"Jika kamu memiliki kesadaran untuk melakukan pekerjaan itu, maka tidak perlu uang," tawa gembira Direktur Chen datang dari sisi lain telepon.
Wajah Gao Peng menjadi kosong.
"Ha ha, Aku hanya bercanda. Lihatlah dirimu, dasar penggila uang. Cepat datanglah kemari. Pelatihanmu seharusnya sudah berakhir sekarang, kan?" Kata Direktur Chen.
Gao Peng selalu berpikir Direktur Chen terlalu banyak tahu. Mengapa pria tua itu selalu bisa meneleponnya setiap kali dia menyelesaikan pelatihannya?
Sebuah gambar yang jelas muncul dalam benak Gao Peng tentang seorang lelaki berusia 30 tahun yang menatap klip video di teleponnya dengan saksama.
Saat pelatihan di hutan belantara berakhir sebelum waktunya, ketika Gao Peng tiba di rumah, saat itu masih pagi.
Setelah beristirahat sejenak, Gao Peng mengurus beberapa monster pendampingnya di rumah. Dia membawa Stripey ke bawah. Selama beberapa hari terakhir, kedua monster pendampingnya, Stripey atau Dumby akan tinggal "bergiliran" karena tempat parkir tidak besar. Ruangan itu terlalu ramai untuk menampung kedua monster pendamping sekaligus. Jadi, Gao Peng hanya menggunakan sistem giliran.
Hari ini Stripey, dan besok, itu adalah giliran Dumby. Mereka berbaris, dan semua orang mendapat giliran.
Gao Peng menaiki taksi untuk pergi ke Asosiasi Pemelihara Monster. Setelah kunjungan sebelumnya, wanita resepsionis itu sudah sangat akrab dengan Gao Peng, dia membimbingnya dengan senyum.
Mereka berjalan maju di sepanjang lorong. Itu adalah markas percobaan bawah tanah yang sama.
Direktur Chen melihat Gao Peng tiba, jadi dia dengan cepat berjalan menyambut Gao Peng . "Kamu sudah di sini, ya? Cepat ke sini dan lihatlah."
Dalam wadah kaca di markas percobaan bawah tanah itu ada beberapa cacing tanah besar dan berdaging. Mereka adalah Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman. Mereka adalah cacing tanah raksasa yang sama yang muncul di lembah.
Cacing tanah raksasa ini berbaring malas di wadah, sesekali bergerak menunjukkan bahwa mereka masih hidup.
Gao Peng tiba-tiba merasa bahwa dia yakin ada banyak insiden akhir-akhir ini …
Pertama itu adalah Laba-laba Iblis Abu-abu, dan segera setelah itu adalah gerombolan Belalang Daun Mati dari utara, dan kemudian ada Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman ini.
"Akan jadi tidak apa-apa begitu kamu terbiasa. Sebenarnya, salah satu tanggung jawab utama kami dari Asosiasi Pemelihara Monster adalah membantu pemerintah dalam meneliti kelemahan monster-monster ini. Dari situlah, kami menemukan metode untuk menghadapinya," Direktur Chen berkata sambil tersenyum.
Gao Peng memandangi staf laboratorium yang sibuk. "Apakah selalu sesibuk ini?"
"Kamu tidak merasa bahwa beberapa waktu terakhir ini sedikit menjengkelkan, kan?" Direktur Chen bisa melihat kecurigaan di mata Gao Peng. Dia mau tak mau menahan tawanya dalam diam.
"Masalah ini selalu ada. Monster selalu gelisah, mereka tidak seperti monster dalam gim di mana mereka hanya akan tinggal di suatu daerah dan tidak tersesat di luar. Meskipun sebagian besar monster memiliki jangkauan wilayah yang tetap, masih ada beberapa monster yang lebih suka bergerak yang menyebabkan masalah dan gangguan pada kota-kota pusat. Terkadang, beberapa monster juga akan melarikan diri ke daerah lain setelah kalah dalam perebutan wilayah mereka ketika mencari wilayah baru. Selama masa-masa ini, monster-monster ini sangat mungkin menciptakan konflik dengan pusat kota manusia. Misalnya, Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman ini."
Direktur Chen berjongkok di depan sebuah wadah kaca mengamati Cacing Tanah Pemakan Shatuoman di dalamnya.
Seolah mendeteksi darah dan daging segar, Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman yang berbaring diam di dalam wadah tiba-tiba menggelengkan kepalanya. Ia menjulurkan kepalanya ke dinding wadah kaca, dan bagian atasnya tiba-tiba membesar, dan bagian mulutnya yang berbentuk kelopak krisan muncul. Cacing itu terus bergoyang ke arah dinding kaca dan meninggalkan cairan kuning muda di dinding kaca.
"Awalnya, Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman ini tinggal di Gurun Dali sekitar 100 kilometer timur laut Kota Chang'an. Karena bencana, permukaan planet ini meluas dan menyebabkan jarak antara Gurun Dali dan Kota Chang'an meningkat. Sekarang jaraknya lebih dari 200 kilometer. Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman ini adalah sejenis makhluk teritorial. Mereka tidak akan meninggalkan wilayah mereka tanpa alasan yang kuat," Direktur Chen berkata sambil menghela nafasnya.
"Sepertinya beberapa jenis monster kuat muncul di Gurun Dali. Kalau tidak, cacing tanah ini tidak akan pernah meninggalkan wilayah mereka."
Ketika dia selesai, Direktur Chen berdiri dan berkata kepada staf laboratorium yang lain, "Wang Kecil, apakah hasil resistensi akan garam dari Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman itu sudah keluar?"
"Guru, hasil resistensi garamnya sudah keluar. Resistensi Cacing Tanah Pemakan Manusia terhadap garam dan produk-produk terkaitnya jauh lebih tinggi dari yang dibayangkan. Akan sulit untuk mengandalkan garam, sebagai mineral, untuk membuatnya mengalami dehidrasi," jawab staf laboratorium yang dipanggil Wang Kecil oleh Direktur Chen tersebut.
Gao Peng melihat ke laboratorium percobaan yang penuh kesibukan tersebut dan tiba-tiba terdiam.
Tidak ada tahun yang baik, hanya ada orang lain yang melakukan pekerjaan berat untukmu. Dunia tidak lagi glamor seperti yang tampak di permukaan.
Banyak orang luar bahkan percaya itu adalah kesempatan bagi umat manusia untuk bangkit. Kedamaian dan stabilitas relatif memberi mereka ilusi semacam itu.
Bahkan Gao Peng pernah berpikir seperti mereka, tapi sekarang, itu hanya karena ada orang yang mengabdikan diri di belakang layar.
"Laboratorium ini memiliki semua peralatan eksperimental dari luar. Jika kamu kekurangan sesuatu, beri tahu aku. Ada beberapa Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman di dalam wadah. Kamu dapat memilih siapa saja untuk membantu percobaan kamu," Direktur Chen berkata kepada Gao Peng saat dia berjalan ke arahnya.
Gao Peng mengangguk dan tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia mengambil dan memakai alat yang dia butuhkan dari meja percobaan. Sementara Gao Peng mengenakan sarung tangannya, dia tiba-tiba bertanya kepada direktur, "Direktur Chen, mengapa …? Uhm … Mengapa anda sangat memperhatikanku?" Gao Peng mengajukan pertanyaan yang sudah lama ia simpan dalam hatinya.
Gao Peng tidak berpikir dia semenarik itu.
Dia juga percaya bahwa Direktur Chen bukan seorang gay.
"Tidak ada yang namanya sangat perhatian. Kamu berbakat. Itu sebabnya aku memperhatikanmu. Meskipun kamu agak terlalu berpikir praktis, yang kami, Asosiasi Pemelihara Monster, paling hargai adalah bakat," kata Direktur Chen sambil tertawa.
"Aku tahu anak-anak seusiamu suka membayangkan berbagai macam hal. Profesi pemelihara monster menghargai bakat lebih dari profesi lain, lagi pula, kita semua mengandalkan bakat untuk mengeksplorasi dalam profesi ini …."
Pada saat itu, suara lift yang beroperasi dapat terdengar. Lift yang terletak di lobi laboratorium percobaan bawah tanah bersuara "Ting!" Pintu lift terbuka perlahan, dan seorang pria muncul dari dalam.
Gao Peng terkejut ketika dia tahu bahwa dia benar-benar mengenal orang itu. Itu adalah Kepala Instruktur Chen.
Kepala Instruktur Chen melangkah maju dan mengambil penyimpan data USB dari sakunya sebelum menyerahkannya kepada Direktur Chen. Dia mengangguk dan ragu-ragu sejenak. "Cepatlah dan hasilkan sesuatu segera. Sesuatu yang muncul di Gurun Dali … segalanya tidak terlihat bagus."
Kepala Instruktur Chen, Direktur Chen …
Tatapan Gao Peng bergeser di antara dua orang dewasa itu. Saat itulah dia menemukan bahwa keduanya benar-benar tampak serupa, hanya saja Kepala Instruktur Chen tampak sedikit lebih muda.
Kepala Instruktur Chen berbalik dan berhenti ketika dia melihat Gao Peng seolah-olah dia mengenali Gao Peng.
Dia mengangguk ke Gao Peng dan berkata, "Pertahankan." Pria itu pergi setelah selesai berbicara.
Meskipun di mata Gao Peng, kelemahan Cacing Tanah Pemakan Manusia Shatuoman sudah muncul, dia tidak bisa begitu saja memberikan hasil dengan segera. Proses-proses itu penting untuk hal-hal semacam ini. Gao Peng juga menggunakannya sebagai latihan untuk melatih kecakapannya dalam menggunakan peralatan laboratorium.
Selama percobaan, Gao Peng bertanya, "Direktur, apakah anda tahu mengapa bahkan ketika planet ini meluas, kota-kota tidak terbelah? Berdasarkan teori, ketika area diperluas, bangunan yang dibangun berdasarkan fondasi sebelumnya akan hancur. Apalagi, jika volume planet meningkat, gaya gravitasi seharusnya juga meningkat. Namun, saya percaya belum ada perubahan yang berarti. Bukankah ini tidak ilmiah?"
Buku teks pada dasarnya tidak menyebutkan hal-hal semacam itu. Hal tersebut adalah hal yang tabu.
"Pertanyaanmu ini benar-benar mengena," Direktur Chen tertawa. "Sejujurnya, aku juga tidak tahu. Bagaimanapun juga, dunia telah menjadi seperti ini, dan kamu masih berbicara tentang sains? Namun, mengenai pertanyaan pertamamu, ada satu teori."