Tak pernah terpikir oleh Link bahwa sebagai siswa yang miskin di bumi, dia dapat duduk tenang dan fokus membaca buku teks yang sangat teknis dan membosankan mengenai sihir dan mantra. Bahkan, dia menikmati waktu membaca hampir sepanjang hari.
Ketika dia mulai, dia harus memaksa dirinya untuk fokus. Awalnya nyaris menyiksa — kelopak matanya terasa berat karena formula Mana numerik yang tak berujung dan lautan Rune ajaib yang tampak asing baginya.
Tetapi ketika fokusnya perlahan-lahan masuk ke pokok bahasan buku itu, ia menjadi semakin tertarik pada isinya, dan pada akhirnya, ia benar-benar terpesona.
Pengalaman membaca buku teks sihir sekarang benar-benar berbeda dari apa yang dia alami tadi malam saat membaca Teori Pergolakan Mana di kamar Celine. Kemarin, dia hanya membaca sekilas halaman buku tersebut; dia tidak memperhatikan sama sekali, dan dia tidak menerapkan pengetahuannya. Tapi kali ini, Link berusaha mendalami isi buku.
Dia membalik-balik setiap halaman perlahan, kadang-kadang dia bahkan berhenti di antara halaman-halaman untuk memikirkan apa yang baru saja dia baca secara seksama.
Menurut buku itu, mantra dibagi menjadi enam jenis utama: mantra elemen, mantra rahasia, mantra sulap, mantra pemanggil, mantra merapal, dan mantra alkimia.
Untuk mantra Level 3 ke bawah, perbedaan antara berbagai jenis mantra ini tidak signifikan. Seorang Penyihir bisa mengembangkan keterampilan mereka dalam semua jenis mantra. Tetapi ketika Penyihir mencapai Level 3 ke atas, mereka perlu mengkhususkan dan memutuskan jenis mantra untuk difokuskan.
Seorang Penyihir biasanya hanya bisa mengembangkan dan meningkatkan keterampilan mereka dalam satu jenis mantra. Menjadi ahli dalam lebih dari satu jenis mantra setelah Level 4 pada dasarnya tidak mungkin, dan sangat jarang ada yang bisa.
Buku Struktur Fondasi Mantra mencantumkan Bola Api dan Duri Tanah sebagai contoh mantra unsur, dan Sedikit Tembus Pandang sebagai mantra sulap. Adapun mantra rahasia dan mantra pemanggilan, tidak ada contoh yang diberikan karena dua cabang ini adalah subjek yang belum jelas. Sangat jarang seseorang dapat mempelajarinya melalui buku teks saja. Satu-satunya cara untuk belajar kedua mantra tersebut adalah belajar langsung dengan seorang guru.
Ketika dia selesai membaca tentang struktur sihir Bola Api, Link mengeluarkan tongkat Bulan Baru dan mencoba membaca mantra.
Proses pengucapan mantra terdiri dari tiga langkah: pertama adalah menarik Mana, yang kedua adalah membangun struktur mantra, dan yang ketiga adalah melepaskan mantra.
Fase paling kritis adalah membangun struktur mantra. Keberhasilan proses pengucapan mantra bergantung pada langkah ini.
Link memusatkan semua perhatiannya dan mengikuti setiap poin yang diperintahkan dalam buku itu. Dua detik kemudian, ujung Bulan Baru menyala, dan titik kecil cahaya muncul di udara di dekat ujung tongkat.
Ini adalah prototipe mantra Bola Api.
Titik cahaya berukuran sebutir beras, bertahan selama sekitar satu detik, dan kemudian dengan kepulan, cahaya menghilang ke udara.
Jika pembangunan struktur mantra gagal, maka mantra tersebut tiba-tiba menghilang.
Ini bisa sangat sulit.
Link mengerutkan bibirnya. Dia menyadari bahwa metode pembelajaran ini benar-benar berbeda dari cara dia mempelajari mantra yang dia dapatkan dengan Omni Poinnya. Saat ini, Mana sama liar dan nakal seperti anak kecil. Ketika dia ingin Mana ke kiri, Mana akan bersikeras untuk pergi ke kanan. Ketika dia ingin Mana stabil, Mana menjadi tidak tenang. Hampir mustahil untuk mengendalikannya.
Link mencoba lagi.
Tiga detik kemudian, ada kepulan lain, dan bola cahaya berukuran kerikil sekali lagi muncul dan menghilang dengan cepat — upaya Bola Api lainnya yang gagal.
Link merasakan aliran udara panas menerpa wajahnya. Dia beruntung karena dia hanya menguji mantra Level 0. Jika itu adalah mantra Level 4, Ledakan Api, dan dia mengacau di tengah-tengah proses perapalan mantra, dia akan terbakar hangus.
Sihir dianggap sebagai kekuatan terbesar di dunia ini. Tapi sihir juga merupakan pedang bermata dua. Semakin kuat si Penyihir, semakin berhati-hati mereka dalam mengucapkan mantra. Ini adalah perkataan dari Master Penyihir terkenal, dan Link setuju dengannya.
Jika seseorang tidak dapat menahan runtuhnya mantra Level 4, maka mantra legendaris bahkan mungkin membunuh mereka.
Sebenarnya, Penyihir yang ingin mempelajari mantra tingkat tinggi harus menggunakan berbagai jenis alat untuk membantu mereka. Yang paling penting di antara alat-alat ini adalah Menara Penyihir yang berfungsi penuh.
Menara Penyihir dapat membantu Penyihir dengan memantau dan mengendalikan area di sekitar menara, dan peralatan di dalam menara juga dapat digunakan untuk melindungi mereka saat mereka bereksperimen dengan mantra baru.
Namun, kelemahan dari menara ini adalah biaya untuk membangunnya. Menara Penyihir yang biasa membutuhkan sejumlah besar bahan sihir dan anti-sihir, dengan biaya sekitar 10.000 koin emas untuk dibangun — harga yang sangat tinggi.
Kekuatan selalu membutuhkan biaya.
Sihir seperti hobi mahal yang membakar uang dalam sekejap mata hingga membuat kebanyakan orang terbelalak!
Tentu saja, Link belum bisa memikirkan Menara Penyihir pada saat ini. Bola Api hanyalah mantra Level 0, dia berani bereksperimen tanpa khawatir tentang keselamatannya.
Pengucapan mantranya yang ketiga, keempat, dan kelima kalinya gagal. Kemudian pada upaya keenam, setelah sekitar lima detik, bola kaca seukuran kelereng putih akhirnya muncul di ujung tongkat.
Link langsung mengamati dan mengalami seluruh proses bagaimana mantra muncul dari awal.
Mana mengalir, struktur mantra dibangun, dan elemen api ditarik masuk, membangun struktur yang stabil. Sungguh proses yang indah.
Dia merasakan embusan udara hangat dari bola api kecil di depannya dan hati Link dipenuhi dengan kebanggaan atas pencapaiannya yang kecil.
Bola Api adalah mantra pertama yang dia pelajari sepenuhnya.
Tapi kemudian Link tertawa pada dirinya sendiri. Ini hanya mantra Level 0, dan aku masih membutuhkan lima detik untuk melemparkannya. Selain itu, Bola Apiku hanya bagus untuk menyalakan korek api.
Dalam game, ia bisa melepaskan mantra Level 0 dalam 0,1 detik. Hanya dengan kecepatan itu mereka bisa berguna dalam pertempuran.
Namun, Link memiliki keyakinan bahwa ia akan menjadi lebih baik pada waktunya dengan lebih banyak latihan.
Link juga tidak punya alasan untuk khawatir bahwa dia akan menggunakan semua Mana dalam tubuhnya saat berlatih. Dia memastikan untuk menyerap kembali Mana yang digunakan untuk mantra, dan ketika Bola Api perlahan menghilang, energi yang hilang masuk kembali ke tubuh Link.
Lalu, Link biarkan Mana mengalir lagi ke tongkat, lalu membangun struktur mantra lagi. Kali ini, setelah empat detik, Bola Api terbentuk.
Link mulai memahaminya, dan dia berlatih kembali tanpa henti.
Dia begitu tenggelam dalam latihannya hingga tidak menyadari waktu.
Dia mengucapkan mantra itu berulang kali, tidak menyadari bahwa mantra yang dia upayakan sendiri dan mantra yang diperoleh dari Omni Poin menyatu bersama dan tidak bisa dibedakan lagi.
Wus. Bola api yang stabil muncul di ujung tongkatnya, dan kemudian — puf, bola api itu menghilang, dan Mana diserap kembali. Semua ini terjadi dengan cepat, sama seperti seseorang menyalakan dan mematikan lampu.
Tanpa menyadarinya, pengucapan mantra Link semakin cepat hingga kurang dari 0,1 detik. Link merasa bahwa hanya dalam satu detik dia bisa melepaskan setidaknya 20 Bola Api.
Dia berada dalam kondisi yang tidak biasa saat ini, di mana dia masih menerima bantuan dari sistem game, tetapi dia juga bisa merasakan dan memahami setiap langkah dalam proses perapalan mantra dan struktur yang mendasari mantra.
"Apakah kau meningkatkan mantraku?" tanya Link pada sistem game. Tidak mungkin baginya untuk meningkat begitu cepat jika hanya bergantung pada usahanya.
Sistem game menjawab.
Tentu saja. Latihan satu mantra secara berulang hanya akan menghabiskan energi pemain, dan tidak akan membantu pemahaman pemain terhadap sihir. Ketika pemain telah mengembangkan pemahamannya mengenai fondasi mantra, sistem akan meningkatkan pengucapan mantra pemain untuk mempercepat pengucapan mantra secara keseluruhan.
"Lalu secepat apa aku bisa melepaskan setiap mantra Level 0?"
0,0512 detik. Itulah batas untuk mantra Elemen Api. Kau tidak bisa lebih cepat dari itu.
Waktu pengucapan untuk mantra elemen dibagi menjadi dua bagian: Pertama, adalah waktu konstruksi struktur Mana. Ini tergantung pada kecepatan mental Penyihir, yang pasti bisa ditingkatkan dengan latihan. Kedua, adalah waktu bagi elemen untuk terkumpul dan mengatur konfigurasi yang tepat. Kecepatan ini tergantung pada konsentrasi unsur-unsur di daerah sekitarnya. Sebagai perbandingan antara daerah bersalju di Utara dan gurun di Selatan, daerah gurun akan mengumpulkan elemen api sepuluh kali lebih cepat daripada daerah bersalju.
Di kamar yang dihuni Link, elemen api membutuhkan 0,05 detik untuk terkumpul, dan ini adalah batas waktu tercepat untuk mantra.
Oh, itu artinya aku cukup cepat. 0,0512 detik, itu secepat kilat. Link puas dengan tingkat kemajuan ini.
Ketika dia berlatih Bola Api lagi, dia tidak terlalu memperhatikan cara mengendalikan stabilitas struktur mantra, sebagai gantinya, dia menempatkan usahanya ke dalam proses menarik elemen api.
Setelah lebih dari sepuluh menit, keraguan muncul di benak Link. Ada kekurangan dalam struktur mantra ini.
Begitu dia mendapatkan latihan dan pengalaman, Link sekarang mulai mempertanyakan berbagai hal. Dia sekarang mengerti seluruh proses pengucapan mantra, dan dia bisa melihat beberapa kekurangan dalam struktur mantra Bola Api.
Dia memperhatikan struktur mantra dan menemukan hal-hal baru.
Proses mantra dalam menarik elemen api dari lingkungannya tidak sempurna, dan tidak terlalu efisien. Tetapi sangat stabil, paling sederhana, dan paling mudah untuk dikembangkan. Tapi ini bukan yang aku butuhkan dalam mantraku, mungkin aku bisa memodifikasi dan memperbaikinya.
Link adalah orang yang suka bertindak; begitu dia punya ide dia segera melakukannya.
Namun seketika, seseorang mengetuk pintu. Dari luar, Eliard berseru, "Link, sudah waktunya untuk pergi sekarang."
Link berbalik untuk melihat keluar jendela. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa langit semakin terang.
"Tunggu, aku datang," Link menanggapi dengan tergesa-gesa.
Menyingkirkan tongkatnya, dia buru-buru mencuci wajahnya dan mencoba membuat dirinya tampak lebih energik. Tapi, dari apa yang dilihatnya di cermin, tidak peduli bagaimana dia memandang dirinya sendiri, dia hanya terlihat seperti orang biasa. Sakit Mana pasti telah mempengaruhinya.
Dia membuka pintu dan melihat Eliard. Link terasa semakin gugup sekarang.
Setelah istirahat malam yang baik, Eliard berganti pakaian baru. Dirinya tampak lebih bersemangat sekarang, seolah-olah dia bersinar. Sepasang matanya yang hijau muda tampak bening, namun terlihat seolah-olah bersinar. Siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa ia memiliki semangat yang kuat.
Dalam sihir, ada mantra yang disebut Deteksi Aura, di mana orang bisa mengukur target aura.
Link belum mempelajarinya, tetapi dia percaya bahwa jika ada yang memeriksa Eliard menggunakan mantra ini, mereka akan menemukan bahwa dia bersinar dengan kekuatan Mana yang brilian.
Ah, dia adalah Penyihir paling berbakat nomor satu dan pria paling tampan dalam game. Penampilannya yang gagah benar-benar tanpa tanding! Link hanya bisa mengeluh.
Setelah keduanya sarapan di aula, mereka pergi.
Akademi East Cove terletak 30 mil sebelah tenggara kota River Cove, di daerah teluk. Lokasinya tidak terlalu jauh karena jalannya datar. Mereka hanya perlu berjalan sekitar dua jam, lalu pintu masuk teluk sudah terlihat.
Di pintu masuk ada sebuah plakat batu besar, dan di atasnya, tertulis dengan huruf besar, adalah nama Akademi Sihir Tinggi East Cove. Ada lambang di atasnya, dengan kepala singa di tengah, dan tongkat bersilang di bawahnya, menandakan sihir yang melayani Kerajaan Norton.
Di samping plakat batu itu ada sebuah bangunan kayu kecil berlantai dua, dan di depan bangunan itu ada halaman. Terlihat seorang lelaki tua berambut putih mengenakan jubah abu-abu kebiruan sedang berjemur di kursi panjang.
Tepat saat Link menoleh arah lelaki tua itu, sebuah pemberitahuan muncul.
Vincent --- Penyihir Biasa Level 2
Status: Mengukur aura konstan.
Posisi: penguji penerimaan dan kualifikasi Akademi Sihir East Cove.
Pada saat Vincent melihat Link dan Eliard, dia melirik mereka dan bertanya, "Apakah kalian berdua mencoba untuk masuk akademi?"
"Ya," keduanya menjawab dengan hormat.
Vincent mengangkat tongkat di tangannya dan mengarahkannya ke Eliard, lalu mengangguk, "Kamu boleh masuk, selama kamu bisa membayar biaya sekolah."
Dia mengarahkan tongkatnya ke arah Link, lalu menggelengkan kepalanya, "Kamu, Mana bawaanmu terlalu rendah. Kecuali kamu bisa membuktikan bahwa kamu memiliki pengetahuan dan wawasan sihir yang cukup, kamu bisa masuk, jika tidak, maka kembalilah ke tempat asalmu."