Orang yang gila dan dungu menunggang kuda sendirian ke teluk lalu mulai menghina dan menertawakan pemimpin mereka — siapa yang tahan atas hinaan itu??
"Bunuh dia! Bunuh dia!"
"Tembak dia dengan panah! Ubah dia menjadi landak!"
"Kuliti dia hidup-hidup! Beri dia pelajaran yang akan dia ingat di kehidupan selanjutnya!"
Hamparan teluk itu besar, dan pohon-pohon ditebang. Tanah teluk itu berbentuk oval, dan sekelilingnya dibatasi barisan pondok kayu, sekitar 20 atau 30 pondok; sepertinya sebuah desa kecil. Di tengah teluk itu ada sebuah tanah terbuka, dan tepat di tengah tanah itu ada sebuah gua.
Avatar bayangan Jacker menyerbu ke tanah lapang dan berdiri di sana ketika dia memukul perisai logam dengan palu perang di tangannya. "Viktor, keluar dari gua itu! Jika kau punya nyali, keluar dari sini dan mari berduel!" dia berteriak.
Avatar itu terus meneriakkan kata-kata penghinaan, membuat para perampok semakin marah.
Anggota Persaudaraan Kegelapan satu per satu keluar dari gubuk kayu di sekitar area terbuka. Mereka hanya berdiri di sana mengelilingi avatar, tidak ada yang bergerak.
Semua bandit ini membawa senjata yang mengesankan. Yang terdekat dengan avatar memegang pedang satu tangan dan perisai. Dari kilaunya, senjata itu pasti terbuat dari baja. Mereka juga mengenakan baju pelindung kulit hitam berkualitas dan pelat logam pelindung yang memiliki nilai estetika dan praktis. Bandit-bandit yang paling jauh dari avatar mengenakan baju kulit yang sama, tetapi mereka memegang busur panjang di tangan, dan panah mereka semua mengarah ke avatar.
Ada sekitar 70 perampok di sana, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang langsung bergerak.
Seseorang dengan pedang ganda di tangannya keluar dari kerumunan. Dia mencibir avatar dan berkata, "Pemimpin kami tidak akan untuk menerima tantangan siapa pun. Jika kau ingin melawannya, maka kau harus mengalahkan kami terlebih dahulu!"
Bandit itu mengenakan baju kulit berkualitas yang lebih tinggi dari sekitarnya; dia juga memakai helm. Dia pasti ketua kecil di antara para bandit di teluk.
Avatar itu tidak menjawab, sebaliknya, dia hanya mengambil ancang-ancang posisi bertahan.
"Ha! Kau sangat bodoh!" Ketua kecil kembali ke kerumunan.
Ada 75 orang bandit di sekitar avatar penyusup, panah mereka terpasang dan dalam posisi siap menyerang. Bahkan jika penyusup adalah Prajurit Level 6 yang mengenakan baju pelindung besi di seluruh tubuh, dia tetap akan berakhir menyedihkan ketika semua Pemanah menembakkan panah ke arahnya.
Tepat ketika perhatian bandit terfokus pada avatar, Gildern bertanya dengan suara rendah, "Serang sekarang?"
Link menggelengkan kepalanya, "Tidak, tunggu saat avatar bergerak. Gildern, targetmu adalah ketua kecil. Bunuh dia dengan satu panah."
Tepat setelah gelombang serangan pertama terjadi, akan ada jeda sebelum serangan berikutnya. Jeda ini adalah jendela waktu teraman bagi mereka untuk membalas. Jika mereka menyerang sekarang, risiko terkena panah nyasar akan terlalu tinggi.
Tiga tentara bayaran memiliki banyak pengalaman tempur — mereka hanya menjawab dengan anggukan kepala lembut.
Link menghembuskan nafas dan jiwanya menjadi tenang. Sikapnya yang lembut berubah menjadi lebih serius dan diam.
Pada saat itu, dia memusatkan seluruh energinya dan memasuki keadaan ketenangan mutlak dalam persiapan untuk pengucapan mantra.
Pada saat itu, segala sesuatu di lingkungan Link menyatu seperti aliran air. Setiap emosi dalam dirinya hilang. Tatapan dan pikirannya fokus kepada target di depannya. Aliran waktu tampaknya melambat; persiapan mantra telah dilakukan.
Matanya hanya terfokus pada kelompok bandit. Avatar bayangan di tengah-tengah musuh lalu menurunkan kepalanya dan membuat gerakan seolah-olah bersiap menyerang.
"Bunuh dia!" perintah ketua bandit.
Dentingan tali busur terdengar, dan setidaknya 40 panah ditembakkan ke arah avatar, seluruh tubuhnya dengan cepat tertutup panah kayu.
Namun avatar tidak jatuh. Struktur sihir di dalam tubuhnya tetap tidak rusak, dan dia terus bergerak maju.
Semua bandit kaget, tak satu pun dari mereka memahami sepenuhnya apa yang mereka lihat.
Beberapa saat kemudian, salah satu dari mereka tiba-tiba menyadari tubuh ketua mereka jatuh. Sebatang panah tertancap di salah satu matanya dan menembus otaknya. Dia sudah mati. Para bandit semakin khawatir.
Apakah ada yang salah menembakkan panah dan membunuh ketua? Tetapi jarak tembakan mereka sangat pendek, bagaimana mungkin seseorang bisa membuat kesalahan bodoh? Pikir para bandit.
Kemudian, tiba-tiba, ledakan yang beruntun terdengar di seluruh teluk.
Bang! Bang! Bang!
Setelah setiap ledakan, seorang Pemanah jatuh.
Wajah para Pemanah ini tampak kacau dengan daging dan darah. Hidung, mata, dan bibir tidak dapat dibedakan lagi — hancur sepenuhnya.
Serangan yang sangat menakutkan datang entah dari mana, dan para bandit mulai panik. Masing-masing dari mereka melihat ke kiri dan ke kanan dengan curiga, mencari pelaku yang tidak terlihat.
Setelah sekitar dua detik, salah seorang dari mereka yang tanggap dapat menemukan lokasi penyerang. Para penyerang bersembunyi di balik gubuk kayu — mereka ada empat orang. Di belakang sosok besar yang tampak sangat akrab, serangkaian bola api terbang melesat cepat. Sekitar 20 bola api dilepaskan dalam satu detik, masing-masing ditujukan kepada setiap Pemanah.
Hanya dalam dua detik, 40 bola api kecil ditembakkan dan meledak begitu sampai di tujuan. Sesaat setelahnya, semua Pemanah jatuh, wajah mereka benar-benar hancur. Jelas terlihat bahwa tidak satu pun dari mereka yang selamat.
Setelah pengalaman Gladstone, Link terbiasa dengan pemandangan darah, pembunuhan, dan kematian. Dia juga tidak merasa kasihan pada bandit-bandit ini; lagipula mereka adalah penjahat!
Para Pemanah semuanya mati dan hanya para bandit dengan pedang dan perisai yang masih berdiri. Sekarang mereka tidak memiliki pasukan serangan jarak jauh.
"Apa yang baru saja terjadi?" seorang perampok berkata dengan suara keras.
Mata ketiga tentara bayaran menyipit melihat serangan yang terjadi di depan mereka; ketiganya tercengang.
Di hadapan mereka, Pemanah yang tangguh jatuh satu per satu seperti lalat, seperti barisan gandum yang ditebang oleh sabit Dewa Kematian, masing-masing kematian tampak tidak berarti.
Apakah ini sihir yang sebenarnya? Apakah penyihir bisa sekuat ini?
Meskipun Link telah menjelaskan bahwa jika dia diberi waktu dua detik untuk merapal mantranya dia bisa melenyapkan semua musuh terkuat mereka, mereka masih belum siap untuk melihat pemandangan mengerikan itu. Kejadian itu meninggalkan dampak besar pada ketiga tentara bayaran. Sangat mengerikan!
"Pergi! Maju dan serang!" Link berbisik mendesak. Dalam benaknya dia berpikir betapa membosankannya mantra level rendah. Dengan mantra level yang lebih tinggi seperti Badai Petir Level 4 atau Ledakan Api Level 4, menghadapi banyak lawan tidak akan menjadi masalah.
Tanpa pikir panjang, Jacker langsung maju, Lucy dan Gildern mengikutinya. Seperti bandit, mereka juga merasa takut.
Para bandit dengan cepat sadar atas apa yang terjadi.
"Ada Penyihir! Berlindung!" teriak seseorang di antara para perampok. Tapi begitu dia selesai mengucapkan kata-katanya, bola kaca redup melesat dan mengenai wajah bandit itu, meninggalkan jejak cahaya yang indah tapi mematikan.
Bang! Ledakan itu sangat keras sehingga bisa menumbangkan pohon besar. Dalam sekejap, wajah bandit itu meledak.
Tanpa suara, bandit itu jatuh ke tanah.
Perampok lainnya begitu terkejut sehingga mereka tak bisa bergerak. Mereka menutupi wajah mereka dengan tameng dan meringkuk karena takut akan Link. Beberapa dari mereka berlari menuju gubuk, beberapa menuju gua di bagian yang lebih dalam dari teluk, semuanya berupaya menghindari serangan yang menakutkan.
Semua berjalan sesuai yang diharapkan Link. Dia memilih untuk menggunakan mantra untuk menakuti para bandit dan membuat mereka panik.
Dalam dua detik, dia melemparkan 40 bola kaca, masing-masing mencapai target secara akurat. Link merasa lelah karena kekuatan mental yang dia kerahkan; kepalanya mulai terasa sakit, jadi dia harus mengurangi kecepatan pengucapan mantra.
Namun meski begitu, dalam satu detik ia masih berhasil melemparkan tujuh hingga sepuluh bola api.
Untuk memastikan bahwa kekuatan mentalnya tidak terlalu melemah, bola api hanya ditujukan ke tubuh para bandit, daripada menggunakan lebih banyak energi untuk fokus pada tembakan ke kepala. Bahkan jika bola api itu tidak membunuh mereka, bola-bola itu tetap bisa menimbulkan kerusakan serius, cukup untuk membuat mereka tidak bisa bergerak.
Gildern kemudian akan menembakkan panah pada mereka, menghabisi bandit yang sudah terluka.
Perampok yang panik tidak membalas, sebaliknya, mereka terlalu sibuk bersembunyi dan melarikan diri. Tapi tidak peduli seberapa cepat mereka, kaki mereka tidak bisa menandingi kecepatan mantra Link. Setelah kehilangan 40 Pemanah, mereka hanya tersisa 35 orang.
Lima detik kemudian, bandit terakhir yang berlari menuju gua jatuh ketika bagian belakang lehernya dipukul oleh bola kaca Link, dan kepalanya terpenggal dari badannya.
Teluk itu segera kembali dalam keadaan tenang. Angin sepoi-sepoi bertiup di udara membawa bau darah yang menyengat. Seluruh teluk telah menjadi kuburan massal.
Jacker menelan ludah dengan gugup, dan Lucy terdiam dan tenggelam dalam pikirannya.
"Makhluk macam apa yang bersama kita ini?" Gildern bergumam pelan.
Mereka telah menjadi tentara bayaran selama bertahun-tahun, jadi bukan karena mereka belum pernah melihat mantra Penyihir sebelumnya. Bahkan, mereka pernah bekerja dengan Murid Penyihir yang berkeliaran. Mereka mengandalkannya untuk membuka pintu yang terkunci, tetapi Penyihir itu membutuhkan setidaknya tiga detik untuk mengucapkan mantra sederhana seperti Cahaya Lilin. Pada saat itu, Kelompok Tentara Bayaran Flamingo berpikir bahwa seperti inilah cara semua Penyihir bekerja. Tapi sekarang, kesan awal mereka berubah.
Keterampilan Link dalam sihir begitu kuat sehingga ketika mantra diucap, satu nyawa bisa hancur seketika. Semua terjadi sangat cepat; mereka gemetar ketakutan.
Bisakah aku selamat dari serangan seperti itu? Ketiga tentara bayaran bertanya pada diri mereka sendiri.
Mereka yakin mereka tidak bisa, bahkan jika mereka siap melawan.
Ketika dia melihat ketiganya berdiri diam di mulut gua, Link mengerutkan alisnya dan berkata dengan tajam, "Apa yang kalian tunggu? Masuk ke dalam gua sebelum Viktor melarikan diri!"
"Eh? Ah, benar!" Jacker langsung tersadar dan yang pertama kali menyerbu gua.
Link mengikutinya, dan kemudian Lucy dan Gildern.
Link merasakan mereka takut akan sihirnya, jadi dengan suara rendah, Link berkata, "Aku agak lelah sekarang, aku perlu istirahat selama beberapa menit. Aku akan menyerahkan sisanya kepada kalian semua."
Menunjukkan kelemahanmu pada waktu yang tepat dapat menenangkan orang lain.
Seperti yang diharapkan, ketiga tentara bayaran menjadi lebih santai begitu Link mengatakan hal itu. Gerakan awal mereka yang terasa canggung menjadi lebih terfokus.
Dia hanya manusia biasa, ketiganya berpikir secara bersamaan.
Meskipun demikian, hal tersebut tidak membuat rasa hormat mereka kepada Link berkurang, bahkan mereka lebih hormat kepadanya sekarang. Tidak hanya dia menghilangkan ancaman terbesar dari misi di pintu masuk gua, dia juga mempersiapkan mereka dengan sihir peningkatan. Jika mereka masih tidak bisa menyerang bandit di gua, maka sebaiknya mereka tidak menyebut diri mereka Kelompok Tentara Bayaran Flamingo lagi.
Mereka juga bukan kelompok sembarangan!
... ...
Ketika avatar bayangan menyerbu ke dalam teluk, kristal di kamar Viktor bersinar dengan cahaya merah redup. Kristal sihir mahal Viktor bekerja seperti yang diharapkan.
Cahaya merah, itu berarti ada pengacau. Cahaya itu sangat redup, menandakan bahwa jumlah penyusup itu kecil, mungkin kurang dari sepuluh orang.
Mungkin beberapa tentara bayaran terlalu rakus akan harta sehingga tidak mementingkan hidup mereka, pikir Viktor geli.
Viktor tidak repot-repot bergerak dari kursinya, dia hanya duduk di sana dan terus memilah-milah kertas-kertasnya.
Sebagai pemimpin persaudaraan besar, dia terlalu sibuk untuk berurusan dengan hal-hal sepele seperti itu. Dia menyerahkan pengacau kepada bawahannya. Dia yakin bawahannya akan segera menangkap para pengacau dan membawa mereka kepadanya.
Apakah bawahannya membawa para pengacau itu dalam keadaan hidup atau mati, bukan masalah baginya.