"Bang… Bang… Bang…" Li Qiye memukuli Zhang Yu. Di antara ketiga ratus murid yang ada di sana, tingkat kultivasi Zhang Yu hampir berada di peringkat terbawah, walau ia bergabung di aula bela diri itu dua tahun lebih awal dibanding kebanyakan murid lain.
Meskipun kultivasi Zhang Yu lemah, ia punya ketangguhan seekor banteng tua dan semangat yang tidak mau menyerah. Tongkat Serpent Punishing menghajarnya dengan brutal, membuat seluruh tubuhnya kesakitan seakan-akan semua tulang dan ototnya sedang dikupas, bahkan berdiri saja menjadi sulit.
Meskipun begitu, Zhang Yu mencoba berdiri lagi dan lagi meskipun ia tahu bahwa usahanya hanya membuang waktu. Namun, ia tetap mencoba berdiri lagi dan lagi, lagi dan lagi, hanya untuk dipukuli lagi dan lagi oleh Li Qiye hingga ia terbaring di tanah.
Kali ini, Li Qiye sengaja mencoba mengujinya. Lagi dan lagi, ia memukul Zhang Yu. Meskipun tidak berdarah, Zhang Yu dipukuli hingga merasakan sakit yang tak tertahankan. Tulang dan ototnya seperti sedang diremukkan.
Bila yang dipukuli adalah orang lain, mereka pasti sudah terbaring tak berdaya. Namun Zhang Yu berdiri lagi dan lagi, dan melawan pukulan Li Qiye lagi dan lagi.
"Bang… Bang… Bang…" Tongkat itu terus menyerang badan Zhang Yu. Hal ini membuat murid lain kehilangan akal. Mereka merasa Li Qiye telah keterlaluan terhadap Zhang Yu.
Sebelumnya, Li Qiye akan berhenti setelah mereka jatuh. Namun kali ini, seolah-olah Li Qiye sengaja membuat Zhang Yu kesulitan. Lagi dan lagi ia memukul Zhang Yu, dan lagi dan lagi Zhang Yu berdiri untuk dipukul Li Qiye hingga jatuh ke tanah.
Sampai akhirnya, Zhang Yu tidak dapat berdiri lagi. Meskipun tubuhnya tampak tidak terluka dan tidak berdarah, tangan dan kakinya sangat lelah, dan ia gemetar karena rasa sakit yang dirasakannya. Keringat dingin sebesar kacang keluar dari tubuhnya, dan mukanya pucat bagai kertas, menunjukkan kesakitan yang sedang ia rasakan.
Melihat kondisi Zhang Yu, banyak murid otomatis menggigil dan menjadi gentar ketakutan. Murid-murid perempuan merasa tidak tega, dan mereka tidak sanggup terus melihat Zhang Yu dipukuli.
"Semangat yang tidak kenal kata menyerah, sangat bagus!" Dengan ekspresi setenang langit, Li Qiye melihat Zhang Yu yang telentang tak berdaya di tanah dan berkata: "Kalau aku sedang tidak senang, aku tidak akan melampiaskannya pada makhluk kecil seperti kalian. Coba pikir! Kalau aku memang ingin melampiaskan kemarahanku pada kalian, aku bisa dengan mudah dan cepat memikirkan tiga atau lima ratus cara kejam untuk menyiksa kalian semua!"
Kata-kata Li Qiye ditujukan pada Zhang Yu dan semua murid lainnya.
"Kamu…" Setelah memukuli Zhang Yu, Tongkat Serpent Punishing Li Qiye langsung menunjuk murid lain, "Kemarilah."
Murid yang ditunjuk Li Qiye merasa bagai rambutnya terbakar, kakinya gemetar. Dihadapan kekejaman Li Qiye, ia tidak berani maju.
Li Qiye menatap muridnya dan bertanya sambil tersenyum: "Apa kau tahu kenapa aku harus memukuli kalian?"
Saat ini, di mata muridnya, wajah tersenyum Li Qiye lebih menakutkan daripada wajah iblis tersenyum. Kakinya gemetaran, tubuhnya mengeluarkan aura ketakutan, dan ia tidak bisa berbicara dengan lancar. Ia terbata, "Y-ya, itu karena kita membuat Kakak Tertua tersinggung…"
"Salah!" Li Qiye tersenyum, "Melawanlah balik!"
Selesai berucap, tongkat Serpent Punishing di tangannya sekali lagi meluncur ganas.
"Bang!" Murid tadi dipukul sekali oleh Li Qiye, membuatnya berteriak dan mengerang.
"Lanjut." Li Qiye, sekali lagi, memilih satu murid dengan acak dan memukulnya sekali. Ia memukulinya hingga muridnya tidak dapat berdiri.
Tiba-tiba, suara ratap kesakitan terdengar di seluruh lapangan. Satu demi satu, mereka semua menderita di bawah pukukan Tongkat Serpent Punishing.
"Bicaralah, kenapa aku memukuli kalian?" Li Qiye memukul seorang murid yang tidak dapat sembunyi. Murid ini hanya bisa menerima nasibnya. Ia dipukul hingga hidungnya bengkak. Akhirnya, ia menyerah untuk melawan, dan ia memegang kepalanya dengan dua tangan, memudahkan Li Qiye untuk menyerang dengan ganas.
"T-tidak, saya tidak tahu…" Murid ini hanya bisa berpikir bahwa ia tidak beruntung. Ia telah memberi selusin jawaban, namun tidak ada satu pun yang membuat tangan Li Qiye berhenti.
Pada saat ini, suara yang penuh ketakutan terdengar, "serangan Kakak telah… telah mengenai titik… titik lemah kita… atau, atau karena ka-kakak sedang menguji kita, merit laws kita, di dalam merit laws kita banyak kekurangan."
Mendengar kata-kata ini, Li Qiye tiba-tiba berhenti dan berbalik, mencari sumber suara itu. Yang menjawab adalah seorang murid perempuan. Li Qiye punya sedikit kesan terhadapnya, sepasang mata besar yang tampak ketakutan.
Wajahnya cantik dan lembut. Dari ekspresinya, terlihat bahwa ia bukanlah seorang pemberani. Saat ini, mata Li Qiye yang tampak kejam melihat ke arahnya, dan murid perempuan itu tidak sengaja mundur selangkah, telapak tangannya berkeringat. Murid perempuan yang lebih tua di sebelahnya menjadi cemas atas dirinya, Ia dengan lembut menariknya.
Li Qiye menunjuk murid bermata besar yang terlihat ketakutan itu dan berkata sambil tersenyum, "Kamu, kemarilah."
Murid ini masih ketakutan dan dengan berlama-lama berjalan ke arah Li Qiye.
Pemandangan ini sebenarnya agak lucu. Li Qiye hanyalah bocah tiga belas atau empat belas tahun, dan gadis di hadapannya jelas lebih tua dari Li Qiye.
Di depan Li Qiye, murid perempuan ini maju dengan terhuyung-huyung, seakan-akan ia adalah domba kecil yang menghadapi seekor serigala tua.
"Katakanlah, kenapa aku ingin memukuli kalian semua." Li Qiye tersenyum berseri-seri saat ia menatap murid perempuan itu. Wajah gadis itu sepucat kertas, dan ia tidak berani mendekat.
Murid perempuan ini memang sangat ketakutan pada Li Qiye. Ia mundur selangkah. Pada kondisi ini, Li Qiye tampak seperti seorang tuan muda yang gemar mengganggu gadis muda yang baik hati.
Murid perempuan itu akhirnya menghadapi ketakutannya, dan dengan suara yang seperti lonceng perak menjawab pelan, "Kakak, saya, saya merasa bahwa, setiap pukulan, semua mengenai saya. Teknik kami memiliki banyak lubang, Ka- Kakak ingin menguji merit laws kita, kelemahan-kelemahan kita."
Setelah memberikan jawaban tadi, murid perempuan pemalu bermata besar itu menatap Li Qiye dengan tidak percaya diri , dan cepat-cepat menundukkan kepalanya. Ia benar-benar takut pada Li Qiye.
Pada titik ini, ia mengira Li Qiye akan bertindak kasar. Namun, Li Qiye dengan santai dan pelan bertanya, "Siapa namamu?"
"Xu, Xu Pei." Kulit kepala murid perempuan ini merinding karena terus ditatap oleh Li Qiye. Ia lebih tua dari Li Qiye, tetapi saat Li Qiye menatapnya, ia merasa sedang akan dimangsa oleh makhluk buas prasejarah dari era Desolate.
"Xu Pei, adik Xu."Li Qiye tersenyum dengan ceria, "Aku akan memberimu sebuah kabar baik; sungguh beruntung, kamu telah menebak dengan benar."
Kata-kata Li Qiye terdengar. Banyak murid kehilangan kata-kata, dan Xu Pei langsung merasa sangat gembira . Akhirnya, dia berhasil lolos dari malapetaka.
"Mulai sekarang, kamu adalah Kakak Perempuan Tertua. Tiga ratus murid Puncak Cleansing Jade akan dipimpin olehmu." Li Qiye berbicara dengan perlahan, "Meskipun begitu, sekarang adalah giliranmu."
Li Qiye tiba-tiba memberikan jabatan itu, membuat murid lain terkejut. Xu Pei juga terkejut. Namun, ia terkejut bukan karena posisi barunya, melainkan karena kalimat kedua yang diucapkan Li Qiye. "K-Kakak, s-saya telah menebak dengan benar jawaban dari p-pertanyaan Kakak. S-saya tidak dibebaskan dari pukulan Kakak?"
Li Qiye dengan ceria tersenyum berseri-seri. "Memang kamu telah menebaknya dengan benar. Tetapi, aku tidak bilang bahwa aku akan melepaskanmu. Cara hidupku sangatlah adil, aku selalu memperlakukan orang lain dengan sama."
Saat ini, menghadapi senyum ceria Li Qiye, Xu Pei merasa itu lebih menakutkan dibanding seekor serigala tua.
Pada akhirnya, Xu Pei tidak punya pilihan lain. Ia harus mengumpulkan keberanian untuk melawan. Pada titik ini, saat ia hendak bergerak, ia mau tidak mau berkata pelan, "K-kakak, j-jangan pukul di wajah, b-bolehkah…?"
Ingin tampil cantik adalah sifat dasar semua wanita, bahkan seorang kultivator pun begitu. Meskipun Tongkat Serpent Punishing Li Qiye tidak menyebabkan luka, tetapi dipukuli hingga seluruh wajah dan hidung membengkak merupakan siksaan bagi gadis muda manapun.
"Aku bisa memikirkannya," Li Qiye tersenyum gembira, tetapi Tongkat Serpent Punishingnya telah diarahkan ke wajah Xu Pei.
Xu Pei menjadi ketakutan. Ia secepatnya menggerakkan kakinya ke posisi bertahan, nyaris tidak sempat menghindari pukulan tongkat di wajahnya. Namun Tongkat Serpent Punishing seperti belatung di tulang. Ia baru lolos, namun serangan lain sudah dalam perjalanan.
Xu Pei khawatir. Sekali lagi, ia menggunakan teknik berpijak Cleansing Incense Ancient Sect untuk menghindar, namun Li Qiye masih tetap mengejarnya. Sangat sulit untuk menghindar.
"Kalau kau terus kabur, percayalah bahwa aku akan menggebuk mukamu hingga menjadi seperti kepala babi!" Suara Li Qiye terdengar bagai setan yang jahat.
Kata-kata ini menakuti Xu Pei secara luar biasa. Tak lagi berani kabur, ia secepatnya berbalik untuk melawan. Ia meraung sambil menggerakkan pedang panjang di tangannya, dan ia mengayunkan secara horizontal ke arah Li Qiye.
"Bang!" Satu bunyi, satu tongkat Li Qiye memukul bahu indah Xu Pei tanpa belas kasihan. Rasa sakitnya membuat air mata Xu Pei mengalir, rasanya bahunya yang cantik akan hancur berkeping-keping.
"Kekuatan 'One Sword Sweep the Earth' ini terlalu lemah di satu bagian. Ini bahkan tidak bisa menahan satu serangan. 'One Sword Sweep the Earth'; gerakannya persis seperti namanya, menyapu bersih segalanya!" Li Qiye dengan brutal memukul bahu Xu Pei yang manis hingga ia menangis. Meskipun begitu, Li Qiye masih tetap tersenyum dengan ceria, dan ia berkata, "Lagi."
Li Qiye mengabaikan keadaan Xu Pei yang memprihatinkan. Senyum cerianya terlihat kejam, dan ia berkata: "Bertarung hingga mati, tidak hanya secerdik benua, tapi juga seberani langit. Saat berhadapan muka dengan musuh di jalan yang sempit, orang yang lebih beranilah yang akan menang! Hatimu cerah bagaikan sebuah cermin, mampu melihat bulu-bulu lembut pada musim gugur, tetapi kau tidak punya keinginan untuk bertarung sengit hingga akhir – tidak punya keberanian untuk bertarung hingga mati!"
Li Qiye sedang memberi petunjuk pada Xu Pei, tidak hanya soal kekurangan di tekniknya, tetapi juga mentalitasnya dalam pertempuran!
Xu Pei hanya bisa menahan rasa sakitnya dengan enggan dan meneriakkan sebuah raungan yang malah terdengar imut. Pedangnya memunculkan jaring-jaring bagai lautan, dan ia mengembalikan satu serangan ke Li Qiye.
"Bang…" Li Qiye, sekali lagi, menyerang pinggang Xu Pei dan dengan acuh berkata, "Jurus 'Sword like the Grand Water'mu kurang, tidak seperti lautan yang tanpa batas. Gerakan ini bergantung pada kata Grand! Energi Lautan Besar!"
"Bang…" Li Qiye, sekali lagi, menghantam titik lemah Xu Pei. Dengan tiap gerakan dan teknik, ia mengajar Xu Pei. "Teknik 'Southern Swallow Return to its Nest' ini dipraktekkan dengan sangat baik, tetapi kamu tidak boleh puas diri. Teknik ini belum dewasa, kelemahannya terlihat dengan cepat.
Li Qiye senang menganalisis merit laws dan teknik yang dipraktekkan oleh murid-murid Puncak Cleansing Jade. Kenyataannya, metode dan teknik yang dipraktekkan ketiga ratus murid itu terbatas, dan mayoritas teknik ini merupakan peninggalan Li Qiye untuk Cleansing Incense Ancient Sect pada tahun itu. Bahkan ada beberapa yang dibuat Li Qiye hanya untuk Immortal Emperor Min Ren.