Audrey Hall dan Alger Wilson berbicara dalam bahasa Loen. Mereka berdua sama-sama memiliki aura yang suram dan tegang.
Di manakah ini? Apa yang akan kulakukan di sini? Aku juga ingin tahu … Zhou Mingrui diam-diam mengulangi pertanyaan yang diajukan oleh keduanya sambil menenangkan dirinya.
Yang memberikan kesan yang sangat kuat pada dirinya bukanlah kalimat yang diucapkan ataupun makna di baliknya, tetapi tampilan kebingungan, kewaspadaan, panik, dan rasa hormat yang diperlihatkan oleh kedua pasangan tersebut!
Untuk beberapa alasan yang tidak jelas, dua orang muncul di dunia ini secara misterius, dikelilingi oleh kabut berwarna abu-abu. Sebagai pelaku, Zhou Mingrui sudah merasa takjub dan terkejut dengan kejadian ini, apalagi pasangan yang dipaksa masuk ke dalam kekacauan ini!
Bagi mereka berdua, peristiwa dan pertemuan seperti ini mungkin berada di luar imajinasi mereka, bukan?
Dalam sejenak, Zhou Mingrui memiliki dua ide: ide yang pertama adalah berpura-pura menjadi korban untuk menyembunyikan identitas aslinya, dan sebagai gantinya dia akan mendapatkan kepercayaan yang cukup besar. Setelah itu, dia bisa mengambil pendekatan menunggu dan melihat perkembangan yang terjadi, dan bahkan memanfaatkan keadaannya jika dirasa perlu. Ide yang kedua adalah mempertahankan identitas misteriusnya di mata kedua pasangan itu. Dengan melakukan hal ini, dia dapat mempengaruhi perkembangan selanjutnya sambil mengumpulkan informasi berharga dari mereka.
Karena dia tidak punya waktu untuk memikirkan situasi ini lebih lanjut, dia pun mengambil keputusan berdasarkan pikiran yang melintas di benaknya. Dia segera memutuskan untuk mencoba ide kedua.
Memanfaatkan keadaan psikologis yang lainnya untuk mendapatkan keuntungan terbesar bagi dirinya sendiri!
Setelah diam selama beberapa detik di dalam kabut, Zhou Mingrui tersenyum. Kemudian, dengan nada rendah namun tidak terlalu berat, dia berbicara dengan tenang, seolah-olah dia membalas salam yang sopan dari para tamunya, "Sebuah percobaan."
Percobaan … sebuah percobaan? Audrey Hall memandang lelaki misterius yang terselubung kabut putih keabu-abuan tersebut, dan satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya adalah semua yang terjadi pada saat ini tidak masuk akal, lucu, mengerikan, dan aneh.
Beberapa saat yang lalu, dia sedang berada di depan meja rias di dalam kamarnya. Tetapi hanya dengan membalikkan badan, dia telah "datang" ke tempat yang dipenuhi kabut berwarna abu-abu ini!
Sungguh tak terbayangkan!
Audrey menghela napas dan tersenyum dengan sopan dan sempurna. Dia bertanya dengan agak gelisah, "Tuan, apakah percobaan ini sudah selesai? Apakah Anda dapat mengizinkan kami untuk kembali?"
Alger Wilson juga memiliki niat untuk menyelidiki Zhou Mingrui dengan cara yang sama, namun pengalamannya yang banyak membuat dia menjadi angkuh. Dia menahan dorongan hatinya dan hanya mengambil peran sebagai penonton yang diam memperhatikan.
Zhou Mingrui memandang sang penanya. Karena kabut yang tebal, dia hanya dapat melihat orang yang bertanya kepadanya dengan samar-samar. Tampaknya orang yang bertanya tersebut adalah seorang gadis tinggi dengan rambut berwarna pirang, tetapi Zhou Mingrui tidak bisa melihat wajah gadis tersebut dengan jelas.
Dia tidak langsung menjawab pertanyaan gadis itu. Dia berbalik untuk melihat pria yang satunya. Alger Wilson memiliki rambut berwarna biru tua yang berantakan, serta perawakan yang biasa saja dan tidak terlalu besar.
Zhou Mingrui tiba-tiba menyadari sesuatu. Begitu dia menjadi lebih kuat atau memiliki pemahaman yang mendalam tentang tentang dunia yang berkabut ini, sepertinya akan memungkinkan baginya untuk dapat melihat melalui kabut dan melihat gadis dan pria itu dengan jelas.
Dalam situasi ini, mereka adalah tamu, dan aku adalah tuannya!
Setelah mengubah pola pikirnya, Zhou Mingrui langsung memperhatikan detail yang telah dia abaikan sebelumnya.
Gadis dengan suara merdu dan lelaki dewasa yang pendiam itu sama-sama tampak tidak berwujud. Dengan warna merah tua yang redup, mereka berdua menyerupai gambar yang diproyeksikan oleh kedua "bintang" berwarna merah tua yang berada di luar kabut abu-abu.
Proyeksi ini berdasarkan pada hubungan antara warna merah tua dengan dirinya, hubungan tak berwujud yang hanya dapat dipahami olehnya sendiri dengan realistis.
Proyeksi tersebut akan hilang begitu hubungannya terputus, dan kemudian kedua pasangan itu akan kembali … Zhou Mingrui sedikit mengangguk dan memandang si pirang sambil tersenyum. "Tentu saja, jika kamu membuat permintaan secara formal, kamu dapat kembali saat ini juga."
Ketika dia tidak menangkap niat buruk dari nada suara Zhou Mingrui, Audrey menghela napas lega. Dia percaya, jika seorang pria yang mampu melakukan hal-hal ajaib seperti ini telah berikrar, pria tersebut pasti akan memegang teguh janjinya.
Dengan pikiran yang agak tenang, Audrey secara mengejutkan tidak langsung meminta kepulangannya. Dia memutar matanya yang agak hijau ke kiri dan ke kanan. Matanya tersebut bersinar dengan cahaya yang tidak normal.
Dia berkata dengan rasa cemas, penuh antisipasi, dan tergoda, "Ini adalah pengalaman yang luar biasa … ya, aku selalu berharap bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi. Maksudku — aku suka misteri dan kejadian-kejadian supernatural. Bukan, intinya adalah — apa yang kumaksud adalah, tuan, apakah yang dapat kulakukan untuk menjadi seorang
Audrey menjadi lebih bersemangat saat dia berbicara, begitu banyak hal yang ingin diucapkannya sampai-sampai dia kehilangan kata-katanya. Mimpi yang tumbuh dalam dirinya sebagai akibat dari mendengarkan cerita-cerita fantastis yang diceritakan oleh para tetua, akhirnya akan mungkin untuk terwujud.
Namun, hanya dengan beberapa kata, Audrey sudah melupakan semua ketakutan dan kengerian yang dia dirasakan sebelumnya.
Pertanyaan bagus! Aku pun ingin tahu jawabannya … Zhou Mingrui mengeluh dalam hati.
Zhou Mingrui mulai merenungkan jawaban dari pertanyaan Audrey untuk mempertahankan citranya yang tidak dapat ditebak.
Pada saat yang sama, Zhou Mingrui merasa sangat tidak pantas untuk berbicara sambil berdiri. Bukankah dia seharusnya berada di sebuah istana, duduk di ujung sebuah meja panjang, di atas kursi misterius dengan sandaran yang tinggi, serta terdapat ukiran-ukiran dengan pola yang kuno, sambil mengamati para tamunya dengan diam-diam?
Begitu pikiran ini muncul, kabut berwarna abu-abu di sekitarnya mulai bergolak, mengejutkan Audrey dan Alger .
Dalam sekejap, mereka melihat sejumlah pilar batu menjulang di sekitar mereka. Di atas mereka ada kubah besar yang menutupi mereka.
Seluruh bangunan ini tampak sangat bagus, megah, dan mengagumkan, persis seperti istana legendaris bagi para raksasa.
Tepat di bawah kubah, tempat kabut abu-abu berkumpul, muncul sebuah meja perunggu yang panjang dilengkapi dengan sepuluh kursi dengan sandaran yang tinggi, di kedua sisinya secara simetris. Disertai dengan kursi lainnya di kedua ujung meja panjang tersebut. Bagian belakang setiap kursi bersinar dengan warna merah tua. Sinarnya redup namun menyilaukan, membentuk rasi-rasi bintang yang aneh dan berbeda dari kenyataan.
Audrey dan Alger duduk berhadap-hadapan, di sebelah Kursi Kehormatan.
Gadis itu memandang ke sampingnya, dan hanya bisa bergumam, "Betapa indahnya …."
Ini sangat menarik … Zhou Mingrui mengulurkan tangan kanannya dan sedikit mengusap tepi meja perunggu tersebut sambil mempertahankan ekspresi yang tidak terganggu.
Alger memeriksa sekelilingnya, dan setelah diam selama beberapa saat, dia tiba-tiba membuka mulutnya, dan menjawab pertanyaan Audrey yang tadi ditujukan kepada Zhou Mingrui.
"Apakah kamu seorang warga negara Loen?
"Jika kamu ingin menjadi seorang Pelampau, bergabunglah dengan Gereja Dewi Malam, Penguasa Badai, atau Dewa Mesin dan Mesin Uap.
"Kebanyakan orang tidak akan bertemu seorang Pelampau seumur hidupnya. Hal ini telah menyebabkan banyak gereja, dan bahkan beberapa pendeta di beberapa gereja terbesar, untuk mencurigai hal serupa. Walaupun demikian, aku dapat memberitahumu dengan pasti bahwa para Pelampau masih ada di pengadilan, penghakiman, dan lembaga eksekusi. Mereka masih berjuang melawan bahaya yang tumbuh dalam kegelapan, hanya saja, jumlah mereka jauh lebih sedikit jika dibandingkan dengan sebelumnya atau jika dibandingkan dengan selama masa-masa awal Zaman Besi. "
Zhou Mingrui menyimaknya dengan serius, tetapi dia mencoba sebaik mungkin untuk mencoba agar terlihat tidak terlalu memperhatikan kata-kata Alger, seperti bagaimana dia mendengarkan anak-anak yang sedang bercerita.
Mengandalkan sebagian pengetahuan umum Klein mengenai sejarah, Zhou Mingrui yakin bahwa "Zaman Besi" mengacu pada zaman saat ini, yang merupakan Zaman Kelima yang dimulai 1349 tahun yang lalu.
Audrey diam-diam mendengarkan sampai Alger menyelesaikan kalimatnya, kemudian menghela napas.
"Tuan, aku tahu semua tentang apa yang baru saja Anda katakan; aku bahkan tahu lebih dari itu, termasuk Burung
Alger tertawa pelan, dan berkata dengan samar, "Kamu tidak bisa menjadi seorang Pelampau tanpa melakukan pengorbanan. Jika kamu tidak ingin bergabung dengan gereja-gereja dan menerima tantangan yang mereka berikan, kamu hanya bisa mencari keluarga kerajaan dan beberapa bangsawan, dengan sejarah keluarga lebih dari seribu tahun." Atau, kamu bisa mengandalkan keberuntunganmu untuk mencari organisasi-organisasi kejahatan yang tersembunyi. "
Audrey menggembungkan pipinya tanpa sadar dan melihat sekelilingnya dengan bingung. Setelah memastikan bahwa kedua "lelaki misterius" itu tidak menyadari gerakan pipinya, dia mendesak, "Apakah tidak ada solusi lain?"
Alger pun terdiam seribu bahasa. Sekitar setengah menit kemudian, dia berbalik untuk melihat sang "pria yang misterius," yang telah menyaksikan mereka berdua dengan hening.
Setelah menyadari bahwa Zhou Mingrui tidak akan memberi komentar, dia kembali menatap Audrey dan berkata dengan penuh pertimbangan, "Aku punya dua set formula Ramuan Urutan ke-9."
Urutan ke-9? Zhou Mingrui bergumam pada dirinya sendiri.
"Benarkah? Dua set yang mana?" Audrey jelas-jelas mengerti apa maksud dari formula Ramuan Urutan ke-9.
Alger sedikit bersandar dan menjawab dengan santai, "Seperti yang kamu tahu, manusia hanya bisa bergantung pada ramuan untuk menjadi seorang Pelampau. sedangkan nama ramuan berasal dari 'Batu Tulis Penghujatan.' Setelah terus menerus diterjemahkan ke dalam bahasa Jotun, bahasa Peri, bahasa Hermes kuno dan modern, dan bahasa kuno Feysac, terjemahannya telah mengalami perubahan untuk menyesuaikan dengan zaman itu. Intinya bukanlah nama mereka, melainkan apakah mereka menggambarkan 'karakteristik inti' dari ramuan-ramuan tersebut.
"Aku punya Ramuan Urutan Ke-9 bernama 'Kelasi.' Ramuan ini memungkinkanmu untuk memiliki keseimbangan yang sangat baik. Walaupun kamu berada di atas kapal dalam badai, kamu tetap dapat berjalan dengan bebas seolah-olah kamu sedang berada di darat. Kamu juga akan mendapatkan kekuatan yang luar biasa dan ilusi sisik di bawah kulitmu, yang akan memungkinkanmu untuk berenang seperti ikan dan menjadi sulit untuk ditangkap. Kamu dapat bergerak dengan lincah di bawah air seperti hewan laut. Bahkan kamu pun dapat dengan mudah menyelam selama setidaknya sepuluh menit tanpa menggunakan peralatan apa pun, . "
"Kedengarannya hebat … 'Penjaga Laut' dari Penguasa Badai?"
"Dahulu disebut dengan nama itu." Alger tidak menghentikan pembicaraannya dan melanjutkan. "Set kedua dari Ramuan Urutan ke-9 disebut 'Penonton,' meskipun aku tidak yakin apa namanya di masa lalu. Set kedua dari ramuan ini memungkinkanmu untuk memiliki pikiran yang sangat tajam dengan kemampuan pengamatan yang luar biasa. Aku yakin kamu bisa mengerti dengan apa arti 'penonton' dari menyaksikan opera dan drama. Sama halnya seperti para hadirin yang menyaksikan opera dan drama, penonton menilai 'aktor' di dunia nyata, menangkap sekilas pemikiran mereka yang sesungguhnya melalui emosi, perilaku, dan perkataan mereka. "
Kemudian, Alger menekankan, "Kamu harus ingat, terlepas dari apakah kamu berada di sebuah perjamuan yang mewah atau berada di jalan yang ramai, penonton hanya bisa menjadi penonton untuk selamanya."
Mata Audrey bersinar ketika dia mendengarkan, dan setelah beberapa saat, dia pun berbicara, "Mengapa? Baiklah, ini adalah pertanyaan lanjutan. A … aku pikir aku telah jatuh cinta dengan perasaan — menjadi seorang 'penonton.' Bagaimana aku bisa mendapatkan formula dari ramuan ini? Barang apa yang bisa kutukar untuk mendapatkannya? "
Alger tampak seperti dia sudah siap akan pertanyaan ini, ketika dia berkata dengan suara yang dalam, "Darah dari Hiu Hantu, minimal 100 mililiter darahnya."
Audrey menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat, tetapi kemudian bertanya dengan cemas, "Jika aku bisa mendapatkannya — dan kataku, jika — bagaimana aku menyerahkannya kepadamu? Bagaimana aku tahu bahwa kau akan memberikan formula ramuan itu kepadaku jika aku memberikan darah Hiu Hantu kepadamu? Begitu pula dengan keaslian dari formula itu."
Alger berkata dengan tenang, "Aku akan memberimu sebuah alamat. Aku akan mengirimkan formulanya kepadamu, atau memberitahumu langsung sekarang, begitu aku menerima darah dari Hiu Hantu.",
"Mengenai perjanjian kita, kupikir kita berdua bisa merasa tenang dengan adanya kesaksian dari tuan yang misterius itu."
Saat dia mengatakan ini, dia mengarahkan matanya ke arah Zhou Mingrui yang sedang duduk tegak di Kursi Kehormatan.
"Tuan, fakta bahwa Anda telah membawa kami ke sini, menunjukkan bahwa Anda memiliki kekuatan luar biasa yang tak terbayangkan oleh kami. Kami berdua tidak berani melanggar janji dengan Anda sebagai saksi."
"Betul!" Mata Audrey berbinar dan setuju, dipenuhi dengan kegembiraan.
Dari sudut pandang Audrey, pria misterius yang memiliki kemampuan yang tak terbayangkan tersebut jelas merupakan saksi yang "berwibawa".
Bagaimana mungkin aku atau lelaki di depanku ini berani untuk menipunya!
Audrey setengah memutar tubuhnya dan menatap Zhou Mingrui dengan sungguh-sungguh.
"Tuan, tolonglah jadi saksi barter kami."
Pada saat itu, Audrey kemudian menyadari bahwa dia terlalu tidak sopan. Dia lupa untuk mengajukan pertanyaan penting. Dia bertanya dengan tergesa-gesa, "Tuan, bagaimanakah kami harus memanggil Anda?"
Alger sedikit mengangguk, dan kemudian melantunkan pertanyaan yang sama persis dengan nada serius, "Tuan, bagaimanakah kami harus memanggil Anda?"
Zhou Mingrui terkejut. Dia pelan-pelan mengetukkan jari-jarinya di atas meja perunggu di depannya. Tiba-tiba, terlintas isi dari ramalan tarot di benaknya.
Dia bersandar, menarik tangan kanannya, dan menyilangkan sepuluh jarinya, kemudian menempatkannya di bawah dagunya. Dia tersenyum pada keduanya.
"Kamu bisa memanggilku sebagai …. "
Setelah mengatakan ini, dia berhenti sejenak. Dia berkata dengan ramah dan tenang, "Si Pandir."