Meskipun belum fajar, ruang bawah tanah yang memiliki ventilasi yang baik namun sepi dan gelap, diterangi oleh lampu gas. Cahaya redup berwarna kuning yang dipancarkan dari lampu-lampu gas itu dilindungi oleh kaca, sehingga memungkinkan mereka untuk terus bersinar sepanjang terowongan yang kosong dan sepi itu.
Klein duduk di ruang tugas dan dengan santai membolak-balik koran, majalah, dan buku-buku yang bertumpuk di depannya. Dia mengarahkan sebagian perhatiannya ke luar, untuk mencegah siapa pun masuk ke dalam Gerbang Chanis.
Mantel hujan hitam dan topi tingginya tergantung di rak pakaian, di dekat pintu masuk, sementara tongkatnya bersandar di dinding yang bisa diraihnya dengan mudah.
Aroma kopi yang kaya memenuhi udara, dan Klein tidak bisa menahan diri untuk mengendusnya. Dia memijat pelipisnya untuk melawan kepalanya yang terasa berat dan tubuhnya yang letih.
Sebagai seorang mahasiswa di Bumi, dia sering tidur jam lima pagi dan bangun pada tengah hari. Selama dua hingga tiga tahun terakhir dalam kehidupan kerjanya, dia sering begadang sepanjang malam, sampai akhirnya mampu bekerja dengan penuh semangat pada keesokan harinya. Namun, itu semua berkat berbagai permainan yang terlalu menyenangkan, novel-novel yang terlalu menarik, berbagai acara televisi dan film yang terlalu menghibur.
Dunia ini jelas tidak memiliki sesuatu yang diperlukan untuk terjaga sepanjang malam.
"Seriuslah, Kaisar Roselle. Jika kamu melakukan sesuatu, lakukanlah dengan benar. Curahkanlah hidupmu yang terbatas menjadi sebuah usaha yang tidak terbatas. Pimpinlah orang-orang di dunia ini ke zaman informasi!" Klein bergumam diam-diam. Dia hanya bisa menghibur dirinya sendiri bahwa setidaknya ada berbagai koran, majalah, dan novel yang semakin menarik.
Pada awalnya, dia ingin fokus pada pelajarannya untuk menahan kantuknya. Namun, pada dasarnya, hal itu bertentangan dengan tugasnya. Begitu dia memasuki kondisi itu, dia akan dengan mudah mengabaikan gerakan apa pun di luar dan perubahan situasi apa pun yang terjadi di Gerbang Chanis.
Fiuh. Klein mengambil cangkir kopinya dan dengan hati-hati meniupnya.
Dia menyeruputnya dan menikmati rasanya yang semerbak di dalam mulutnya, sebelum membiarkan cairan itu perlahan-lahan mengalir menuruni tenggorokannya.
"Kopi Fermo dari Lembah Paz, sangat pahit tetapi sangat menyegarkan," Klein memberikan pujian dan meletakkan cangkir kopinya.
Lembah Paz terletak di Benua Selatan, sebuah daerah yang menghasilkan biji kopi berkualitas tinggi. Saat ini, daerah tersebut sedang diperebutkan oleh Republik Intis dan Kerajaan Loen. Keduanya membangun pemukiman kolonis di tepi kiri dan kanan dari Lembah Paz, dan juga telah menghancurkan Kerajaan Paz yang asli.
Di dalam keheningan yang menyeramkan itu, Klein dengan santai mengambil sebuah majalah dan menyadari bahwa majalah itu berjudul Estetika Wanita, yang membahas mengenai berbagai mode dan kencan.
"Ini pasti dari Rozanne …" gumamnya dengan geli, ketika dia membalik-baliknya dengan minatnya yang terpancing.
Mungkin karena kemajuan teknologi kamera yang mendadak dalam satu dekade terakhir ini atau lebih, majalah itu tidak saja menggunakan banyak ilustrasi, namun majalah itu pun bahkan menggunakan gambar monokrom sebagai isinya — sama seperti halnya dengan koran.
Mereka dengan modis mengundang aktor pertunjukan dan musikus terkenal untuk menjadi model dan menonjolkan pesona dan keajaiban dari pakaiannya. Dalam rentang waktu tujuh tahun yang singkat, majalah daerah Backlund yang baru menjadi sebuah majalah tren yang menyebar ke seluruh negeri.
"Gaun ini terlihat bagus, modelnya juga cantik …" Klein membalik-baliknya dengan santai dan tidak menyembunyikan kesukaan estetisnya.
Dia adalah seorang pria normal yang telah dewasa, baik tubuhnya maupun pikirannya. Dia selalu menghargai wanita cantik, tetapi dia telah lama menetapkan tujuannya — untuk menemukan jalan pulang. Oleh karena itu, dia mencoba sebaik mungkin untuk menjaga jarak dari lawan jenis, sehingga dia tidak membuang waktu pihak lainnya ataupun meninggalkan beban emosional apa pun.
Sedangkan untuk para pelacur, dia cukup bersih dalam aspek itu.
Benson dan Melissa sudah menjadi belenggu yang tidak bisa dilepas. Dia hanya bisa mencari cara untuk menebusnya di masa depan nanti … Klein tiba-tiba merasa hatinya menjadi berat dan dia pun tidak bisa menahan untuk mendesah.
Semakin jauh dia pergi dari rumah, dia pun merasa semakin melankolis saat larut malam.
Dia tiba-tiba kehilangan minat untuk melihat wanita-wanita cantik itu dan meletakkan majalah di tangannya tadi. Sebagai gantinya, dia mengambil sebuah novel.
"Vila Gunung Angin Topan, penulis, Fors Wall," Klein membaca tulisan di sampulnya.
Malam yang tenang, cahaya kuning yang redup, dan buku bersampulkan kulit itu mengingatkannya pada masa mudanya ketika dia menyewa buku. Karena itu, dia terus membaca hanya karena nostalgia.
Vila Gunung Angin Topan adalah sebuah novel mengenai Nyonya Sissi, dengan tinggi 1,65 meter dan memiliki berat sembilan puluh delapan pon. Itu adalah sebuah kisah tentangnya yang memulai sebagai seorang guru privat di Vila Gunung Fruys.
"Satu pon sekitar setengah kilogram … apakah ini Jane Eyre dari dunia alternatif?" Klein membelaikan jari-jarinya pada kertas yang halus itu, ketika dia mulai menebak-nebak konten selanjutnya.
Akan tetapi, sesuai dengan dugaannya, novel itu adalah sebuah novel romantis, sebuah roh jahat muncul dalam ceritanya. Ketika dia percaya bahwa itu adalah cerita hantu, Nyonya Sissi mengungkapkan dirinya sebagai seorang detektif dan membuat deduksi yang luar biasa.
Baru saja Klein merasa bahwa novel itu pasti merupakan sebuah novel detektif, karakter utama pria itu terkena sebuah pukulan keras di kepalanya dan kehilangan ingatan. Kemudian, ceritanya menjadi sebuah drama yang menyayat hati.
"… Pada akhirnya, buku ini masih sebuah novel romantis." Klein menutup buku itu dan minum seteguk kopi.
Dug!
Dug! Dug! Dug!
Ketukan yang keras terdengar dengan tiba-tiba, saat suaranya bergema di koridor redup yang kosong dan sunyi.
Klein melompat kaget saat dia segera merasa tegang.
Dia secara spontan mengambil revolvernya dari sarung pistol ketiaknya, menyesuaikan silinder dan pemukulnya. Kemudian, dia perlahan-lahan berjalan menuju pintu dan mencari sumber suara tadi.
Dug! Dug! Dug!
Dor! Dor! Dor!
Bunyi pukulannya menjadi makin dan makin intens. Klein melihat ke arah suara itu dan melihat gerbang hitam yang berayun keluar yang diukir dengan tujuh Emblem Suci.
"Suaranya dari dalam Gerbang Chanis?" Dia menyipitkan matanya dan jantungnya berdebar seperti drum.
Dor! Dor! Dor!
Klein melihat Gerbang Chanis Gate sedikit bergoncang, dan dia pun merasa bahwa gerbang itu menahan benturan yang sangat besar.
"Tidak mungkin, bukan … aku menghadapi sesuatu pada hari pertamaku bertugas? Apakah aku mendapatkan pembawaan yang tidak beruntung setelah aku pindah tubuh?" Tangan kanan Klein berkeringat dingin saat memegang revolvernya.
Tidak lama kemudian, dia mengingat perintah Kapten: jangan buka Gerbang Chanis, tidak peduli apa pun yang kamu dengar, kecuali gerbang itu dibuka dari dalam.
Ehm, mungkinkah ini sebuah fenomena biasa? Klein tiba-tiba menjadi tenang.
Dor! Dor! Dor! Dug! Dug! Dug! Keributan di dalam Gerbang Chanis menjadi semakin intens, namun gerbang besi berwarna hitam yang berat itu hanya bergetar. Sebaliknya, gerbang itu tidak menunjukkan tanda-tanda yang tidak biasa.
"Ini normal. Aku hampir mati karena syok …" Gumam Klein, sebelum dia bersiap untuk kembali ke ruang tugas.
Saat itu, dia mendengar suara terbuka yang nyaring. Dia melihat Gerbang Chanis yang berat itu menonjol ke luar saat sebuah celah muncul di permukaannya!
Sing!
Dalam suara yang bergemuruh itu, mata Klein yang fokus tertuju melihat sebuah sosok. Tingginya kurang lebih sepanjang lengan seorang pria, dan dia mengenakan miniatur dari sebuah gaun megah, klasik, dan hitam. Ada noda yang jelas pada gaun itu.
Sosok itu memiliki wajah yang tidak begitu indah, mata berwarna hitam, dan bibir yang tertutup rapat.
Itu adalah sebuah boneka kain, sebuah boneka kain mainan!
Pada saat itu, ketika Klein tanpa sadar akan mengangkat senjatanya untuk membidik, boneka kain itu mencondongkan badannya dengan kuat ke celah di Gerbang Chanis dan membentangkan kertas yang dipegangnya.
Terdapat banyak simbol misterius di atas kertas itu, beberapa diketahui oleh Klein dan beberapa belum pernah dia pelajari. Bersama-sama, mereka membentuk sebuah mata vertikal!
Klein belum memahami situasinya ketika boneka bergaun megah itu tiba-tiba diseret oleh sebuah kekuatan tak berbentuk ke balik Gerbang Chanis!
Krek!
Gerbang Chanis pun tertutup kembali, tanpa terdengar suara ketukan ataupun suara gedoran lagi.
Ruang bawah tanah itu kembali tenang dan sunyi, seolah-olah tidak ada yang terjadi.
"Aku harus memberi tahu Kapten bahwa Gerbang Chanis dibuka dari dalam … tapi gerbangnya menutup sendiri …" pada saat itu, Klein tersadar kembali ketika dia merasa khawatir, takut, dan bimbang.
Beberapa detik kemudian, dia mengingat kembali apakah boneka kain itu. Karena dia adalah seorang anggota resmi Burung Malam, dia memiliki izin untuk mengetahui tentang Artefak Bersegel Kelas 3 yang disegel di belakang Gerbang Chanis.
"No. 0625."
"Nama: Boneka Kain Kemalangan."
"Kelas Bahaya: 3. Cukup Berbahaya. Artefak itu harus digunakan dengan hati-hati. Artefak itu hanya boleh digunakan untuk operasi yang membutuhkan tiga orang atau lebih.
"Izin keamanan: Anggota resmi Burung Malam atau di atasnya."
"Metode penyegelan: Hanya perlu dipisahkan dari manusia."
"Deskripsi: Boneka kain mengenakan gaun megah yang populer di sekitar tahun 1300-an. Gaun itu memiliki noda yang hampir mustahil untuk dihilangkan. Tidak pasti apakah noda itu telah ada sejak awal."
"Dalam beberapa kasus tragis mengenai krisis keuangan keluarga sendiri yang dicatat di Tingen, polisi menemukan keberadaan boneka itu. Boneka itu selalu diletakkan di kamar tidur anak-anak, di meja sisi, di sebelah tempat tidur."
"Beberapa Burung Malam menerima permintaan itu dan memulai penyelidikan akan boneka itu"
"Evaluasi awal menentukan bahwa boneka itu membawa kemalangan, menyebabkan orang-orang di sekitarnya menjadi tidak beruntung dan menemukan diri mereka dalam bahaya. Akhirnya, mereka akan mati satu demi satu. Hanya perlu dua minggu bagi penguji untuk mencapai ambang kebangkrutan."
"Boneka itu tidak memiliki sifat-sifat kehidupan. Dia tidak memiliki kecenderungan untuk melarikan diri dari segel."
"Melalui periode percobaan yang panjang, kami menemukan bahwa selama seseorang tidak mencapai jarak sepuluh meter darinya selama lebih dari setengah jam sehari, seseorang tidak akan mengalami kemalangan. Jika kemalangan menimpa seseorang, situasi orang itu akan segera berubah menjadi lebih baik selama kemalangan itu dipindahkan ke orang lain."
"Lampiran: Boneka itu pertama kali muncul di rumah seorang wanita tua, Tess, yang tinggal di Jalan Rendah pada Jalan Persimpangan Besi. Wanita itu adalah seorang pembuat mainan. Karena usia tua dan penyakit parah suaminya, dengan kedua anaknya meninggal pada usia muda, dia tidak punya pilihan selain pindah ke Jalan Rendah pada Jalan Persimpangan Besi."
"Ini adalah mainan terakhir yang dia jual. Dia menukar boneka itu dengan racun dari cemara beracun dan mengakhiri hidup dia dan suaminya, setelah kelaparan selama lebih dari tiga hari."
Ketika Klein mengingat kembali informasi mengenai Artefak Bersegel 3-0625, dia merasa semakin bimbang dan ngeri.
Bukankah tadi dikatakan bahwa boneka tersebut tidak memiliki sifat-sifat kehidupan? Bukankah tadi dikatakan bahwa boneka itu tidak memiliki kecenderungan untuk melarikan diri dari segel?
Apakah yang kulihat barusan!?
Apakah yang menyeretnya kembali pada akhirnya?
Simbol yang digambar di atas kertas yang dibentangkan tadi, apakah artinya?
Adegan tadi itu tampak seperti bagaimana seorang pembunuh gila memperlakukan korbannya ketika korban itu menggedor-gedor gerbang dengan keras dan berteriak minta tolong dengan putus asa, hanya untuk diseret kembali ….
Sementara pikiran-pikiran ini membanjirinya, Klein memutuskan untuk tidak membuat keputusan apa pun sendirian.
Dia kembali ke ruang tugas dan menarik seutas tali.
Tali itu mengencang, roda gigi pun berputar, dan tiba-tiba terdengar nada dering yang tergesa-gesa yang berdering di lantai dua Perusahaan Keamanan Mawar Hitam.
Leonard Mitchell dan Tanpa Tidur lainnya yang sedang bermain kartu di ruang rekreasi segera meletakkan kartu poker mereka dan berlari ke ruang bawah tanah.