Kota Gladstone, Distrik Bunga.
Seekor anjing hitam mengerikan mengendus-endus tanah saat berlari, diikuti oleh Peri Penyihir Kegelapan, Holmes, dan beberapa Peri Pembunuh Kegelapan.
Pelacakan adalah seni yang sangat rumit — tidak bisa tergesa-gesa. Hanya setelah satu jam penuh, Peri Kegelapan melacak jejak Link ke pelabuhan tempat Link berlayar.
Kemudian, mereka menghadapi masalah — aroma Link telah berakhir di sana.
Anjing Pemburu Tanah berputar-putar di luar dan di sekitar pelabuhan, mengeluarkan lolongan kecil. Tampaknya agak frustrasi.
"Tuan, dia pasti naik perahu. Apa yang harus kita lakukan?" Terry bertanya.
"Itu sangat jelas!" Holmes mencibir. Dia berdiri di dekat dermaga dan menatap ke perairan, berpikir.
Langkah selanjutnya datang kepadanya dengan cepat. "Pergi, ikuti sungai ke hilir. Dia tidak mungkin tinggal di sungai. Dia akan pergi ke suatu tempat."
"Tuan, bagaimana jika dia pergi ke hulu?" Terry bertanya, tidak yakin.
Holmes merasa bahwa Prajurit itu benar-benar bodoh. Sambil melemparkan pandangan ke samping, ia balas, " Rasio antara Penyihir yang tidak tahu cara mendayung perahu dengan yang tahu mungkin sekitar 100:1. Jadi menurutmu kita harus mencarinya ke hulu atau ke hilir??"
"Hilir."
Terry yakin. Mendayung melawan arus adalah keterampilan, dan harus bekerja keras untuk itu. Bahkan dia sebagai Prajurit tidak terlalu pandai dalam hal itu, apalagi seorang Penyihir yang bertubuh lemah.
Para Peri Kegelapan mengikuti di sepanjang tepi sungai, mengabaikan orang-orang yang mengamuk di Distrik Bunga. Sejujurnya, tidak ada yang berani mendekati para Pembunuh.
Sekitar 20 menit kemudian, Anjing Pemburu Tanah melolong pelan dan mengambil langkahnya. Anjing Pemburu Tanah menundukkan kepalanya dan mulai mengendus lagi.
"Kita menemukannya!" Holmes berteriak dengan gembira. Pelacakan sebenarnya adalah pertaruhan. Tidak ada yang tahu bagaimana hasilnya nanti, tetapi kali ini dia menang.
Holmes bisa merasakan rasa hormat dan kagum dari tatapan para Peri Kegelapan lainnya. Dia menikmatinya.
Tanpa sadar, dia menegakkan punggungnya dan mengangkat kepalanya lebih tinggi.
Link telah mengarahkan mereka ke pintu masuk pasar. Meskipun ada beberapa sosok lewat, jalan-jalan tersebut sebagian besar sepi. Tapi, semakin sedikit orang di sekitar, semakin sedikit aroma di sana yang mungkin bisa menghalangi tugas mereka. Anjing Pemburu Tanah melacak lebih cepat dari sebelumnya.
Setelah satu jam berikutnya, Holmes dan para Peri Pembunuh Kegelapan berdiri di pintu masuk Kota Tua.
"Ini buruk. Dia menuju ke Perempatan Kota Tua. Mungkinkah dia datang ke sini untuk menyelamatkan pemimpin wanita dari MI3?" Holmes sedikit mengernyit. Dia tahu bahwa Komandan MI3 adalah salah satu dari target utama Peri Pembunuh Kegelapan. Atasan mereka memintanya untuk tetap hidup, tidak mati seperti yang lain.
"Percepat!" Teriak Holmes. Dia punya firasat buruk tentang ini.
Bahkan ada lebih sedikit orang di sekitar Perempatan Kota Tua. Akibatnya, Anjing Pemburu Tanah berlari lebih cepat. Sepuluh menit kemudian, Holmes mencapai alun-alun air mancur.
Apa yang mereka lihat di sana mengerikan.
Bangunan-bangunan di sekitar alun-alun telah menjadi puing-puing oleh api. Asap masih mengepul dari sisa-sisa bangunan, sebuah pertanda bahwa api belum lama mati.
Lebih dari sepuluh mayat berdarah dan hancur tergeletak di alun-alun. Meskipun sulit untuk mengenalinya, tubuh dan pakaian mereka mengidentifikasikan mereka sebagai Peri Kegelapan.
Holmes, melihat genangan air, berjalan mendekat. Dengan menggunakan punggung tangannya untuk menyentuhnya, ia mendapati bahwa air itu sedingin es, masih ada lumpur es yang tersisa.
"Kekuatan sihir ... Mantra Badai Es Kecil. Dia ada di sini!" Holmes mengerutkan kening lagi. Bukan hanya karena Penyihir lain telah ada di sini, tetapi juga karena dia merasakan kekuatan sihir tingkat tinggi.
Badai Es Kecil adalah Mantra Level 2. Penyihir manusia muda ini adalah Penyihir Level 2, bukan Penyihir Level 1 seperti yang dia pikirkan!
Dia memiliki tingkat keterampilan yang sama denganku. Ini membuat segalanya sedikit rumit.
Tapi Holmes yakin akan sihirnya. Penyihir manusia ini masih muda. Dia tidak punya pengalaman. Mungkin dia sudah menguasai mantranya, tapi dia jelas tidak memiliki kemampuan sihir yang unggul. Aku pasti akan bisa mengalahkannya jika aku menghadapinya!
Berkecimpung dalam sihir selama hidupnya, Holmes memiliki pemahaman sendiri tentang seni sihir. Itu adalah sumber kepercayaan dirinya.
Langkah kaki terdengar di belakangnya. Dia berbalik. Itu adalah Terry dengan Peri Kegelapan Pembunuh lainnya. Holmes langsung mengenali bahwa peri di depannya bukan bagian dari tim pelacaknya dari sebelumnya. Itu berarti bahwa dia pasti telah melihat pertempuran di alun-alun air mancur!
"Apa yang terjadi disini?" Holmes bertanya.
Syok dan ketakutan masih tampak jelas di wajah Pembunuh. "Dia adalah seorang Penyihir! Sihir yang mengerikan! Dia memanggil Badai Es dan membunuh pemimpin! Dia melarikan diri dengan Annie Abel. Demi Ibu Kegelapan di atas, itu mengerikan!"
"Ke mana mereka pergi?" Holmes terus bertanya.
"Aku tidak tahu. Kami kehilangan mereka di sebuah hotel. Kami masuk, tetapi kami tidak menemukan mereka. Kami tidak dapat menemukan jalan rahasia meskipun kami mencari di mana-mana." Si Pembunuh tampak sedih, ekspresinya takut. Dia tahu bahwa dia akan dihukum berat karena gagal dalam misi mereka.
"Hotel pasti memiliki jalan rahasia!" Holmes memandang ke arah bangunan di kejauhan, lalu kembali ke Anjing Pemburu Tanah setinggi enam kaki, dan mengutuk, "Hotel sialan!"
Anjing Pemburu Tanah terlalu besar untuk masuk melalui pintu hotel.
Tapi Holmes punya rencana. Mencari jalan rahasia itu sulit. Jalan rahasia tak mungkin panjang dan tak ada alasan untuk membuatnya lebih jauh. Jarak maksimum jalur rahasia mungkin antara 600 sampai 1.000 kaki, pikirnya.
Memikirkan hal ini, dia bertanya pada Pembunuh, "Berapa banyak dari kalian yang tersisa?"
"Tujuh puluh enam dari kita," jawab Pembunuh.
"Dan di mana mereka sekarang?"
"Kami berpisah untuk mencari manusia."
"Sangat bagus." Holmes mondar-mandir sebentar. Tiba-tiba, sesuatu terjadi padanya. Kenapa aku harus mengikuti mereka? Apa hal pertama yang akan mereka lakukan sejak mereka melarikan diri? Mengapa aku tidak bisa hanya menunggu mereka?
Ada pertanyaan penting lainnya; kemana mereka akan pergi?
Jawaban seakan-akan muncul di depannya. Itu sangat jelas.
"Mereka kemungkinan besar akan pergi ke barak penjaga kota! Setelah mereka menguasainya, maka mereka tak akan melarikan diri. Mereka bahkan akan dapat membalas kita! Tidak, itu tidak bisa terjadi, sial!"
Holmes merasakan detak jantungnya lebih cepat. Baginya tidak lagi penting jika Penyihir atau Annie Abel melarikan diri. Yang penting adalah bahwa penjaga kota tetap dalam kekacauan dan tidak berguna.
Kalau tidak, ketika Penyihir manusia dan kepala pos MI3 memasuki penjaga kota, mereka tidak akan terhentikan. Mereka, sebagai musuh yang telah menyusup ke kota, pasti akan mati!
"Kumpulkan pasukan! Kita akan ke Kastil Horus!"
Kastil Horus adalah kastil keluarga Tuan kota, Hessman Horus. Kastil itu terletak di sebuah lembah terjauh di barat kota, di wilayah paling utara dari Perempatan Kota Tua.
Penguasa kota, Duke Hessman, telah dibunuh. Kelemahannya akan wanita telah menjadi ajalnya.
Tiga jam sebelumnya, dia meninggal di tempat tidur, dibunuh oleh seorang Pembunuh manusia yang cantik yang telah dibesarkan dengan susah payah dan dilatih oleh para Peri Kegelapan selama lebih dari sepuluh tahun. Sejujurnya, setiap manusia di Kastil Horus telah musnah.
Barak penjaga kota cukup dekat dengan Kastil Horus. Komandan penjaga kota telah diracun sehari yang lalu. Dengan sebagian besar petugasnya tewas, penjaga kota tidak memiliki pemimpin. Mungkin ada yang mencoba mengembalikan hukum dan ketertiban, tetapi mereka tidak cukup kuat untuk menimbulkan ancaman bagi para Peri Kegelapan.
Tapi sekarang, Annie Abel dan Penyihir adalah sosok terkenal, mereka dapat dengan mudah menguasai situasi. Mereka harus dihentikan.
Dalam setiap ras, Penyihir memiliki status sosial yang sangat tinggi. Meskipun bukan komandan resmi operasi, Holmes telah menjadi pemimpin langsung ketika Komandan dan Petugas Pertama mati. Para Peri Kegelapan Pembunuh yang membutuhkan seseorang untuk memimpin, langsung berkumpul di sekitarnya. Ada total 150 dari mereka, termasuk para Pembunuh yang Holmes bawa dari Akademi Sihir.
Timnya terdiri dari sebagian besar Pembunuh yang telah menyusup ke Kota Gladstone. Dipandu oleh Penyihir Level 2, mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.
"Cepat! Kita mungkin masih punya waktu!" Holmes meraung. Dengan menjentikkan jari, Anjing Pemburu Tanah berjongkok, membiarkannya menungganginya. Lalu anjing itu berlari kencang.
Para Peri Pembunuh Kegelapan berlari di belakangnya.
Anjing Pemburu Tanah itu cepat, sangat cepat. Dalam sekejap, Holmes meninggalkan Pembunuh jauh di belakang. Itu berisiko, tapi dia tidak peduli. Holmes percaya bahwa dia memiliki kekuatan untuk berurusan dengan Penyihir manusia itu, bahkan jika dia memiliki sekutu MI3!
Para Peri Kegelapan yang tergesa-gesa untuk menghentikan Link dan Annie tidak melihat sosok mungil mengawasi mereka dengan tenang dari sudut terpencil dekat air mancur.
Dia adalah Mary, Pembunuh manusia yang telah diselamatkan Link sebelumnya. Setelah Penyembuhan Elemen dan lebih dari setengah jam istirahat, dia telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya.
"Ini buruk. Komandan dan Penyihir itu dalam bahaya; Aku perlu memperingatkan mereka!"
Mary menyelinap ke hotel dan turun ke ruang bawah tanah. Dengan cekatan membuka pintu ke jalan rahasia, dia melesat maju. Dia muncul di pintu keluar, di rumah dalam waktu singkat.
Pasangan muda itu menatapnya dengan terkejut.
"Apakah Komandan ada di sini?" Mary bertanya, bergegas.
Suaminya mengangguk. "Dia ada di sini. Tapi dia pergi tiga menit yang lalu."
"Ke arah mana dia pergi?"
"Aku tidak terlalu yakin, tapi mungkin ke arah Utara." Sebagai anggota eksternal dari MI3, ia tahu untuk tidak bertanya lebih dari yang diperintahkan.
"Aku mengerti. Segera tutup lorong itu secara permanen. Siapa pun yang keluar dari sana pasti adalah musuh!" Mary mengangkat suaranya saat mengatakan ini.
Pasangan itu mengangguk cepat.