Meng Hao abrió los ojos y vio al gordo arrastrando excitadamente a un joven. Bajo, pálido y demacrado, hacía bastante contraste con el pálido y regordete gordo.
Meng Hao lo reconoció. Era uno de los miembros del grupo que había sido llevado a la Secta Confianza ese día junto con Wang Youcai a los Barrios de los Siervos en una montaña diferente.
En aquel momento, él se veía fuerte y de buen carácter, pero ahora parecía sombrío y en malas circunstancias. Sin embargo, había una cierta dureza en sus ojos que hablaba de algunas experiencias inolvidables en la Secta Exterior.
Además, se atrevió a entrar en la zona pública sólo en el primer nivel de Condensación de Qi .
—Saludos, hermano mayor Meng —dijo el joven, pareciendo un poco excitado. Pero luego hizo un saludo muy respetuoso a Meng Hao con las manos juntas.
—¿Acabas de entrar en la secta? —preguntó, pensando en sus primeros días.
—Hace un mes —dijo, bajando la cabeza.
—¿Qué hay de Wang Youcai?
—Murió—dijo el joven, con una expresión entumecida en su rostro. Después de que las palabras salieron de su boca, una mirada de pena apareció en sus ojos.
—¿Wang Youcai murió? —dijo el gordo en estado de shock. Meng Hao mantuvo su silencio.
—En el Barrio de los Sirvientes, éramos responsables de sacar agua —explicó—. El Hermano mayor Youcai pensó que yo era demasiado joven, así que me ayudó mucho. Una vez, en un camino de montaña, una poderosa ráfaga de viento nos golpeó y lo derribó de un acantilado. Busqué su cuerpo durante dos meses, pero sólo pude encontrar algunos huesos rotos... debió haber sido comido por animales salvajes.
Una expresión de tristeza apareció en la cara de gordo y Meng Hao soltó un suspiro. Los cuatro llegaron al mismo tiempo, pero, en menos de un año, uno ya estaba muerto. Meng Hao se sintió mal, y aún peor cuando recordó que el tío Wang, el carpintero, sólo tenía un hijo.
—Pequeño Tigre, te quedas con nosotros. Con Meng Hao alrededor, nadie se atreverá a intimidarte —toco al joven emocionadamente en el hombro.
—No, está bien, estoy... estoy bien.
El joven parecía dudar, y Meng Hao podía decir que estaba pensando en algo. Al final, negó con la cabeza y rechazó la oferta de gordo. Los saludó con las manos juntas, y luego se alejó de la meseta.
—¿Qué pasa con él? —preguntó el gordo, todavía en estado de shock.
—Todo el mundo tiene secretos —dijo Meng Hao lentamente—. Quizá haya tenido algo de suerte de la que no quiere hablar. De lo contrario, ¿por qué iba a venir aquí sólo en el primer nivel de Condensación de Qi?
Meng Hao parecía estar perdido en sus pensamientos mientras veía al joven desaparecer en la distancia.
—Incluso si Pequeño Tigre tiene algún secreto, todavía podríamos encontrarlo por nuestra cuenta si quisiéramos. Él nos está mirando hacia abajo —pensó. Tenía una personalidad abierta y directa, y no pensaba de manera intrigante. Ofrecer a alguien algo de buena fe y ser rechazado de esa manera obviamente levantó su indignación.
En las regiones bajas de las tierras del Cielo Sur, el invierno era corto y pasaba casi en un instante. Llegó la calidez de la primavera y las flores florecieron. Fue una vez más abril. Había transcurrido un año desde que Meng Hao había llegado a la Secta Confianza.
Con la ayuda del gordo, había acumulado bastantes Piedras Espirituales de la Zona Pública de Bajo Nivel, e incluso más píldoras medicinales y artículos mágicos. A menudo iba a las montañas salvajes para cazar bestias demoníacas. Incluso vagaba cerca de la montaña negra en su búsqueda, pero siempre terminaba con las manos vacías. Los rugidos que emanaban de la región montañosa negra se hicieron cada vez más intensos, por lo que no se atrevió a entrar.
Tenía un núcleo demoníaco de tercer nivel que duplicó varias veces con el espejo de cobre. Finalmente, su base de cultivo alcanzó la mitad del cuarto nivel. Pero entonces, su progreso prácticamente cesó. No importaba cuántas píldoras medicinales consumiese, lo único que hacía era hacer su energía espiritual un poco más pura.
Había llegado a un cuello de botella y no podía romper hasta el quinto nivel y su muy deseada técnica Paseo del Viento.
Con la ayuda de Meng Hao, el gordo alcanzó el segundo nivel de Condensación de Qi, lo que le dejó sentirse impresionante.
En abril, todos los discípulos de la Secta Exterior más altos que el quinto nivel, así como la Hermana mayor Xu y el Hermano mayor Chen, fueron despachados por la secta. Cada uno regresó con dos o tres jóvenes que poseían talento latente, los cuales luego se convirtieron en sirvientes.
Una vez al año. Esa era la regla de la secta. Esa era la única manera de asegurar la continuidad de la existencia de la secta.
El viento primaveral sopló a través de la tierra, llevándose el frío junto con él. El calor volvió. Pronto llegó el otoño y luego fue octubre. Durante ese período de tiempo, dos cosas importantes ocurrieron en la Secta Confianza. El primero estaba relacionado con uno de los Grandes Ancianos de la secta. Aparte del Líder de la Secta, que todo el mundo decía que ya había llegado a la etapa de Formación del Núcleo, había otros dos Grandes Ancianos que habían llegado al Establecimiento de la Fundación. Uno de ellos, que había llegado al final de su longevidad, falleció mientras meditaba, alrededor de ciento cincuenta años de edad. Cuando Meng Hao se enteró de eso, preguntó alrededor y confirmó que no había sido el Gran Anciano Ouyang.
Cuando los cultivadores alcanzaban el Establecimiento de la Fundación, ampliaban su longevidad a ciento cincuenta años. Eso parecía como mucho tiempo, pero en realidad es un período muy intenso. Si el cultivador no podía alcanzar la Formación del Núcleo, entonces, en los últimos años, sólo podían sentarse en meditación y consumirse, mientras su Qi y su sangre se disipan lentamente.
Sin embargo, después de alcanzar la Formación del Núcleo, la longevidad se duplicaba a trescientos años.
Debido a la muerte del Gran Anciano en la meditación, la Secta Confianza se puso en una mala posición. Ya estaba en una posición débil en el Estado Zhao, y ahora estaba en aún más peligro. De repente, los cultivadores de otras sectas comenzaron a aparecer cerca de las fronteras de la Secta Confianza.
Ellos parecían estar buscando algo, por lo que la Secta Confianza creó hechizos defensivos alrededor de la montaña. Todo dentro de varios miles de metros cayó bajo su protección. Aparecieron nubes de tormenta figurativas, oscuras y gruesas, presionando sobre toda la secta.
La mayoría de los discípulos en la Secta Exterior tenían sus propias conjeturas. Algunos de ellos estaban más informados que otros, y recibían trozos de información. La noticia se difundió y pronto surgió un rumor de que el mundo del cultivo del Estado Zhao estaba moviéndose a causa del Patriarca Confianza, que llevaba cuatrocientos años desaparecido.
En cuanto a los detalles, ninguno de los discípulos de la Secta Exterior estaba seguro.
Durante ese tiempo, la base de cultivo de Meng Hao continuó estancada en medio del cuarto nivel. Nada de lo que hacía parecía tener efecto, y finalmente llegó a aceptar que estaba atrapado en un cuello de botella.
Estaba sentado con las piernas cruzadas en la Cueva del Inmortal, frunciendo el ceño.
—La Hermana mayor Xu me dijo que pasar del pico del cuarto nivel al quinto nivel implicaría un cuello de botella. Pero, ¿por qué mi cuello de botella llegó temprano...? ¿Es realmente porque consumí demasiados núcleos demoníacos?
—Si ese es el caso, necesito algunas píldoras medicinales especialmente diseñadas para romper los cuellos de botella. O tal vez necesite algunos núcleos demoníacos de alto nivel.
Tenía una colección de Piedras Espirituales, pero carecía de las píldoras medicinales apropiadas. Estaba seguro de que, si sólo tuviese las píldoras medicinales adecuadas, podría romper a través del quinto nivel de Condensación de Qi.
La ansiedad en la Secta Confianza era palpable. Muchos discípulos caminaban de un lado a otro con los corazones atribulados, esforzándose por esconder sus sentimientos. Meng Hao también sentía el nerviosismo, y por supuesto trataba de su propio asunto crítico.
La única persona que parecía feliz era el gordo. Estaba aún más entusiasmado con su puesto en la meseta que Meng Hao. Incluso cuando él no tenía ganas de ir, él mismo llevaría la pancarta allí para hacer negocios.
Tres días después, sonaron las campanas. El Día de la Distribución de las Píldoras había llegado. Cuando Meng Hao y el gordo llegaron a la plaza, Meng Hao vio a un anciano vestido de dorado en la plataforma, detrás del cual estaban la Hermana mayor Xu y el Hermano mayor Chen.
Viendo eso, su corazón comenzó a latir, y un fuego ardía en sus ojos.
—En el último año y medio, el Tío Maestro Shangguan sólo ha aparecido tres veces, y cada vez fue una distribución de píldoras individual. Mi base de cultivo ha estado atrapada en un cuello de botella en el cuarto nivel durante casi un año. Si hay una píldora medicinal de alto nivel...
Otros discípulos de la Secta Exterior tenían pensamientos similares, y pronto, las conversaciones zumbaban en el aire.
Por supuesto, algunos discípulos estaban pensando 'Por favor, que no me la dé'.
Eso era especialmente cierto porque después de lo que Meng Hao hizo con su píldora, la secta había hecho una nueva regla que prohibía la distribución individual de píldoras medicinales a los miembros de la Secta Interna.
—¡Es ... es una píldora de Secado Espiritual!
—¡Es una píldora de Secado Espiritual! Habían distribuido una el año pasado, y ahora una más. ¡Sólo una por año! ¡Eso demuestra lo valioso que es!
—Si puedo poner mis manos en ella, definitivamente voy a tener un gran avance en mi base de Cultivo.
Un zumbido más fuerte de excitación sonó cuando el anciano vestido de dorado levantó la píldora brillante en el aire.
Cuando apareció la píldora, los ojos de Meng Hao brillaron con intensidad. Nunca había deseado tanto una píldora medicinal. En sus ojos, no era una píldora medicinal, sino su única esperanza de romper hasta el quinto nivel de Condensación de Qi .
Había sido un miembro de la secta por un tiempo, así que ahora estaba familiarizado con los varios discípulos. La Secta Interior tenía a la Hermana mayor Xu y al Hermano mayor Chen, los cuales estaban en el séptimo nivel de Condensación de Qi. Se rumoreaba que romperían a través del siguiente nivel muy pronto.
Bajo ellos estaba Wang Tengfei, que estaba atascado en el pico del sexto nivel de Condensación de Qi. Para él, una píldora de Secado Espiritual sería de poco uso. Además de él, había un discípulo más del sexto nivel, el discípulo número dos Han Zong.
Meng Hao lo había visto dos veces, y le había parecido arrogante, alguien que consideraba que todo el mundo estaba por debajo de él. Si estuviese allí, ni siquiera echaría un vistazo a la píldora, sólo para demostrar que tenía una colección de píldoras medicinales aún mejores.
En cuanto a los discípulos del quinto nivel de Condensación de Qi, había cuatro en la Secta Exterior y podían ser considerados como señores virtuales. Rara vez se veían, ya que a menudo se recluían en la meditación o viajaban por las montañas salvajes en el entrenamiento.
No había muchos discípulos del cuarto nivel. Incluyendo a Meng Hao, había siete en total. En cuanto a los que están bajo el cuarto nivel, también podrían ser insectos.
—Muy bien, cálmense todos.
La voz de Shangguan Xiu reverberó, tan potente y supresora como siempre. Sin embargo, en comparación con el año pasado, Meng Hao no fue tan poderosamente afectado. En su lugar, sus ojos brillaban con determinación.
—En los últimos dos años en los que he presidido la distribución de píldoras, por lo general prefiero seleccionar un nuevo discípulo. La razón es que, si podemos seguir recibiendo nuevos discípulos, nuestra secta florecerá—sonrió, y sus ojos barrieron a la multitud. Justo cuando parecía que había tomado su decisión, sus ojos cayeron sobre el gordo, que estaba junto a Meng Hao limando sus dientes con una espada. Su rostro parecía indiferente.
Se veía tan redondo como una pelota, y cualquiera que lo viese afilando sus dientes por primera vez tendría dificultades para decidir si reír o llorar. Shangguan Xiu lo miró con asombro, luego se rio.
—No importa —dijo—. Le voy a dar la píldora —agitó su mano derecha, y una luz púrpura parpadeó cuando la píldora de Secado Espiritual se disparó hacia el gordo. Con una mirada de conmoción, la capturó instintivamente, parecía como si ni siquiera supiese lo que acababa de suceder. Entonces, su expresión cambió y dejó escapar un grito. Su cuerpo empezó a temblar mientras la sangre se le escurría de la cara. Parecía que estaba a punto de llorar.
—Esto ... Yo ... Mierda, ¿por qué tenía que ser yo?