Waktu terus berlalu seiring banyaknya penonton yang meninggalkan tempat itu.
Ouyang Zheng, Zang Lengfeng dan yang lainnya pergi untuk memasuki pelatihan tertutup. Demikian pula, banyak dari mereka yang berasal dari kekuatan besar semuanya juga pergi.
Hanya Situ Po dan Qin Wentian yang tertinggal di Titian Menhir Langit. Tidak peduli berapa banyak anak tangga yang bisa dicapai Situ Po, beritanya akan tetap menyebar, jadi tidak perlu menunggu di sana seperti orang idiot. Hanya mereka yang dekat dengan Situ Po, seperti orang-orang dari Sekte Pemusnah Pedang dan Istana Kaisar Biru Langit yang masih tetap berada di bawah.
Selain mereka, Ouyang Kuangsheng, Chu Mang, Fan Le dan orang-orang dari kamp mereka juga ada di sana. Dua bulan telah berlalu dan semua luka-luka mereka telah sembuh, namun Qin Wentian masih tidak bergerak satu inci pun. Hal ini menyebabkan Fan Le dan yang lainnya merasa agak tertekan. Pembicaraan nyinyir tentang tindakan Qin Wentian dibahas di mana-mana — apa gunanya bertahan di sana jika ia tidak berani melangkah maju? Apakah ia akan membuang-buang waktu sampai Situ Po menyelesaikan 27 anak tangga?
Saat ini, Situ Po sudah berada di anak tangga ke-23 dan ia terlihat memejamkan matanya bermeditasi dalam posisi berdiri.
Hampir tidak ada yang percaya bahwa Qin Wentian dapat melampaui Situ Po. Akhir dari persaingan mereka sudah diputuskan. Kesulitan mengejar ketinggalan lima anak tangga dari 18 ke 23 begitu jauh sehingga hampir mustahil.
"Berapa lama Qin Wentian masih berniat untuk berkultivasi?" Xuan Xin berbisik, ia juga menemani Fan Le. Orang-orang dari Istana Perawan Mistis tidak lagi memusuhinya karena bersama dengan Fan Le setelah penampilannya yang luar biasa. Namun itu juga tidak berarti bahwa sekte telah menerima cinta mereka, tetapi setidaknya Fan Le telah membuat langkah besar dalam menjembatani tembok permusuhan yang dulu ada di antara mereka.
"Apakah mungkin dia cukup tak tahu malu dan menunggu sampai akhir tahun? Pada saat itu Situ Po pasti akan pergi ke Kerajaan Kuno, jadi meskipun Qin Wentian akan kalah, dia tidak akan mati." Di dekatnya, Yue Bingying berkata melecehkan, tanpa merasa perlu menurunkan volumenya. Situ Po adalah kebanggaannya, ia ingin berada di sini untuk menyaksikan akhirnya, dan melihat seberapa parah Qin Wentian akan kalah.
"Arrrghhh!" Seketika itu, sebuah aura yang luar biasa menyembur dari Situ Po ketika ia meluruskan punggungnya dan membuka matanya, menatap pada Menhir Langit di depannya.
Basis kultivasinya berada di tingkat kesembilan Yuanfu, dan ketiga mandatnya sudah berada di Batasan Kesempurnaan.
Mulai hari ini dan seterusnya, ia memiliki kualifikasi untuk bersaing dengan peringkat teratas lainnya di Peringkat Takdir Langit. Tingkat kekuatannya sekarang sudah sebanding dengan mereka.
"Dia telah menerobos." Pijar keterpesonaan menyorot di mata Yue Bingying. Mulai hari ini dan seterusnya, Situ Po tidak lagi hanya menjadi yang terpilih, ia akan menjadi Pilihan Langit yang memimpin semua pendekar yang lain.
Xuan Yan dan Li Shiyu, yang juga menyaksikan pemandangan itu, tidak bisa menahan untuk meratap di dalam hati mereka ketika melihat Situ Po menerobos. Pemuda itu benar-benar kuat.
"Ngomong-ngomong, aku harus berterima kasih. Tanpamu, tidak akan ada kesempatan bagiku untuk menantang Titian Menhir Langit. Mandat terakhirku tidak akan mencapai Batasan Kesempurnaan dengan begitu cepat, aku juga tidak akan melangkah ke tingkat kesembilan Yuanfu secepat itu. Awalnya aku berpikir hanya akan mencapai terobosan ini ketika melakukan perjalanan ke Benua Ginkou. Tapi terima kasih, aku punya lebih banyak waktu untuk bersiap sekarang."
Situ Po dengan tenang berucap, kata-katanya menyebabkan banyak orang menghela nafas. Perselisihan Qin Wentian dengan dirinya menyebabkan tetua eksentrik Tanah Tiada Tara meminjam Menhir Langit. Siapa yang mengira bahwa itu akan bermanfaat bagi Situ Po?
"Situ Po memang harus berterima kasih pada Qin Wentian," Li Shiyu dengan tenang menambahkan. Xuan Yan sedikit mengangguk, ia tahu bahwa Situ Po saat ini sudah melampaui dirinya.
Ketika ia berada di tingkat kedelapan Yuanfu, kecakapan bertarungnya sudah sangat menakutkan.
Namun, Situ Po berbicara lagi, "Meskipun aku harus berterima kasih padamu untuk hal ini, kau tetap akan mati di tanganku."
Setelah berbicara, Situ Po mengambil satu langkah ke atas, sebuah sikap keras kepala yang tak tertandingi tertancap di dalam hatinya. Dengan mengamankan posisinya pada anak tangga ke-24, ia telah mencapai ketinggian menakutkan lainnya.
"Jalan setapak menuju Menhir Langit ini terlalu sulit, aku bertanya-tanya berapa banyak pendekar yang telah jatuh sebelumnya." Suara Situ Po terdengar sedikit melankolis. Setelah itu, ia duduk bersila pada anak tangga ke-24 dan menutup matanya dalam meditasi.
"Anak tangga ke-24, anak tangga ke- 24!" Senyum penuh kebanggaan menyirat menutupi wajah Yue Bingying. "Selain Situ Po, siapa yang bisa mencapai sampai ke tahap ini?"
Saat suaranya mereda, sesosok tubuh yang berpakaian putih salju berjalan menghampiri. Ia muncul dari dunia lain, tidak tersentuh oleh debu fana, memancarkan rasa dingin yang menekan di mana pun ia melintas.
Beberapa saat kemudian, ia berada di bagian bawah Titian Menhir Langit.
Satu anak tangga, dua anak tangga, sampai anak tangga kesembilan, ia tidak berhenti sesaat pun. Pada anak tangga kesembilan, ia akhirnya memuntahkan seteguk darah, tapi itu tidak menodai jubahnya yang putih bersih.
Ekspresi Yue Bingying tersendat, sementara Li Shiyu dan yang lainnya membeku.
Seorang gadis yang mengenakan jubah putih suci, serupa dengan teratai salju di atas gunung es. Dia adalah Yun Mengyi.
Wujudnya yang sederhana dan elegan tampaknya tidak tersentuh oleh debu fana, namun ia ternyata mencoba ujian Menhir Langit.
Dalam sekejap mata, ia melintasi sembilan anak tangga lagi dan berdiri bersisian dengan Qin Wentian.
"Apa-apaan itu? Bagaimana dia begitu kuat?" Semua orang terkejut menyaksikan hal itu. Yun Mengyi juga mendapatkan akses pada ketiga puluh enam balai kultivasi. Kecepatannya mencapai anak tangga ke-18 jelas menunjukkan betapa teguh hatinya, sungguh kuat keyakinannya.
Tidak hanya itu, ia tidak menghentikan langkahnya. Ia melanjutkan langkahnya, melangkah ke anak tangga ke-19, 20 ... sampai ke anak tangga ke-24, berdiri bersisian dengan Situ Po.
Mata Situ Po menyipit ketika jantungnya berdebar kencang. Bagaimana hal ini bisa terjadi?
Sebelumnya, ia masih sangat bangga pada dirinya sendiri, kecuali dirinya, berapa banyak pendekar yang telah jatuh di hadapan Titian Menhir Langit.
Yun Mengyi bahkan tidak menatapnya, melainkan terus melangkah maju. Meniti anak tangga ke-25, dan kemudian ke-26, di mana ia akhirnya berhenti dan berdiri di sana, laksana wanita abadi dari dunia lain, sebuah eksistensi yang tak tertandingi di dunia ini.
Situ Po harus berusaha keras untuk mencapai anak tangga ke-24, namun Yun Mengyi hanya menggunakan kurang dari setengah jam untuk mencapai jenjang ke-26. Ia benar-benar tertekan.
Keadaan ini menyebabkan ekspresi semua penonton di bawah menjadi terkesima. Situ Po tidak mau mengakui kekalahan, ia harus terus maju, menggertakkan giginya dan melangkah naik ke puncak. Ia melangkah ke anak tangga ke-25, tekanan itu membakarnya sampai hampir memanggangnya hidup-hidup. Ia sekarang hanya selangkah lagi dari Yun Mengyi. Tetapi pada langkah terakhir, ia ragu-ragu. Ia akhirnya ragu-ragu.
Tepat saat itu, Qin Wentian bergerak.
"Qin Wentian mulai bergerak, dia akhirnya maju ke anak tangga ke-19."
Tatapan kerumunan itu langsung terpaku kepada Qin Wentian, hanya untuk melihat qi siluman yang memancar darinya sekarang berada pada tingkat yang sulit dipercaya. Seolah-olah ia sama sekali bukan manusia.
Dia melangkah pada anak tangga ke-19.
Sembilan berkas cahaya dari tiga Menhir Langit menghantamnya, tidak ada cara untuk menghindarinya.
"Kreekk ...." terdengar suara renyah, tubuh Qin Wentian menekuk saat seberkas cahaya membelah ke bawah. Ia akhirnya mengerti mengapa begitu banyak jenius gagal ketika mereka mencoba untuk maju ke anak tangga ke-19.
Tubuh yang terbuat dari daging dan darah, dipenuhi ketakutan fana. Bagaimana mungkin tidak jeri menghadapi murka langit ini?
Rasa sakit yang intens beredar di sekujur tubuhnya saat jantung Qin Wentian menjadi dingin. Ada sebuah lubang di dadanya di mana darah segar menetes keluar.
Ia akhirnya mengerti apa yang dialami Fan Le, apa yang harus ia tanggung.
Apakah ini nyata? Atau ilusi?
Jika itu nyata, mengapa ia masih hidup? Bagaimana orang bisa menahan rasa sakit seperti itu dan tidak mati? Jika itu tidak nyata, dari mana darah itu berasal? Mengapa rasa sakitnya begitu kuat?
Apakah itu sebuah ilusi atau nyata, satu pemikiran darinya akan menentukan mana yang benar.
Qin Wentian melanjutkan, mengambil langkah maju, naik ke anak tangga ke-20.
Tidak ada keraguan, Qin Wentian adalah orang keempat setelah Situ Po, Fan Le, dan Yun Mengyi yang mencapai anak tangga ke-19.
Saat kakinya mendarat di anak tangga ke-20, sebuah kolom cahaya menembus jantungnya. Ia belum pernah mengalami rasa sakit seperti itu sebelumnya, tetapi ia sudah memahami kebenaran antara ilusi dan kenyataan itu. Satu-satunya yang penting adalah apa yang ia pikirkan.
Jika ia mundur sekarang, ia akan mati.
Qin Wentian tertawa, dan terus maju. Ia mengerti intisari dari ujian ini.
Dengan keyakinan yang tidak memadai, ia akan mati. Jika kehendaknya goyah sedikit saja, ia juga akan mati.
Setiap langkah adalah pertempuran antara ilusi dan kenyataan, hal membawanya menjadi lebih dekat dan semakin dekat dengan kematian.
Jika itu terjadi sebelumnya, jika ada sedikit saja kehendaknya goyah, maka seberkas cahaya yang menembus hatinya akan langsung mengubah ilusi itu menjadi kenyataan. Ia akan benar-benar mati. Itu sebabnya bahkan pada anak tangga ke-19, begitu banyak yang terluka. Mereka tidak percaya bahwa mereka dapat menahan tekanan itu.
"Bagaimana hal itu bisa terjadi? Dia berhasil mencapainya juga?"
Mereka yang di bawah tidak bisa mempercayai mata mereka. Qin Wentian tidak berhenti, ia langsung menginjak anak tangga 21, 22, sampai ke anak tangga ke-25. Ia menyerupai Yun Mengyi, melangkah maju begitu jauh dengan satu helaan napas. Saat ini, ia berdiri di sebelah Situ Po.
Siapa bilang ia sudah kalah?
Setelah dilampaui oleh Yun Mengyi dan setelah disejajari oleh Qin Wentian, senyum di wajah Situ Po memudar. Keyakinan yang dimilikinya, semangat yang ia rasakan, semuanya berganti dengan gelegar perasaan tidak percaya. Bagaimana bisa? Apakah kehendak mereka lebih kuat daripada kehendaknya? Apakah keyakinan mereka lebih kuat? Mustahil.
"Kau kalah," kata Qin Wentian dengan tenang. Wajah Situ Po berubah ketika ia menjawab dingin, "Bahkan jika kau berada di anak tangga yang sama denganku, kau belum memiliki kualifikasi untuk mengatakan hal itu."
"Keyakinanmu pada diri sendiri sudah goyah," jawab Qin Wentian. Ia melanjutkan langkahnya, menjejak anak tangga ke-26. Saat ini, ia berdiri bersebelahan dengan Yun Mengyi, melewati Situ Po.
"Hebat!" Fan Le berteriak. Ekspresi di wajah Situ Po terlalu menarik untuk dilewatkan.
"Lihat, Situ Po berada paling akhir sekarang." Fan Le tertawa, mengarahkan pernyataannya kepada Yue Bingying, dengan keras menyerang kata-kata gadis itu sebelumnya. Jadi tidak ada orang lain selain Situ Po yang bisa mencapai anak tangga ke 24? Benar-benar omong kosong.
"Karena kau sudah berhasil, bagaimana aku bisa gagal sekarang?" Situ Po menyergah, setelah itu, ia juga, mengayunkan langkah berikutnya.
Pada anak tangga ke-26, hanya ada rasa sakit yang tak terlukiskan. Kehendaknya telah tergerus sedikit demi sedikit, keyakinannya telah dikuliti perlahan-lahan. Namun, ia tetap berdiri.
"Arghhh!" Sebuah suara penderitaan bergema, sebuah pembuluh darah di mata Situ Po meledak. Ia tidak mau menyerah, bahkan ketika darah terus mengalir dari matanya. Namun, ia bertahan, dan akhirnya dapat menstabilkan pijakannya.
Ia menarik napas dalam-dalam, meski tubuhnya terus bergetar. Ia akhirnya menginjak anak tangga ke-26. Ia telah berhasil.
Mereka bertiga berdiri sejajar di anak tangga ke-26.
"Anak tangga terakhir!" Mereka yang di bawah merasakan hati mereka bergetar hebat. Mereka menyaksikan sejarah sedang dibuat. Untungnya, mereka memilih untuk tetap tinggal.
Mereka bertiga hanya membutuhkan satu langkah untuk naik ke puncak Titian Menhir Langit. Hanya satu langkah, namun siapa yang berani mengambilnya?
Yun Mengyi memimpin. Dalam sekejap, aliran yang tak terhitung jumlahnya dari Kehendak kuno itu mengalir turun, membuat kontak dengan tubuhnya. Seketika, adegan mengerikan muncul — tubuh Yun Mengyi teriris sedikit demi sedikit. Aliran Kuno yang tak terhitung jumlahnya menghancurkan tubuhnya, membuatnya sirna menjadi debu.
"Krakk …." Sebuah cahaya merah tua menutupi langit saat darahnya membasahi jubah putihnya menjadi merah tua. Yun Mengyi tersandung saat ia terjatuh dari titian itu — begitu banyak darah menutupi dirinya seolah-olah ia telah berubah menjadi segumpal darah.
Yun Mengyi bisa dikatakan sebagai sosok yang paling menyilaukan dari semua kemilau matahari yang mengikuti ujian ini, dari awal kedatangannya hingga sekarang. Ia hanya memerlukan waktu yang paling singkat untuk mencapai anak tangga ke-26, namun ia juga yang menderita luka yang paling pedih. Darah yang tertumpah sangat banyak, para penonton hanya memiliki satu pikiran di benak mereka ketika memperhatikannya. Apakah ia sudah mati?
Hati Situ Po bergetar. Yun Mengyi, seseorang yang jauh lebih kuat darinya berakhir dalam kondisi seperti itu. Hatinya mulai goyah. Pada anak tangga ke-26, pikirannya sudah hampir hancur berantakan. Apa yang akan terjadi jika ia menjejakkan kaki di anak tangga ke-27?
Tidak peduli seberapa kuat keyakinan seseorang, di depan kematian, ia juga akan goyah.
"Benih-benih ketakutan telah berkembang di hatimu," kata Qin Wentian dengan tenang. Wajah Situ Po menegang ketika ia menatap pemuda di sampingnya, lalu ia berkata, "Langkah terakhir ini tidak mungkin dilakukan oleh siapa pun."
"Apa maksudmu? Paling tidak, aku ingin melihatnya dengan mata kepala sendiri." Qin Wentian belum pernah merasakan kepercayaan diri seperti ini sebelumnya. Ia menginginkan posisi tiga besar Peringkat Takdir Langit. Berapa banyak onak dan duri yang harus ia injak dalam perjalanannya mencapainya kelak? Ia tidak bisa kalah sekarang.
Bagaimana mungkin ia bisa kalah?
"Apakah kau tahu siapa dirimu?" Sebuah suara gemuruh bergema di benaknya. Sebuah senyum yang tampak konyol muncul di wajahnya ketika ia mendengar itu. Siapa dirinya? Dia adalah Qin Wentian!
Saat ia berdiri di tangga terakhir Titian Menhir Langit, ia mengalami apa yang dialami Yun Mengyi. Kehendak Kuno yang tak terbatas membelah menjadi aliran yang tak terhitung jumlahnya dan mengoyaknya, tampaknya mencoba mengulitinya lapis demi lapis. Dengan senyum di wajahnya, ia mengatasi rasa sakit dan menatap langsung kepada Menhir Langit di depannya.
"Kehendakmu tidak akan menghancurkan tubuhku, kehendakmu tidak akan menghancurkan niatku, kehendakmu tidak akan menggoyahkan hatiku." Qin Wentian menatap pada Menhir Kuno itu saat ia dengan lembut berkata, "Aku Qin Wentian, hidupku, nasibku, takdirku, adalah sebagai seorang siluman!"