Ketika Klein berjalan menyusuri Tanah Zoute sambil menikmati angin yang hangat dan lembab, dia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Dia hanya memiliki uang receh sebesar tiga sen. Jika dia kembali ke Jalan Persimpangan Besi dengan menggunakan kereta kuda umum, itu akan menghabiskan empat sen. Jika dia menyerahkan uang kertas bernilai satu pound emas, itu akan sama seperti menggunakan uang seratus dolar untuk membeli sebotol air mineral yang murah di Bumi. Tidak ada yang salah dengan hal itu, tetapi akan cukup janggal untuk melakukannya.
Haruskah aku menggunakan tiga sen untuk menempuh jarak tiga kilometer dan menempuh sisa perjalanannya dengan berjalan kaki? Klein merogoh sakunya dengan menggunakan satu tangan saat dia memperlambat langkahnya, mempertimbangkan solusi lainnya.
Itu tidak akan berhasil! Dia pun segera menolak ide tersebut.
Akan membutuhkan waktu yang cukup lama baginya untuk menempuh perjalanan yang tersisa. Dengan mempertimbangkan bahwa dia membawa dua belas pound — sebuah nilai yang sangat besar — hal itu tidak aman!
Di samping itu, dia sengaja tidak membawa revolver-nya karena takut disita oleh para Burung Malam. Jika dia menghadapi bahaya yang menyebabkan kematian Welch, dia tidak mungkin bisa melawannya!
Menukarkan dengan pecahan yang lebih kecil di bank terdekat? Tidak, tidak mungkin! Ada biaya administrasi sebesar 0,5%. Itu terlalu boros! Klein menggelengkan kepalanya diam-diam. Hanya memikirkan biaya yang harus dikeluarkan untuk menukarkan uangnya, membuat hatinya menjadi sedih!
Setelah mempertimbangkan berbagai solusi, mata Klein tiba-tiba berbinar ketika dia melihat sebuah toko pakaian di depannya!
Benar sekali! Bukankah tindakan yang seharusnya dilakukan adalah membeli sesuatu dengan harga yang pantas untuk mendapatkan uang kembalian? Jas formal, kemeja, rompi, celana panjang, sepatu bot kulit, dan tongkat, semuanya sesuai dengan anggaran. Aku harus membelinya cepat atau lambat!
Oh, mencoba pakaian merupakan sesuatu yang sangat merepotkan. Selain itu, Benson lebih banyak mengetahui tentang hal ini daripada aku, dan dia pun lebih mahir dalam hal tawar-menawar. Aku harus mempertimbangkannya hanya setelah dia kembali … kalau begitu, haruskah aku membeli sebuah tongkat? Benar! Seperti kata pepatah, sebuah tongkat adalah pilihan terbaik untuk pertahanan seorang pria yang terhormat. Ini hampir sama bagusnya dengan sebuah linggis. Sebuah senjata api di satu tangan dan tongkat di tangan lainnya merupakan gaya bertarung orang yang beradab! Setelah berdebat dalam hati, Klein pun mengambil keputusan. Dia membalikkan badannya dan memasuki toko pakaian, Busana dan Topi Wilker.
Tata letak dari toko pakaian tersebut menyerupai toko pakaian di Bumi. Dinding sebelah kiri dipenuhi dengan barisan pakaian formal. Baris di tengah dipenuhi dengan rak-rak yang berisi berbagai pakaian seperti kemeja, celana panjang, rompi, dan dasi kupu-kupu. Di sebelah kanan terdapat sepatu kulit dan sepatu bot, yang ditempatkan di dalam lemari kaca.
"Tuan, ada yang bisa saya bantu?" Seorang pramuniaga pria mengenakan kemeja putih dan rompi merah mendatanginya dan bertanya dengan sopan.
Di Kerajaan Loen, orang kaya dan berkuasa dari kalangan atas, menikmati mengenakan setelan hitam yang terdiri dari kemeja putih yang dipadukan dengan rompi hitam dan celana panjang. Warnanya relatif monoton, jadi mereka mewajibkan pelayan laki-laki, wiraniaga, dan asisten pribadi mereka untuk berpakaian dengan warna yang lebih cerah dan berwarna warni, dengan tujuan untuk dapat membedakan diri mereka dari tuan mereka.
Sebaliknya, para wanita dan para wanita simpanan mengenakan semua jenis gaun dengan model yang glamor. Oleh karena itu, pelayan perempuan akan mengenakan pakaian berwarna hitam dan putih.
Klein berpikir sejenak sebelum menjawab pertanyaan pramuniaga pria tersebut. "Sebuah tongkat. Sesuatu yang lebih berat dan lebih keras."
Jenis yang bisa memecahkan tengkorak orang lain! Pramuniaga dengan rompi berwarna merah itu menilai Klein secara diam-diam sebelum kemudian membawanya ke dalam toko. Dia kemudian menunjuk deretan tongkat di sudut ruangan. "Tongkat yang bertatahkan emas itu terbuat dari kayu Besi. Tongkat itu sangat berat dan keras, dan harganya sebelas soli tujuh sen. Apakah Anda ingin mencobanya?"
Sebelas soli tujuh sen? Kenapa kamu tidak merampok bank saja? Aku tidak peduli dengan tatahan emas itu! Klein terkejut dengan harganya.
Dengan ekspresi yang tetap tenang, dia mengangguk dengan lembut. "Baiklah."
Pramuniaga itu menurunkan tongkat kayu Besi tersebut dan dengan hati-hati menyerahkannya kepada Klein, tampaknya dia takut kalau Klein akan menjatuhkan dan menghancurkan barang dagangannya.
Klein mengambil tongkat itu dan mendapati kalau tongkat itu memang berat. Dia mencoba bergerak dengan tongkat itu dan menyadari bahwa dia tidak bisa mengayunkannya dengan lancar seperti yang dia inginkan.
"Ini terlalu berat." Klein menggelengkan kepalanya dengan lega.
Ini bukan sebuah alasan! Pramuniaga tadi mengambil kembali tongkat itu dan menunjuk tiga tongkat lainnya.
"Tongkat ini terbuat dari kayu kenari, dibuat oleh pengrajin tongkat paling terkenal di Tingen, Tuan Hayes. Harganya sepuluh soli tiga sen … yang ini terbuat dari kayu hitam dan bertatahkan perak. Tongkatnya keras seperti besi, seharga tujuh soli enam sen … sedangkan tongkat yang ini terbuat dari inti pohon boli putih dan juga bertatahkan perak, seharga tujuh soli sepuluh sen …."
Klein mencoba masing-masing tongkat tersebut dan merasa kalau mereka memiliki berat yang sesuai. Kemudian dia mengetuk mereka dengan jari-jarinya untuk menilai tingkat kekerasan mereka. Akhirnya, dia memilih yang paling murah.
"Aku akan mengambil tongkat yang terbuat dari kayu hitam." Klein menunjuk tongkat dengan tatahan perak yang dipegang oleh pramuniaga itu.
"Baiklah, Tuan. Silakan ikuti saya untuk melanjutkan pembayaran. Di masa depan nanti, jika tongkat ini lecet atau ternoda, Anda dapat menyerahkannya kepada kami untuk perbaikan secara gratis." Pramuniaga itu membawa Klein ke meja kasa.
Klein mengambil kesempatan itu untuk melepaskan empat lembar uang kertas dari genggamannya yang erat dan mengambil dua lembar dengan nilai yang lebih kecil.
"Selamat siang, Tuan. Semuanya menjadi tujuh soli enam sen." Kasir di belakang meja kasa menyambut Klein dengan senyum.
Klein berencana untuk mempertahankan citranya sebagai seorang pria terhormat, tetapi ketika dia mengulurkan tangannya untuk memberikan uang kertas yang bernilai satu pound emas, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Apakah aku bisa mendapatkan diskon?"
"Tuan, barang yang kami jual, semuanya hasil kerajinan tangan, jadi biayanya sangat tinggi." Pramuniaga di sampingnya menjawab. "Karena atasan kami sedang tidak ada, kami tidak dapat menurunkan harga."
Kasir di belakang meja kasa itu menambahkan, "Tuan, maafkan kami mengenai hal ini."
"Baiklah." Klein menyerahkan uang kertas itu dan menerima sebuah tongkat hitam bertatahkan perak.
Sambil menunggu uang kembaliannya, Klein mengambil beberapa langkah mundur dan menjauhkan diri dari mereka. Dia mencoba memutar dan mengayunkan tongkat tersebut dengan cepat di sampingnya.
Wuss! Wuss! Wuss!
Anginnya terdengar berat ketika tongkat tersebut memecah udara. Klein mengangguk puas.
Dia melihat ke depan lagi, berharap untuk melihat uang kertas dan koin kembaliannya, tetapi dia sangat terkejut melihat pramuniaga dengan rompi merah tadi mundur jauh ke belakang. Kasir di belakang meja kasa tadi pun berada di sudut ruangan, mencondongkan badannya mendekati senapan gentel laras
Kerajaan Loen memiliki sebuah kebijakan semi-regulasi tentang senjata api. Untuk memiliki sebuah senjata api, seseorang wajib mengajukan permohonan untuk mendapatkan sertifikat penggunaan senjata serba guna atau izin berburu. Apa pun jenisnya, seseorang masih tidak boleh memiliki senjata api militer seperti senapan
Sertifikat penggunaan senjata serba guna dapat digunakan untuk membeli atau menyimpan segala jenis senjata api sipil, namun untuk mendapatkan sertifikat itu sangat susah sekali. Bahkan para pedagang yang memiliki kedudukan yang substansial pun memiliki kemungkinan untuk ditolak. Izin berburu relatif mudah didapatkan. Bahkan para petani di pinggiran kota dapat mendapatkan izin tersebut. Namun demikian, izin itu hanya memperbolehkan senapan berburu dengan jenis yang terbatas. Orang-orang dengan aset yang cukup besar cenderung untuk mengajukan permohonan izin berburu untuk menggunakannya sebagai pertahanan diri dalam situasi darurat, seperti sekarang ….
Klein memandangi dua orang pramuniaga yang sedang berwaspada tersebut ketika sudut mulutnya bergerak-gerak. Dia tertawa kering. "Lumayan. Tongkat ini dapat diayunkan dengan sempurna. Aku sangat senang."
Menyadari bahwa dia tidak berniat untuk menyerang mereka, kasir di belakang meja kasa itu pun menjadi tenang kembali. Dia menyerahkan uang kertas dan koin yang telah dia ambil sebelumnya, dengan kedua tangannya.
Klein memeriksa uang yang diterimanya dan melihat dua lembar uang kertas bernilai lima soli, dua lembar uang kertas bernilai satu soli, sebuah koin bernilai lima sen, dan sebuah koin bernilai satu sen. Dia tidak bisa menahan diri untuk mengangguk kepada dirinya sendiri.
Setelah jeda selama dua detik, dia mengabaikan cara pandang dari kedua pramuniaga tersebut dan membeberkan keempat uang kertas itu ke arah cahaya untuk memastikan uang kertas tersebut memiliki watermark anti-pemalsuan.
Klein menyimpan uang kertas dan koin tersebut setelah dia selesai memeriksanya. Dengan sebuah tongkat di tangannya, dia menyentuh topinya dan berjalan keluar dari Busana dan Topi Wilker. Dia memboroskan enam sen dengan menggunakan kereta kuda tanpa lintasan yang berjarak pendek, kemudian pindah kereta kuda sekali, sebelum akhirnya tiba di rumah dengan selamat.
Setelah menutup pintu, dia menghitung uang kertas yang bernilai sebelas pound dan dua belas soli sebanyak tiga kali sebelum menyimpannya di dalam laci meja. Kemudian dia mengambil revolver kuningan dengan pegangan kayu.
Tang! Ting! Lima buah peluru kuningan jatuh ke atas meja, setelah itu Klein pun memasukkan peluru perak pemburu setan yang memiliki pola yang rumit dan Lambang Suci Kegelapan ke dalam silinder revolver tersebut.
Seperti sebelumnya, dia hanya memasukkan lima buah peluru ke dalam silindernya dan meninggalkan satu tempat kosong untuk mencegah kejadian menembak tanpa sengaja. Sisa pelurunya disimpan bersama lima buah peluru biasa di dalam sebuah kotak besi kecil.
Tak! Dia memasukkan silinder ke tempatnya, memberinya rasa aman.
Dia dengan bersemangat memasukkan revolver itu ke dalam sarung pistol di ketiaknya dan mengikatnya dengan aman. Kemudian, dia berulang kali berlatih melepaskan ikatannya dan mengeluarkan senjatanya. Dia pun beristirahat sejenak setiap kali tangannya sakit, dan ini pun terus berlanjut sampai matahari terbenam, ketika dia mendengar suara para penyewa lainnya berjalan di sepanjang lorong di luar.
Fiuh! Klein menghembuskan napas yang tidak sedap sebelum meletakkan revolvernya kembali ke sarung pistol ketiaknya.
Baru saat itulah dia melepas jas dan rompi formalnya. Dia mengenakan mantel kuning kecokelatannya yang biasa dan mengayunkan tangannya untuk bersantai.
Tuk. Tuk. Tuk. Dia mendengar suara langkah kaki yang mendekat dan kemudian terdengar suara putaran dari kunci yang dimasukkan.
Melissa dengan rambut hitamnya yang lembut masuk ke dalam. Hidungnya sedikit berkedut saat dia mengarahkan pandangannya ke arah tungku yang masih mati. Kilau di matanya sedikit redup.
"Klein, aku akan memanaskan sisa makanan tadi malam. Benson kemungkinan akan pulang besok." Melissa menoleh untuk menatap kakaknya.
Tangan Klein berada di dalam sakunya ketika dia bersandar di tepi meja. Dia tersenyum dan berkata, "Tidak, mari kita makan di luar."
"Makan di luar?" Melissa bertanya dengan heran.
"Bagaimana dengan Restoran Mahkota Perak di Jalan Bunga Bakung? Aku dengar mereka menyajikan makanan yang lezat," usul Klein.
"Te-tetapi …" Melissa masih bingung.
Klein menyeringai dan berkata, "Untuk merayakan pekerjaan baruku."
"Kamu mendapatkan sebuah pekerjaan?" Suara Melissa naik tanpa sadar, "Te-tetapi, bukankah wawancara Universitas Tingen baru besok?"
"Pekerjaan yang lain." Klein tersenyum tipis sebelum mengeluarkan uang-uang kertas yang sudah disusun rapi, dari dalam laci. "Mereka bahkan memberiku gaji empat minggu di muka."
Melissa memandangi uang pound emas dan soli tersebut saat dia membelalakkan matanya.
"Dewi … kamu-mereka- pekerjaan apa yang kamu dapatkan?"
Ini … ekspresi Klein membeku saat dia mempertimbangkan kata-katanya.
"Sebuah perusahaan keamanan yang misinya adalah mencari, mengumpulkan, dan melindungi barang-barang peninggalan kuno. Mereka membutuhkan seorang konsultan profesional. Ini adalah kontrak selama lima tahun, dengan gaji sebesar tiga pound seminggu."
"Apakah kamu kebingungan mengenai hal ini tadi malam?" tanya Melissa setelah terdiam beberapa saat.
Klein mengangguk. "Iya, meskipun menjadi seorang akademisi di Universitas Tingen adalah sesuatu yang terhormat, tetapi aku lebih suka pekerjaan ini."
"Ya, itu juga tidak buruk." Melissa tersenyum menyemangati. Dia bertanya setengah curiga dan setengah penasaran, "Kenapa mereka memberi seluruh gajimu empat minggu di muka?"
"Itu karena kita harus pindah. Kita membutuhkan sebuah tempat dengan lebih banyak kamar dan sebuah kamar mandi milik kita sendiri," kata Klein sambil tersenyum dan mengangkat bahu.
Dia merasa senyumnya tanpa cela, singkat katanya: "Kaget?"
Melissa tertegun sejenak sebelum dia tiba-tiba berbicara dengan bingung, "Klein, kita hidup dengan cukup baik sekarang. Omelanku yang terkadang aku keluhkan tentang tidak memiliki kamar mandi pribadi hanyalah sebuah kebiasaan. Apakah kamu ingat Jenny? Dulu dia tinggal di sebelah rumah kita, tetapi sejak ayahnya cedera dan kehilangan pekerjaannya, mereka tidak punya pilihan selain pindah ke Jalan Rendah. Keluarga lima orang itu pun akhirnya tinggal di dalam satu kamar, dengan tiga dari mereka tidur di ranjang susun dan dua dari mereka tidur di lantai. Mereka bahkan ingin menyewakan tempat kosong yang tersisa untuk seseorang ….
"Dibandingkan dengan mereka, kita benar-benar sangat beruntung. Jangan sia-siakan gajimu untuk masalah ini. Lagi pula, aku suka toko roti Nyonya Smyrin."
Dik, kenapa reaksimu sama sekali berbeda dari bayanganku … ekspresi Klein menjadi kosong ketika dia mendengar saudara perempuannya.