Klein sedang bersembunyi di dalam bayang-bayang dari sebuah bangunan yang berada puluhan meter dari bangunan target. Dia samar-samar mendengar suara tembakan dan raungan angin kencang.
Jika musuh itu berlari ke arahku, haruskah aku mengeluarkan pistolku ataukah berpura-pura tidak melihatnya? Dia berpikir sambil menggigil kedinginan.
Seorang Pelampau yang bisa dengan berbagai cara, memperpendek kehidupan yang lainnya, jelas bukan seorang Pelampau Urutan ke-9 atau Urutan ke-8. Mereka tentu saja bukan merupakan seseorang yang bisa dilawan secara langsung oleh seorang Peramal seperti dirinya. Bahkan jika dia mengorbankan diri sekali pun, dia mungkin tidak akan bisa cukup memperlambat target itu agar Dunn dan Leonard bisa menyusulnya.
Untungnya Dewi Malam, Permaisuri Kemalangan dan Kengerian, tampaknya mendengar doa dari pengawal yang 'setia' itu. Tidak ada siapa pun yang berlari menuju lokasi di mana Klein bersembunyi.
Setelah beberapa menit, dia mendengar sebuah lagu merdu dari bangunan target.
Dengan memiringkan telinganya ke samping agar dia bisa mendengar lebih baik, Klein mengkonfirmasi bahwa itu adalah nada lokal yang populer, yang selalu disenandungkan oleh Leonard Mitchell. Senandung itu berisikan kata-kata dasar.
Fiuh. Dia menghela napas lega. Dia memegang senjatanya di satu tangan dan tongkatnya di tangan yang lainnya. Dia kemudian berjalan keluar dari bayang-bayang itu dan menuju bangunan target.
Lagu lokal yang populer itu adalah sinyal pertemuan yang telah dia setujui bersama Dunn dan yang lainnya!
Klein berjalan dua langkah dan tiba-tiba berhenti. Dia menyandarkan tongkatnya ke pagar besi dan mengalihkan revolvernya ke tangannya yang lain.
Kemudian, dia melepas rantai perak di dalam lengan bajunya dan membiarkan liontin topas itu menggantung secara alami.
Klein menunggu sampai topas itu stabil dan segera menutup matanya dan memasuki kondisi Kontemplasi. Dia merapal sebuah pernyataan ramalan, "Nyanyian sebelumnya adalah sebuah ilusi."
"Nyanyian sebelumnya adalah sebuah ilusi."
….
Setelah mengulanginya tujuh kali, dia membuka matanya dan melihat liontin tadi berputar berlawanan dengan arah jarum jam.
"Itu bukan ilusi …" Klein menyimpan kembali pendulumnya, meraih tongkatnya, dan dengan cepat mendekati gerbang besi dengan bentuk melengkung, yang mengarah ke bangunan target. Dia kemudian memindahkan tongkat hitamnya ke tangan kanannya dan memegangnya bersama dengan revolvernya."
Dia mengulurkan tangannya untuk menyentuh pagar, bermaksud untuk mendorongnya terbuka, tetapi dia tiba-tiba merasakan dingin yang menusuk. Seolah-olah seseorang telah menuangkan seember es ke lehernya tanpa peringatan.
Klein mendesis dan menyentakkan tangannya ke belakang, giginya terkatup rapat.
"Di sini seperti musim dingin …" di bawah cahaya bintang yang redup dan lampu jalan yang jauh, dia melihat melalui taman di belakang pagar besi tersebut. Dia melihat ranting-ranting yang layu, bunga-bunga berguguran, dan daun-daun tertutup embun beku berwarna putih di atas permukaan tanah berwarna cokelat.
Luar biasa! Klein terkagum-kagum di dalam kepalanya. Dia membengkokkan jari-jarinya dan mengetuk bagian tengah dahinya untuk mengaktifkan Penglihatan Rohnya.
Dia mengembalikan tongkat bertatahkan peraknya ke tangan kirinya dan mendorongkannya ke pagar tadi untuk membuka gerbang yang tertutup itu.
Gerbang itu berdecit, dan dia melewatinya sambil menyamping. Dia melangkah ke jalan batu yang mengarah langsung ke bangunan berwarna biru keabu-abuan itu. Di kedua sisi jalan batu itu terdapat tanaman bengkok yang tampak menyerupai arwah penasaran di dalam kegelapan.
Pemandangan itu mengingatkan Klein tentang berbagai cerita horor dan film paranormal.
Dia secara tidak sadar memperlambat napasnya dan berjalan lebih cepat. Namun, setelah hanya beberapa langkah lagi, seseorang tiba-tiba menepuk bahu kirinya.
Dug! Dug! Jantung Klein berdetak keras, lalu mulai berdebar dengan kencang.
Dia mengangkat tangan kanannya, mengarahkan revolvernya, dan perlahan berbalik untuk melihat.
Dalam cahaya yang redup itu, dia melihat sebuah cabang rapuh yang hampir jatuh.
"Inilah yang kita sebut dengan 'menakuti diri sendiri'?" Klein mendecakkan sudut bibirnya, melambaikan tongkatnya, dan menjatuhkan cabang itu.
Dia meneruskan untuk bergerak maju saat isakan-isakan samar terdengar di telinganya. "Bayangan" yang buram dan sangat halus muncul di depan matanya.
Bayangan-bayangan ini telah berkerumun setelah merasakan napas seseorang yang hidup dan kehangatan dari daging dan darah.
Klein melompat ketakutan dan segera berlari ke pintu bangunan biru keabu-abuan itu.
Inilah yang dimaksud Kapten dengan "merasakan suasananya?" Ini jauh lebih menakutkan dibandingkan terakhir kali aku membantu Sir Deweyville … kebencian dari arwah yang dirugikan itu lebih "kaku" daripada bayangan-bayangan ini. Dia belum mengambil inisiatif untuk menyerang saat itu … pikirnya ketika dia berjalan menuju altar di tengah-tengah ruang keluarga. Altar itu adalah sebuah meja bundar yang dipenuhi dengan boneka-boneka yang dibuat dengan kasar. Tiga batang lilin yang tidak menyala berdiri di tengah-tengah berbagai boneka itu.
Dunn Smith berdiri tepat di depan altar itu dengan punggungnya menghadap ke Klein. Dia mengambil boneka satu demi satu dan memperhatikan mereka.
Kolektor Mayat, Frye, memandangi berbagai bayangan yang melayang itu dan mengulurkan tangannya dalam upaya untuk menghibur mereka, tetapi yang dilakukan tangannya itu hanyalah melewati mereka tanpa daya. Bayangan-bayangan itu tidak menyerangnya, tampak mengenalinya sebagai salah satu dari mereka.
Ketika Leonard Mitchell menyadari kedatangan Klein, dia mengubah nadanya, mengubah suaranya menjadi lebih lembut namun menawan.
"Tenang adalah pagi tanpa suara,"
"Tenang agar sesuai dengan kesedihan yang lebih tenang."
"Dan hanya melalui daun yang pudar,"
"Kacang kastanye berderak ke tanah."
….
Dalam pembacaan puisi yang menenangkan itu, Klein tampak melihat sebuah danau yang jernih yang memantulkan cahaya bulan dan bulan berwarna merah tua yang menggantung dengan tenang, tinggi di atas langit.
Bayangan-bayangan yang gelisah itu menjadi tenang dan berhenti mengejar napas hangat para Burung Malam yang masih hidup di antara mereka.
Dunn meletakkan boneka di tangannya, membalikkan badan, dan berkata kepada Klein, "Ini adalah sebuah upacara untuk kutukan yang mengerikan. Untung kita sudah menghancurkannya."
"Pertama, siapkan sebuah ritual untuk menghibur arwah-arwah yang tersisa, kemudian cobalah untuk berkomunikasi dengan arwah-arwah orang mati ini dan lihatlah jika kamu bisa mendapatkan petunjuk apa pun dari mereka."
Klein, yang menyadari bahwa dia tidak lagi menjadi beban, segera mengangkat dadanya dan berkata, "Ya, Kapten."
Dia mencapai altar itu dalam beberapa langkah dan mengulurkan tangannya untuk menyapu boneka-boneka itu dari meja bundar.
Pada saat itu, dia menyadari dari sudut matanya bahwa setiap boneka-boneka itu memiliki nama dan pesan yang sesuai.
"Kapten, apakah Anda menemukan seseorang yang Anda kenal?" Klein bertanya sambil lalu.
Lalu, dia melirik Dunn saat Dunn menatapnya. Keduanya terdiam.
Aku sangat konyol … kenapa aku mengajukan pertanyaan yang menguji ingatan Kapten! Klein hampir menutupi wajahnya dan menghela napas.
Jika itu adalah bos yang lain, mereka pasti akan menemukan sebuah kesempatan untuk mempersulit hidupku karena hal ini. Untungnya, Kapten akan melupakan hal ini … aku penasaran, apakah itu sebuah keuntungan atau kerugian? Dia berpikir, setengah senang, setengah bercanda.
Setelah keheningan yang singkat, Dunn akhirnya tampak mampu membedakan kenyataan dari dunia mimpi. Dia menjawab, "Ada seseorang yang kamu kenal."
"Siapa?" Klein berhenti, tangannya masih terulur untuk meletakkan sebatang lilin kembali pada tempat yang seharusnya.
"Joyce Meyer, orang yang selamat dari tragedi Alfalfa," jawab Dunn sederhana.
Joyce Mayer? Tunangan Anna … Klein tiba-tiba teringat akan Salus di rumah sosial. Dia tampaknya telah dihasut dan disesatkan oleh seseorang, menyebabkan dia untuk mempercepat kemarahannya dan melakukan pembakaran.
Klein menarik tangan kanannya dan berkata dengan suara berat, "Penghasut Tris?"
"Dia menggunakan nyawa yang dipersingkat sebagai sebuah pengorbanan, berniat untuk mengutuk semua korban tragedi Alfalfa? Karena dia tidak tahu siapa yang telah mengungkap keterlibatannya dan mengajukan sebuah laporan polisi …."
Jika Tris membalas dendam secara langsung, tidak mungkin untuk memusnahkan semua target yang tersebar di seluruh Tingen. Setelah dua atau tiga kali pembunuhan, dia akan diperhatikan oleh para Burung Malam, Pengawas Hukuman, dan Mesin Sarang Pikiran. Setelah itu, dia akan kehilangan kesempatannya untuk melanjutkan kesenangan membunuhnya. Klein menjawab pertanyaan kenapa Tris sudah memulai semua ini.
Dunn mengangguk terlebih dahulu, kemudian dia menggelengkan kepalanya.
"Tidak semua orang yang selamat, tetapi hanya yang berada di Tingen. Ritual kutukannya hanya dapat mempengaruhi orang-orang dalam radius ini."
"Selain itu, pelaku ritual itu adalah seorang perempuan, bukan Tris."
Klein mengernyitkan alisnya dan bertanya, "Mungkin itu adalah seorang ahli dari Ordo Teosofi yang dikirim untuk membantu Tris?"
"Iya, asal-usul Ordo Teosofi mungkin melibatkan Sekte Iblis Wanita. Cukup normal bagi para ahli mereka untuk menjadi perempuan."
Dunn tersenyum dan berkata dengan suaranya yang dalam, "Saya setuju dengan penilaian Anda. Meskipun kami hanya bertemu dengan wanita itu dan bukan Tris, ada beberapa dugaan yang bisa kami buat. Seperti, wanita itu dan Tris tidak tinggal bersama. Atau, mungkin Tris sedang keluar mencari orang-orang yang akan segera mati."
Klein tidak membahasnya lebih lanjut. Dia mengatur tiga batang lilin di tempatnya, mengeluarkan Minyak Esensi Purnama, cendana merah tua, dan bahan-bahan lainnya, serta menyiapkan altar dengan cepat.
Setelah dia menggunakan sebuah pisau perak untuk membuat dinding tertutup, dia mulai berdoa kepada Dewi Malam, Nyonya Keheningan dan Kesunyian. Dia berdoa agar bayangan-bayangan yang berada di dalam dan di luar rumah ini akan dihibur sepenuhnya.
Sayangnya, dalam upaya berikutnya untuk berkomunikasi dengan arwah-arwah dari orang mati ini, Klein hanya bisa melihat sedikit dari apa yang telah dilihat oleh arwah-arwah itu sebelum kematian mereka. Tidak ada petunjuk yang berguna.
Setelah menyelesaikan bayangan-bayangan itu ke dalam tidur yang damai di malam yang gelap itu, dia mengakhiri upacara itu dan menghilangkan dinding spiritualitasnya. Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan memberi tahu yang lainnya,
"Reaksi dari ritual yang terganggu itu menyebabkan kerusakan parah dan gambaran-gambaran yang tersisa akan tuan rumah itu menjadi hilang."
Dunn tidak terkejut. Dia menunjuk ke arah tangga dan berkata, "Mari kita melihat-lihat di lantai dua dan mencobanya lagi."
"Baik." Klein, Leonard, dan Frye mengangguk setuju.
Ketiga Burung Malam itu menaiki tangga menuju lantai dua dan berpisah untuk mencari setiap kamar dengan cermat.
Pada akhirnya, mereka bertemu di sebuah kamar tidur yang dipenuhi dengan aroma yang samar-samar. Mereka melihat banyak gaun yang berantakan, berserakan di sekitar mereka dan kotak-kotak yang terbuka.
Dunn mengambil sebuah kotak dari meja rias dan mencium baunya sebelum bertanya, "Apakah ini kosmetik?"
"Tepatnya, mereka adalah produk perawatan kulit. Sejak Kaisar Roselle, mereka tidak lagi disatukan dengan sebuah istilah yang luas," Leonard menjelaskan sambil tersenyum. "Kapten, sebagai seorang pria terhormat, ada hal-hal tertentu yang harus Anda ketahui."
Klein tidak bergabung dengan diskusi mereka, tetapi mengarahkan pandangannya ke cermin di meja rias.
Terdapat sebuah pecahan yang jelas di cermin itu, dan terdapat pecahan-pecahan yang hancur pada karpet di bawahnya.
"Pelampau itu pergi dengan tergesa-gesa. Dia tidak menghancurkan cermin itu sepenuhnya …" dia tiba-tiba berkata dengan suara berat. "Mungkin aku bisa mencoba ini."
"Saya akan menyerahkannya padamu," jawab Dunn dengan percaya diri.
Klein segera membawa naik lilin-lilin dari lantai pertama dan menyalakannya di depan cermin yang sudah pecah itu.
Di bawah cahaya lilin yang redup dan berkerlap-kerlip, dia mengeluarkan benda-benda seperti Minyak Esensi Purnama untuk membuat dinding spiritualitas.
Setelah Klein menyiapkan semuanya, dia berdiri di depan cermin yang memantulkan cahaya ketiga lilin itu dan melantunkan dalam Bahasa Hermes,
"Aku berdoa untuk kekuatan malam yang gelap."
"Aku berdoa untuk kekuatan misteri."
"Aku berdoa untuk rahmat Dewi yang penuh cinta."
"Aku berdoa agar cermin ini menerima pemulihan singkat, aku berdoa agar cermin ini menunjukkan setiap orang yang dicerminkannya dalam sebulan terakhir."
….
Saat mantra ini dibacakan, sebuah angin kencang tiba-tiba menderu-deru di dalam dinding spiritualitas itu.
Pecahan-pecahan cermin yang hancur tadi berputar-putar dari atas tanah dan kembali ke tempat aslinya.
Cermin yang tertutup banyak retakan itu tiba-tiba berdesir dengan sebuah kecemerlangan yang suram. Klein menyekakan tangannya ke cermin itu dan sesosok manusia tiba-tiba muncul di bingkainya. Namun, sosok itu bukanlah Klein.
Sosok itu adalah seorang gadis muda yang lembut dan manis dengan wajah bulat. Mungkin itu karena cerminnya sudah rusak atau mungkin juga karena reaksi dari ritual yang terganggu itu, yang mempengaruhi lantai dua juga. Raut wajahnya tampak buram dan penampilannya yang sebenarnya pun tidak terlalu jelas.
Tapi walaupun begitu, Klein mendapati jika orang itu sangat tidak asing.