Mungkin itu karena banyak orang bergerak masuk dan keluar dari hutan, atau karena daerah di sekitar hutan tidak memiliki banyak monster, tetapi hutan itu tampak sangat tenang.
Saat memasuki hutan, jarak penglihatan langsung berkurang. Pohon-pohon raksasa dan tanaman hijau yang tumbuh subur menghalangi sinar matahari.
Angin bertiup kencang. Daun dan cabang meliuk-liuk sepanjang jalan. Gao Peng merasakan dedaunan kering dan lumpur di bawah kakinya di setiap langkahnya.
Akan lebih baik jika dia mengumpulkan semua bahan hari ini karena hanya ada tiga hari libur yang tersisa, hari ini adalah yang terakhir.
Jika dia gagal mengumpulkan semua Jantung Kayu Ruang yang dia butuhkan, dia harus menunggu sampai Senin berikutnya sebelum dia punya waktu untuk keluar lagi. Hal itu akan menunda banyak hal, dan Gao Peng tidak ingin membuang waktu.
Beberapa saat setelah memasuki hutan, Gao Peng mendengar gemerisik dedaunan dari dahan di atas kepalanya. Melalui cabang-cabang, ia samar-samar mengidentifikasi sosok coklat keabu-abuan yang merayap dan bersembunyi di puncak pohon di atasnya.
[Nama Monster]: Bobcat Pasir Abu-abu
[Level Monster]: Level 13
[Kelas Monster]: Normal
[Atribut Monster]: Kayu
Itu adalah Bobcat Pasir Abu-abu tingkat elite. Monster pertama yang dia temui di pinggiran hutan sudah menjadi monster tingkat elite, cukup untuk menunjukkan bahaya dari hutan.
'Miaw …' Suara kucing yang dalam dan serak bergema di dalam hutan. Pada saat berikutnya, Bobcat Pasir Abu-abu itu tiba-tiba menghilang dari posisi aslinya.
'Tunggu,' Bobcat itu tidak menghilang dari posisinya, monster itu secara alami menyatu dengan lingkungannya!
Bobcat yang telah berhasil menyamarkan dirinya itu bergerak dan melompat melalui cabang dengan cepat. Monster itu membuat beberapa lompatan, bergeser arah pada cabang pohon sebelum meledak ke langkah terakhirnya
Serangan itu disertai dengan niat membunuh yang kuat. Pupil mata Gao Peng mengerut ketika dia menyadari bahwa dia adalah target dari Bobcat Pasir Abu-abu itu.
Tiba-tiba, kepalan tangan muncul dari sisinya.
Dumby melemparkan pukulan tepat pada waktunya untuk memaksa Bobcat Pasir Abu-abu itu mundur.
Bobcat Pasir Abu-abu itu berjungkir balik di udara dan segera bersembunyi di balik semak belukar di dekatnya, menunjukkan ketangkasannya.
Seolah-olah serangan tersembunyi itu telah membuat Dumby marah. Dumby diam-diam menempatkan Da Zi di tanah dan kemudian berbalik untuk menghadapi Bobcat Pasir Abu-abu itu. Butuh satu langkah besar ke kiri dan diam-diam menempatkan tubuhnya di antara tuannya dan Bobcat Pasir Abu-abu itu seolah berkata, "Akulah lawanmu."
Baru setelah Dumby menyerang, Gao Peng mengerti apa yang bisa digambarkan sebagai estetika dari kekerasan.
Paha yang tebal dan kuat menginjak tanah dengan kekuatan besar. Lumpur di bawah kaki Dumby bertebaran di mana-mana, dan jubah hitam itu berkibar ketika suara angin mengiringi tindakan Dumby.
Dumby berubah menjadi bayangan gelap dan melemparkan dirinya ke arah Bobcat Pasir Abu-abu itu. Meskipun jubah hitam menutupi sosok bayangan Dumby, Gao Peng masih bisa merasakan kekuatan yang ganas di balik jubah hitam itu. Tubuh Dumby terbakar gila-gilaan, seperti generator yang tidak terkendali. Itu adalah Jantung Benang Darah. Jantung Benang Darah yang digunakan selama pertempuran bisa memberikan kekuatan eksplosif bagi Dumby!
Dug! Dug! Dug!
Suara detak jantung yang cepat bergema di seluruh hutan.
Bobcat Pasir Abu-abu itu menggeram tanpa suara dan melompat maju. Namun, saat monster itu melompat ke udara, sebuah tinju turun dari langit dan dengan kasar mengirimnya kembali ke tanah.
Pukulan itu mengenai tubuh varian Bobcat itu dan suara ledakan bergema dari pukulan tersebut seperti sebuah palu baja yang menabrak botol kosong. Bobcat itu meledak seketika.
Duarr!
Semua tulang di tubuh Bobcat itu pecah, dan pembuluh darahnya meledak. Beberapa retakan muncul saat kulitnya yang berwarna kelabu terbuka. Darah berceceran di mana-mana termasuk di jubah hitam Dumby, mewarnainya dengan warna merah tua.
Pukulan itu mengirim Bobcat tersebut ke tanah seolah monster itu adalah boneka compang-camping yang dibuang begitu saja di alam liar. Tubuh Bobcat itu, tidak teratur dan terpelintir, tidak lagi menyerupai seekor kucing. Darah berceceran di bulunya dan membeku, tulang putih dan polos menonjol dari sendi-sendinya, dan darah bercampur cairan tubuh mengalir keluar sebelum meresap ke tanah.
Embusan angin hangat bertiup ke wajah Gao Peng ketika rambutnya berkibar karena angin.
Gao Peng mengarahkan pandangannya pada sosok kekar Dumby dari belakang. Dia selalu tahu bahwa Dumby adalah monster yang kuat, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa Dumby akan sekuat itu.
Dumby telah mengalahkan musuhnya, tetapi masih tampak bingung. Dumby tidak terbiasa memiliki kekuatan sebesar itu begitu tiba-tiba. Monster itu telah menggunakan keterampilan bertarung yang lazim baginya, tetapi hasilnya adalah kemenangan yang sepenuhnya sepihak.
Hal yang telah berubah bukanlah keahliannya, tapi kekuatannya. Kekuatan Dumby telah meningkat sejak dia berevolusi menjadi Kera Ghoul Tengkorak.
"Ayo pergi," seru Gao Peng kepada Dumby.
Saat itulah Dumby kembali sadar. Dumby berbalik dan mengikuti tuannya.
Mereka bertemu beberapa monster lain di sepanjang jalan. Bagaimanapun, itu adalah hutan. Karena itu siang hari, itu bukan periode aktivitas puncak bagi sebagian besar monster, tetapi meskipun begitu, mudah untuk menjumpai berbagai monster.
Monster-monster itu bertingkat normal di bawah level 10, jadi mudah untuk dihadapi. Untuk melatih kekuatan pertempuran Dumby, Gao Peng membiarkan Dumby bertarung setiap saat dan Dumby meningkatkan kontrol tubuhnya dalam beberapa pertempuran.
…
"Aku sudah menemukannya! Pohon Botol tumbuh subur di daerah ini," kata Gao Peng dan menghela napas lega. Dia telah mencari selama tiga jam penuh, melewati beberapa daerah yang cocok untuk pertumbuhan Pohon Botol.
Ada beberapa ratus Pohon Botol di daerah itu, jadi mengumpulkan tiga pon Jantung Kayu Ruang tidak akan menjadi masalah.
'Sssssst!' Seekor Ular Pohon Hijau yang menggeliat di antara cabang-cabang pohon mendesis pada Gao Peng. Kemudian sebuah tangan putih yang seluruhnya terdiri dari tulang muncul dari samping dan meraih Ular Pohon Hijau itu. Dumby meremasnya menjadi daging cincang sebelum melemparkannya dengan santai ke samping.
"Kita tidak bisa boros seperti ini. Bagaimanapun juga, kristal inti monster masih bisa menjadi uang. Bahkan kaki nyamuk pun punya daging. Tentu tidak mudah untuk mengurus kalian para pemakan besar," kata Gao Peng. Dia berjongkok dan menggali kristal inti berwarna abu-abu sebesar kacang kuning dari bangkai itu dengan sepasang sarung tangannya.
Dumby mengikuti di belakang Gao Peng. Selama ada makhluk hidup yang cukup berani untuk menunjukkan sedikit saja agresi terhadap Gao Peng, Dumby tidak akan menunjukkan belas kasihan.
Tidak ada yang tahu seberapa putus asanya Dumby ketika masih menjadi Kera Ghoul Tengkorak yang sakit. Hampir jatuh ke neraka abadi, dimasukkan ke dalam sangkar baja dingin, dibiarkan menghitung mundur sampai bertemu dengan Malaikat Pencabut Nyawa.
Ketika Dumby menghadapi keputusasaan total, seorang master mengulurkan tangan dari surga untuk menyelamatkannya dari neraka dan memberikannya penebusan.
Dumby tidak akan pernah melupakan hari itu. Anak muda yang agak tidak berpengalaman itu meletakkan tangannya di dahinya dengan cara yang naif dan mengatakan sesuatu yang tidak dimengerti Dumby.
Ya. Dumby pastinya tidak bisa mengerti. Namun, ia tahu bahwa bocah itu adalah segalanya, dan itu sudah cukup bagi Dumby.