
El llanto del gordo adolescente había comenzado a molestarle. Ignorándolo, sacó el manual de la túnica de cáñamo y comenzó a leerlo. Después de leer la primera línea de la primera página, se sintió sorprendido.
—Una persona debe tener algo en que confiar. Si usted es un mortal que desea riquezas y títulos, si usted es un Cultivador que quiere vivir una vida libre de preocupación, únase a mi Secta Confianza. Usted puede confiar en mí.
Ésa era la introducción al manual, y fue firmada por el Patriarca Confianza.
Aunque sólo era un puñado de palabras, estaban llenas de un poder indescriptible. Fue una invitación y una descripción de la Secta Confianza. Meng Hao se sentía entumecido, y entonces, de repente, todo tuvo sentido.
—La Secta Confianza. ¿Es ese el sentido de una secta? La gente debe encontrar algo en lo que confiar; cuando encuentren la Secta Confianza, entonces serán ricos, poderosos y libres de preocupación.
Eso tenía más y más sentido. Se dio cuenta de que, si hubiese tenido un funcionario en el que confiar, nunca habría fallado en los exámenes tres veces seguidas. Suspiró, con su respeto creciendo por el Patriarca Confianza, a quien nunca había conocido. Y con esa frase, parecía como si una puerta en su vida se hubiese abierto repentinamente.
—En otras palabras, tengo que encontrar a alguien en quien confiar mientras estoy aquí. Si lo hago, no tendré que preocuparme por nada.
Sus ojos se hicieron más brillantes mientras continuaba escaneando el manual. Pronto, perdió la noción del tiempo, y ni siquiera notó que el adolescente gordo lloraba junto a él.
El adolescente gordo finalmente lloró hasta dormirse alrededor de la medianoche, después de lo cual sus ronquidos comenzaron a reverberar alrededor de la habitación como un trueno. Meng Hao cerró el manual a regañadientes. Aunque se sentía muy cansado, sus ojos estaban llenos de vigor y emoción.
—¡Este libro no vale 100 de oro, vale 1.000! —se dijo. Para alguien que siempre había soñado con convertirse en un oficial rico, encontrar algo que valía más de 1.000 de oro era mejor que todo excepto por su vida.
En su excitación, notó que los ronquidos del gordo adolescente habían cesado. Miró hacia arriba y vio que el joven se había sentado en la cama y agitaba sus brazos y murmuraba: —¡Voy a golpearte hasta la muerte! ¡Cómo te atreves a robar mi mantou! ¡Te voy a morder hasta la muerte! ¡Cómo te atreves a robar a mi esposa!
Mientras hablaba, se bajó de la cama, con los ojos todavía cerrados, agitando los puños con enojo. Luego, sorprendentemente, agarró la mesa y mordió la esquina con la boca, dejando una marca profunda. Luego se volvió a dormir y empezó a roncar.
Meng Hao lo observó un poco, solo para confirmar que había estado sonámbulo en ese momento. Luego se volteó a mirar la mordida, dándose cuenta de que nunca debía provocar al gordo adolescente cuando estaba dormido. Se alejó lentamente de él, luego volvió a mirar el manual, sintiéndose excitado.
—El noveno nivel de condensación de Qi es el camino a ser un inmortal. Trabajando para ellos, tengo la oportunidad de convertirme en un inmortal. Ese es el pago más grande posible. Si me vuelvo un inmortal, debo tener la oportunidad de ser rico —agarró el manual, con sus ojos brillaban intensamente. Finalmente había encontrado otro camino además del de estudiar para los exámenes.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe con un bang, y un fuerte 'harumph' sonó.