Setengah jam setelah Vincent memasuki akademi, kereta muncul dari dalam akademi. Dari kereta, Link merasakan kehadiran sihir yang akrab namun menenangkan — itu adalah Herrera!
Link menghela napas lega.
Kereta berhenti di depan pondok kayu keamanan Vincent. Herrera membuka jendela kereta dan mengamati Link dengan mata birunya yang jernih. Dia jelas terkejut dengan apa yang dilihatnya.
Link memiliki bulu penyamaran untuk menyembunyikan kehadiran sihirnya. Di mata orang lain, ia tidak berbeda dengan murid magang lainnya. Namun, Herrera adalah orang yang memberinya bulu itu maka ia tidak terpengaruh oleh efeknya. Dia bisa melihat dari sekilas besarnya kekuatan sihir yang berasal dari Link.
Setidaknya setara dengan Penyihir Level 4.
Kekuatan yang pantas dengan gelarnya, Sang Terpilih, pikir Herrera.
Saat Herrera turun dari kereta, perhatiannya tertuju pada Darris yang terluka parah yang terbaring santai di tanah. Seluruh tubuhnya hangus dan wajahnya hancur. Berdasarkan penampilannya saja, tidak ada yang akan percaya bahwa ini pernah menjadi Penyihir Darris yang baik dan ramah. Bahkan Bale mungkin tidak bisa mengenali murid utamanya dengan kondisi seperti ini.
Namun, Penyihir memiliki cara berbeda untuk menentukan identitas seseorang. Cara yang paling dapat diandalkan untuk memeriksa identitas seseorang adalah melalui kehadiran sihir mereka.
Herrera melemparkan mantra Deteksi Aura pada dirinya sendiri dan memastikan bahwa seonggok daging yang hangus di depannya memang Darris.
"Sepertinya dia terkena mantra Ledakan Api Level 4... Vincent, aku perlu bicara dengan Link secara pribadi." Herrera menatap Vincent dengan tajam.
"Aku akan merebus air di pondokku."
Vincent tidak mempertanyakan keputusan Herrera.
"Terima kasih banyak," jawab Herrera sopan.
Hanya ada Herrera dan Link sekarang.
Pertama-tama Herrera melemparkan mantra Benteng Kedap Suara untuk memastikan privasi mereka sebelum bertanya, "Apa yang sebenarnya terjadi?"
Link menceritakan pertemuannya di Hutan Girvent, tanpa melewatkan detail apa pun. Dia menceritakan penyergapan, pertempuran, percakapannya dengan Darris dan akhirnya pemulihan Darris yang dilakukannya di hutan.
"Saya tidak bisa membuktikan apa yang baru saja saya katakan karena saya tidak memiliki kristal memori. Namun, anda dapat bertanya kepada Darris ketika dia bangun. Adegan pertempuran di Hutan Girvent juga merupakan bukti nyata. Mereka dapat membuktikan kebenaran cerita saya." Kata Link.
Herrera kemudian melambaikan tangannya, "Tidak perlu, aku percaya padamu."
Tidak ada alasan bagi Link untuk berbohong. Selain itu, tidak ada yang tidak masuk akal atau mencurigakan mengenai ceritanya. Fakta bahwa Darris terluka sangat parah di luar akademi sudah membuktikan bahwa sesuatu yang jahat sedang terjadi.
Darris seharusnya berada di akademi pada jam ini. Meninggalkan akademi tanpa alasan yang jelas jelas merupakan sesuatu yang tidak biasa, terutama bagi Penyihir tingkat tinggi seperti Darris.
"Kau menangani situasi dengan baik. Akan lebih baik jika masalah ini diselesaikan secara diam-diam. Kita tidak dapat merusak reputasi akademi, apalagi menciptakan kesan berbahaya bahwa anggota akademi menggunakan sihir tanpa mempertimbangkan konsekuensinya. Sekarang kita memiliki bukti nyata, kita akan membawanya langsung ke Kepala Sekolah Anthony," jelas Herrera.
Penyihir Bale merupakan anggota dari enam orang dewan di akademi. Satu-satunya orang dengan status lebih tinggi dari Bale adalah Kepala Sekolah Anthony, menjadikannya satu-satunya orang yang memiliki wewenang untuk memberikan hukuman apa pun kepada Bale. Selain itu, Penyihir Bale juga adalah Penyihir terkuat di dewan. Jika ada keadaan darurat, Anthony mungkin satu-satunya orang yang bisa menghentikan kegilaannya.
Link mengangguk dan memanfaatkan Tangan Penyihir untuk menyeret Darris ke kereta Herrera. Dengan sedikit gerakan tongkatnya, Darris melayang di udara dengan mudah.
Hanya pada saat itu Herrera memperhatikan tongkat sihir Link yang baru. Meskipun tidak estetis, dia terkejut dengan apa yang dia lihat.
"Tongkat berkualitas tinggi, apakah kau membuat ini sendiri?" Herrera terkejut.
Berdasarkan perhitungannya, belum sebulan sejak Link mulai belajar perapalan mantra. Hampir tidak mungkin dia bisa mencapai standar ini dalam waktu sesingkat itu.
Itu adalah kecepatan yang luar biasa cepat bahkan untuk Sang Terpilih.
Link duduk di kereta dan memberikan tongkat korek api ke Herrera, "Tongkat biasa. Bahkan, aku berpikir untuk segera mendapatkan yang baru."
Dia merasa sangat puas ketika pertama kali menciptakan tongkat itu. Namun, setelah periode pelatihan ini, dia telah memperdalam pemahamannya tentang sihir. Melihat tongkat korek apinya sekarang, dia merasa tongkat itu terlalu mentah.
Herrera dengan hati-hati memeriksa tongkat itu dan menghela napas, "Aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarimu pada bidang perapalan mantra. Faktanya, kau sudah melampauiku di beberapa bidang."
Waktu benar-benar berlalu dengan cepat. Hanya dua bulan yang lalu, Link bertanya tentang dasar-dasar perapalan mantra. Sekarang, dia sudah menjadi Penyihir tingkat menengah seperti dia, dan bahkan telah mengembangkan teknik sihirnya sendiri.
Dia mengembalikan tongkat sihir itu kepada Link dan berkata, "Memang ada kekurangan yang jelas di tongkat ini. Alasan utama mungkin adalah kualitas bahan yang digunakan. Bagaimana jika, ketika masalah ini selesai, aku akan membawamu ke tempat penyimpananku. Jika ada bahan yang kau inginkan, aku bisa menjualnya kepadamu dengan setengah harga. "
"Begitukah... tapi aku mungkin tetap tidak mampu membelinya." Link memandang Herrera dengan penuh harap.
"Mendapatkan bahan-bahan itu secara gratis sangatlah tidak mungkin. Semua benda itu adalah hartaku."
Herrera melirik Link, memperlihatkan kekesalannya pada upaya Link untuk mengambil keuntungan dari kebaikannya.
Meskipun Herrera belum mengungkapkan dirinya yang sebenarnya, dia masih terlihat sangat cantik, terlebih lagi ketika dia sedang digoda.
Jantung Link berpacu dan dia segera mengalihkan pandangannya, "Bagaimana kalau membayarnya dengan mencicil?"
"Tentu," Herrera berbicara, "Tapi akan ada bunga."
"Apakah anda pernah mempertimbangkan untuk menjadi pedagang?" Link tidak berharap Herrera menjadi perhitungan seperti ini.
"Penyihir yang sukses biasanya adalah pedagang yang lihai juga. Menurutmu bagaimana kita mendanai penelitian sihir kita?" Herrera mengedipkan sebelah matanya.
"Sepertinya saya perlu menyusun rencana saya sendiri," Link menyetujui. Bahkan, dia sudah membuat beberapa rencana dalam aspek ini.
Pada saat itu, mereka telah tiba di Menara Penyihir Kepala Sekolah Anthony.
"Ketika kau melihat tuanku, biarkan aku yang bicara. Jangan bicara kecuali dia menyuruhmu. Mengerti?" Herrera berbicara dengan nada serius.
"Saya mengerti," kata Link.
Link memperhatikan bahwa Herrera sedikit gugup. Dia menghela napas dalam-dalam sebelum menarik Darris yang terluka keluar dari kereta. Link membuntuti di belakang dengan patuh.
Menara Penyihir Anthony memiliki nama khusus. Menara itu terkenal dengan nama Duri Surga karena menara itu adalah gedung tertinggi di akademi. Ada juga tiga bola rahasia raksasa melayang mengelilingi Menara Penyihir, masing-masing bola itu ada alat sihir yang kuat. Saat diaktifkan, mereka akan membentuk Benteng Pertahanan yang kuat di sekitar Menara Penyihir.
Herrera berdiri di pintu masuk dan dengan ringan mengetuk rune di gerbang menggunakan tongkatnya. Ketika tongkat Herrera melakukan kontak dengan rune-rune tersebut, mereka akan menyala dalam cahaya hangat. Setelah ketiga kalinya, gerbang sihir hancur dan jalan menjadi jelas.
Seorang pria paruh baya berdiri di belakang gerbang. Setelah melihat Herrera, dia tersenyum riang, "Moira, apa yang membawamu ke sini hari ini?" Herrera kemudian menjawab, "Matius, saya ingin bertemu dengan Master."
Matthew menggelengkan kepalanya, "Sangat disayangkan. Kepala sekolah tidak ada di akademi hari ini. Dia telah berangkat ke Kota Springs untuk menghadiri pertemuan mengenai perang yang akan datang. Kerajaan tampaknya akan memilih kandidat Penyihir untuk membantu mereka dalam perjuangan mereka melawan perbatasan utara. Dia akan kembali malam ini. "
Perhatian Matthew kemudian tertuju pada Darris yang berantakan. Sebagai seorang Penyihir yang kuat, dia bisa mengenalinya dalam sekejap. "Apakah ini Darris, apa yang terjadi?"
Ini adalah sesuatu yang diluar dugaan Herrera. Waktu mereka terbatas karena kapan saja Bale mungkin menyadari hilangnya Darris.
Siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan seorang Penyihir Level 6 dalam keadaan terdesak?
"Apa yang kita lakukan sekarang?" Herrera secara naluriah melihat satu-satunya rekannya, Link.
Ini juga diluar harapan Link. Setelah berpikir sejenak, dia berbisik, "Ayo kembali ke Menara Penyihir dan memenjarakan Darris. Setelah itu, kita akan mendekati Bale secara langsung."
Suaranya sangat lembut; Herrera adalah satu-satunya yang mendengarnya.
Tidak ada waktu untuk mengadakan pertemuan dengan dewan beranggotakan enam orang. Selain itu, perlu banyak bukti dan penyelidikan sebelum dewan mempercayai cerita mereka. Pada saat itu, Bale akan memikirkan jalan keluar.
Dengan demikian, alternatif terbaik sekarang adalah mendekati Bale secara langsung dan menangkapnya saat sendiri. Jika diperlukan, mereka bisa saling membantu dalam pertempuran dan memperoleh kemenangan dalam pertempuran melawan Bale.
Matthew kemudian melirik Link dengan bingung, "Anak magang ini...?"
Herrera tidak punya waktu untuk menjelaskan. Dia melambaikan tongkatnya dan membawa Darris ke kereta.
"Matthew, aku punya hal-hal yang harus kuhadiri. Sampai jumpa lagi."
"Tunggu... apa sebenarnya yang terjadi?" Matthew bingung.
Tapi Herrera dan Link sudah pergi.
Mereka bergegas kembali ke Menara Penyihir Herrera dan melemparkan Benteng Pembatas Level 5 ke Darris. Setelah memastikan bahwa Darris tidak dapat melarikan diri, mereka kemudian berlari ke Menara Penyihir Bale.
Herrera berlari melalui pintu depan dan langsung menuju Derek, "Di mana Penyihir Bale?"
Derek jelas terkejut. Dia pertama kali membungkuk sopan kepada Herrera sebelum menatap Link dengan rasa ingin tahu, "Tuan baru saja meninggalkan Menara Penyihir. Link, apakah ada sesuatu yang terjadi?"
Herrera bingung, "Apa? Dia pergi? Ke mana dia pergi?"
"Bagaimana saya tahu apa yang tuan lakukan?" Derek meletakkan tangannya tanpa daya.
Herrera dan Link memiliki pemahaman yang sama dan menghela napas. Bale sudah menyadarinya.
Meskipun dia jelas-jelas menua dan kehilangan fokus, bagaimanapun juga dia adalah Penyihir Level 6 dengan naluri yang tajam.
Karena dia tahu rahasianya terungkap, tidak ada alasan baginya untuk tinggal di Menara Penyihir lagi, apalagi di Akademi Sihir Tinggi East Cove. Tentu saja, ia juga tidak akan memberi tahu siapa pun tentang keberadaannya.
Apakah dia akan kembali? Tidak ada yang yakin. Namun, Link tahu bahwa jika dia di posisi Bale, dia akan berlari sejauh yang dia bisa dan tidak pernah kembali ke akademi.
Tidak akan ada implikasi langsung jika Penyihir Level 6 berkelana keluar dari akademi. Namun, Penyihir kegelapan yang kuat berkeliaran di Dunia Firuman di masa yang akan datang adalah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
"Kita harus menemukan Bale!" Herrera serius. Dia tidak akan mengambil risiko kehilangan nyawa orang tak berdosa karena ilmu hitam.