Setelah kembali ke akademi sihir, Link tentu saja mengatur agar Rylai tinggal di Menara Penyihir Herrera juga.
Ketika Eliard dan Link mencoba memasuki akademi di masa lalu, mereka menghadapi banyak kesulitan. Tidak hanya mereka harus membayar uang sekolah yang biayanya selangit, mereka juga berkali-kali ditolak karena dianggap memiliki bakat sihir yang tidak memadai. Di sisi lain, Rylai mendapat kesempatan untuk belajar sihir di akademi tanpa kesulitan karena dia memiliki Link untuk membuka jalannya.
Perjalanan Rylai dalam belajar sihir memang lancar.
Link juga telah kembali ke rutinitas hariannya di Menara Penyihir Herrera. Dia bereksperimen dengan Keterampilan Sihir Tinggi baru, mempelajari mantra baru, dan yang paling penting, mulai membuat tongkat barunya. Link sudah siap untuk menggunakan semua bahan langka yang dia miliki, seperti kayu Perilla, thorium yang berharga, emas murni, dan bahkan Kristal Domingo untuk membuat tongkat sihir yang kuat ini.
Ketika Link berfokus pada penciptaan tongkat sihir barunya, Anthony dan Master Penyihir dari dewan beranggotakan enam orang telah menyelesaikan penyegelan kekuatan sihir Bale. Sesuai rencana, segera setelah itu Bale akan dikirim ke Menara Azura.
Bale dipaksa masuk ke kereta tertutup yang dikawal oleh empat Penyihir, setidaknya kekuatan Level 3, ke penjara di lembah sudut barat laut.
Karena mereka masih di bawah pengawasan langsung mata sihir akademi, keempat pengawal itu sangat santai. Tidak ada yang berani menyebabkan keributan di depan pengawasan yang begitu ketat.
Mereka berempat berjalan dan mengobrol di sepanjang jalan; percakapan mereka tidak ada hubungannya dengan Bale. Nyatanya, mereka hanya memenuhi perintah enam orang dewan, dan tidak mengetahui identitas persis tahanan di kereta.
Kereta melaju menanjak di sepanjang jalan pegunungan yang berliku sempit selama sekitar lima menit sebelum mencapai lahan kosong setidaknya 1.000 kaki persegi. Di tengah lapangan terbuka ini adalah sebuah menara putih yang masih murni. Menara itu tidak tinggi, hanya terdiri dari tiga lantai dan tingginya sekitar 30 kaki. Dari tampilan luarnya, Menara itu tampak seperti menara biasa dan tidak mencolok. Namun, menara itu sebenarnya adalah rumah bagi semua iblis, binatang buas, makhluk jahat, dan Penyihir kegelapan yang telah ditangkap dan disegel oleh Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove selama berabad-abad yang lalu.
Ketika kereta tiba, pintu ke lapisan pertama terbuka. Seorang Penyihir bertopeng mengenakan jubah putih berjalan keluar dari menara dan bergumam, "Bawakan tahanan itu padaku."
Penyihir ini adalah penjaga Menara Azura dan dikenal sangat kuat. Kekuatannya setara dengan seorang Penyihir Level 5. Keempat pendamping Penyihir tidak membuang waktu dan segera mematuhi perintahnya. Mereka membuka kereta dan menyeret Bale, yang mengenakan jubah hitam bertudung, keluar dengan paksa.
Bale terus diam sepanjang waktu. Dia tidak menunjukkan perlawanan dan hampir seperti mayat.
Dia tahu bahwa dia akan menghabiskan banyak waktu di penjara ini dan mengalami rasa kesepian yang luar biasa. Kelompok yang disebut master di dewan enam orang itu hanyalah pengecut. Tak satu pun dari mereka berani secara pribadi memberikan hukuman mati kepadanya karena takut itu akan menodai nama baik mereka. Karena itu mereka menggunakan cara menyiksa seperti itu yang membuatnya tetap hidup tetapi mengikatnya pada kehidupan abadi yang penuh penderitaan.
Tapi apa yang bisa dia lakukan? Dia sudah kehilangan kekuatan sihirnya serta statusnya. Tubuhnya yang setengah berubah bahkan lebih lemah dari orang tua biasa. Dia hanya menunggu malaikat maut mengetuk pintunya.
Bale menghela napas. Pikirannya sekarang kosong dan mati rasa untuk dunia luar, secara pasif menunggu siksaan untuk tahun-tahun yang tersisa.
Pada saat ini, Bale merasakan cengkraman kuat di tangannya oleh salah satu Penyihir pengawal yang menopang tubuhnya. Tindakan ini terasa tidak biasa — sepertinya ada isyarat bahwa sesuatu akan terjadi.
Apa yang sedang terjadi? Bale kaget.
Setelah itu, Bale merasakan benda yang dimasukkan ke telapak tangannya. Objek itu seukuran ibu jari dan sangat keras, seperti batu kecil. Pengawal Penyihir kemudian mengepalkan tangannya, jelas mengisyaratkannya untuk memegang benda itu dengan erat.
Bale bingung siapa yang akan membantunya. Dia mematuhi dan mengepalkan jari-jarinya di sekitar batu kecil.
Penyihir berjubah putih mengambil tongkatnya dan mengarahkannya ke Bale. Bale segera melayang ke udara dan perlahan-lahan melayang ke Menara Azura, mengikuti si Penyihir dari belakang.
Bale merasakan pintu menara menutup di belakangnya. Mulai saat itu, hubungannya dengan dunia luar akan benar-benar terputus.
Karena proses transformasi yang gagal, Bale menjadi buta dan tidak dapat melihat lingkungannya. Samar-samar dia bisa merasakan bahwa dia dibawa turun ke kamar bawah tanah.
Setelah lima menit penuh, Bale sekali lagi mendengar suara Penyihir berjubah putih, "Tuan, ini kamarmu. Dindingnya tersihir dengan formasi sihir yang membatasi. Jika kau tidak ingin terluka, tolong jangan sentuh dindingnya."
Bale kemudian merasa dirinya disungkurkan ke tanah dan merasakan angin sejuk di punggungnya. Setelah itu, dia mendengar suara langkah kaki menjauh, yang hanya berlangsung sekitar tiga detik sebelum lingkungannya berada dalam keheningan mutlak.
"Ruangan ini sekarang benar-benar tersegel." Bale menghela napas. Dia masih mengepalkan batu misterius itu dengan erat. Agar aman, Bale menunggu satu jam penuh sebelum melepaskan cengkeraman erat pada objek dan membelai dengan lembut menggunakan jari-jarinya.
Batu itu hangat saat disentuh dan ukiran rumit di atasnya bisa dirasakan dengan jelas. Batu itu seharusnya merupakan jenis rune sihir. Bale meraba-raba ukiran-ukiran ini perlahan-lahan, mencoba mencari tahu jenis rune sihir apa ini.
Perasaan sentuhannya tidak sepeka sebelumnya. Butuh satu jam baginya untuk akhirnya sampai pada kesimpulan, "Ini adalah batu komunikasi!"
Kekuatan sihirnya sudah disegel dan dia tidak dapat memanfaatkan kekuatan Mana-nya. Namun, rune sihir ini bisa diaktifkan bahkan oleh manusia biasa.
Setelah mengutak-atik batu rune untuk sementara waktu, Bale menemukan lokasi pemicunya. Dia dengan cepat menghapus rune restriktif pada batu yang menyebabkan fluktuasi kecil di bidang sihir. Setelah itu, sebuah suara muncul di kepala Bale.
"Apakah ini Tuan Bale?"
"Ya, ini aku, siapa kau?" Bale menjawab dalam benaknya.
Suara itu mengabaikan pertanyaannya dan bertanya, "Apakah kau ingin mendapatkan kebebasan dan mendapatkan kembali kekuatan sihirmu?"
Ini adalah kelemahan Bale. Dia segera melupakan pertanyaan sebelumnya dan buru-buru bertanya, "Kau bisa membantuku?"
"Apakah kau pikir aku membuang-buang waktuku sekarang?" Suara itu terdengar seperti menyeringai.
"Tapi aku tidak memiliki kekuatan sihir apa pun sekarang. Anthony dan lima Master Penyihir lainnya secara bersama-sama melemparkan mantra pembatas padaku. Tidak seorang pun di Kerajaan Norton yang bisa menghilangkannya. Lagi pula, apa gunanya jika aku bebas tetapi aku tidak dapat memiliki kekuatan sihir?" Bale menghela napas.
"Siapa yang memberitahumu itu tidak bisa dihilangkan? Dan siapa yang bilang aku Penyihir dari Kerajaan Norton? Selama kau percaya padaku, semuanya akan menjadi mungkin." Suara itu menjadi sedikit teredam, perlahan-lahan menguasainya.
Bale terdiam. Dia kemudian menyadari bahwa situasinya saat ini terburuk. Bahkan kematian akan lebih baik daripada keadaannya, dengan demikian, setiap perubahan mungkin hanya bisa berjalan ke arah yang lebih baik. Jika itu masalahnya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
"Apa yang harus kulakukan?" Bale bertanya.
"Kau harus..."
Suara itu berbisik di benak Bale. Saat Bale mendengarkan, dia menjadi semakin takut. Pada saat suara itu selesai menjelaskan, Bale menggelengkan kepalanya secara tidak sadar.
"Tidak, ini akan menghancurkan seluruh akademi!"
"Apakah kau masih peduli dengan akademi? Lembaga yang memenjarakanmu dan mengambil kekuatan sihirmu?" Suara itu membantah.
"Aku..." Bale terdiam. Dia sekarang sebuah aib bagi akademi. Akademi ingin memutuskan hubungan yang mereka miliki dengan Penyihir yang telah jatuh ke sisi kegelapan. Bahkan jika akademi itu benar-benar dihancurkan dan para Penyihir terbunuh, itu tidak lagi menjadi persoalan.
"Lakukanlah, Bale. Kesampingkan pertemanan, moral, dan peraturan yang mengikatmu. Itu hanyalah hal-hal munafik yang membatasi kebebasanmu. Kau harus memutuskan rantai yang membatasi dirimu!" Suara itu semakin keras dan lebih bergairah.
Bale terdiam untuk waktu yang lama. Akhirnya, dia bertanya, "Siapa kau sebenarnya?"
"Aku pembawa pesan kegelapan, hahaha." Suara itu perlahan-lahan menjadi lebih rendah dan Bale merasakan batu itu bergetar di tangannya sebelum berubah menjadi bubuk halus.
Di dalam sangkar kegelapan yang sunyi, Bale terbaring tak bergerak di tanah. Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.
...
Dalam hutan di luar Akademi Sihir Tingkat Tinggi East Cove, seorang Penyihir berjubah hitam bersembunyi di tumbuhan tinggi, berdiri di depan lingkaran sihir. Dia tampaknya dilindungi oleh sesosok kabur yang berdiri di sampingnya. Di tengah lingkaran sihir ada batu rune terang menembakkan sinar cahaya redup ke langit.
Sekitar setengah jam kemudian, sinar cahaya memudar dan batu rune hancur berkeping-keping. Lingkaran sihir juga kemudian memudar.
Sosok gelap itu segera mengeluh, " Felidia, jangan memaksaku melakukan hal-hal ini lagi. Menyusup ke akademi adalah hal paling menakutkan yang pernah kulakukan dalam hidupku!"
"Tapi itu berhasil, bukan?" Penyihir itu adalah Felidia, peri kegelapan jenius yang pernah berhadapan dengan Link.
"Masih terlalu dini untuk menentukan kesuksesan kita. Siapa yang tahu jika ide dewan benar-benar berhasil? Selain itu, kita tidak dapat memastikan bahwa para idiot di menara akan mengikuti instruksi kita."
"Tenang, kanselir adalah Penyihir Tingkat 8. Bahkan Anthony tidak sekuat itu. Kita sudah menabur benih keputusasaan. Yang tersisa adalah menunggu."
"Aku berharap begitu."
...
Pada saat yang sama, Link, yang telah tinggal di Menara Penyihir, menerima surat dari Jacker. Dari tulisan tangan yang tidak terbaca, Link dapat menentukan bahwa surat itu pasti ditulis oleh Jacker.Dia berusaha keras untuk memahami pesan itu, menyipitkan matanya pada setiap kata. Tampaknya menyampaikan pesan dari Ksatria Kerajaan Anthony, mengeluh bahwa kereta Darris tidak pernah tiba.
Link terkejut dan segera pergi untuk menemui Herrera.
Herrera, di sisi lain, sudah mendapatkan berita beberapa waktu lalu. Dia memiliki ekspresi serius.
"Darris memang hilang. Akademi telah mengirim penyelidik. Aku yakin kita akan memiliki beberapa petunjuk dalam beberapa hari mendatang."
"Kenapa aku tidak diberi tahu?" Link punya firasat bahwa ini adalah ulah para Peri Kegelapan.
"Kau sibuk dengan tongkat sihir barumu dan aku tidak ingin mengganggu kemajuanmu. Jangan khawatir dan sabarlah menunggu hasilnya," Herrera menghibur.
Itu benar. Link bukanlah dewa dan tidak mengurus setiap masalah di Dunia Firuman. Dia juga harus menghabiskan waktu meningkatkan dirinya sendiri... dia berharap dia memiliki lebih banyak waktu.
Tolong jangan sampai terjadi serangan kegelapan... jangan sekarang...
Satu-satunya yang bisa Link lakukan adalah menjadi lebih kuat untuk bersiap menghadapi bencana yang akan datang.