Di kegelapan malam, terdapat sederet api obor di lembah yang bergerak seperti seekor ular api yang merayap.
Berkat cahaya, Yi Yun bisa melihat bahwa itu pasukan yang terdiri dari sejumlah binatang buas berukuran besar yang berbaris melewati pegunungan. Di punggung sejumlah binatang buas itu ada orang-orang yang memegang obor.
"Itu binatang buas Jin Long Wei, itu adalah tentara Jin Long Wei!"
Sepintas, Yi Yun melihat ada sekitar delapan puluh binatang buas raksasa; seseorang tidak perlu merinci tentang kecakapan bertempur pasukan seperti itu!
Di antara mereka, ada seekor binatang buas raksasa yang memimpin gerombolan itu mengibarkan sebuah bendera panji di punggungnya.
Bendera itu berwarna kuning keemasan, dan di atasnya ada sebuah gambar naga yang indah (Jin Long).
Ini adalah bendera Jin Long Wei!
Ketika dia berpisah dengan Lin Xintong dan Pak Tua Su, Yi Yun bertanya tentang seleksi kerajaan. Dia juga tahu bahwa Jin Long Wei telah sengaja membuat peta Awan Padang Gurun yang sangat rinci.
Tentu saja, Pak Tua Su tidak memberitahu Yi Yun apa pun tentang dua kejadian atas fenomena awan ungu yang terjadi dalam beberapa bulan terakhir. Jika Pak Tua Su memberitahukannya, pikiran Yi Yun akan menjadi liar.
"Mereka akhirnya di sini. Pasukan ini memasuki Awan Padang Gurun, pasti demi seleksi kerajaan! Kurasa waktunya telah tiba!"
Awan Padang Gurun sangat luas, dan suku-suku kecilnya sangat banyak. Untuk menyelenggarakan seleksi kerajaan, mereka tidak bisa pergi ke setiap suku untuk mengadakan pengujian. Oleh karena itu, mereka akan mengumpulkan semua kandidat di salah satu suku besar, menetapkan standar tertentu dan secara kolektif menilai mereka.
Tujuan perjalanan Jin Long Wei adalah klan suku Tao. Mereka telah memutuskan negeri klan suku Tao sebagai pusat pengujian untuk seleksi kerajaan. Klan suku Tao mengendalikan daerah yang membentang beberapa ratus kilometer. Suku-suku terbesar memiliki ratusan ribu rumah tangga, yang setara dengan satu juta orang.
Di Awan Padang Gurun, sensus penduduk berdasarkan pada jumlah lelaki yang berbadan sehat, karena jumlah ini paling berarti. Para lelaki berbadan sehat adalah tenaga kerja utama, dan juga para ksatria terkemuka dalam pertempuran. Untuk mencerminkan kekuatan asli suatu suku, yang tua dan yang sakit tidak diperhitungkan.
Seorang lelaki berbadan sehat memiliki seorang istri, orang tua, dan beberapa anak. Adapun keluarga tanpa lelaki yang berbadan sehat, seperti Yi Yun dan Jiang Xiaorou, mereka bahkan tidak dianggap sebagai "rumah tangga", jadi ketika sensus penduduk dilakukan, Jiang Xiaorou tidak akan masuk dalam hitungan.
Bagi suku besar, sebuah "rumah tangga" terdiri dari sekitar enam sampai tujuh orang, jadi dengan ratusan ribu rumah tangga, penduduknya sekitar satu juta orang.
Di Awan Padang Gurun, memiliki suku yang terdiri dari sejuta orang adalah cukup menakjubkan.
...
Awan Padang Gurun, klan suku Tao—
Klan suku Tao telah bertahan di Awan Padang Gurun selama lebih dari seribu tahun. Karena mereka memiliki sejarah yang panjang, mereka dapat membentuk suatu warisan seni bela diri yang bisa mereka akui sebagai milik sendiri.
Adapun suku kecil seperti klan suku Lian, mereka tidak mempunyai pagar yang mengelilingi mereka, tetapi bagi klan suku Tao, pagar kokoh yang kuat mengelilinginya.
Pagar kayu ini terbuat dari batang kayu bulat tebal yang diletakkan berdampingan. Masing-masing tingginya lebih dari sepuluh meter. Batang kayu ini diperoleh dari pohon tertentu di hutan belantara yang luas. Batangnya sangat tebal dan padat, dan tidak akan membusuk bahkan setelah beberapa ratus tahun mengalami perubahan cuaca.
Agar klan suku Tao dapat bertahan selama bertahun-tahun, alasan utamanya adalah karena tanah ajaib suku itu — Gunung Tao. Binatang buas perusak menghindari tanah ajaib, dan hanya tinggal di 'Negeri Binatang Buas Perusak'; karena itu di bawah perlindungan Gunung Tao, beberapa binatang buas perusak muncul di daerah yang dikendalikan oleh klan suku Tao.
Juga, klan suku Tao tidak kekurangan ksatria Darah Ungu atau ksatria di puncak tingkat Darah Ungu. Tidak hanya itu, klan suku Tao memiliki senjata leluhur yang berharga, bahkan jika seekor binatang buas perusak yang kuat melakukan serangan, dengan senjata leluhur sebagai intinya, sejumlah ksatria Darah Ungu dapat membentuk sebuah kesatuan tempur, memberi mereka kekuatan untuk bertempur.
Karena alasan inilah, klan suku Tao dapat bertahan selama bertahun-tahun dan telah tumbuh kuat.
Tetapi suku yang kuat dan besar tidak akan bisa dibandingkan dengan komunitas besar seperti Kerajaan Suci Tai Ah. Perbandingannya akan setara dengan kerikil di kaki gunung, atau setitik debu di bawah akar pohon. Hal yang tidak layak disebutkan.
Saat itu, klan suku Tao telah menerima kabar bahwa pada tengah hari, Jin Long Wei akan tiba. Patriark klan suku Tao dan sejumlah besar tetua suku akan berada di sana untuk menyambut kedatangan mereka.
Pada tengah hari, Jin Long Wei tiba tepat waktu seperti yang diberitakan.
Pemimpin konvoi dari Jin Long Wei ini adalah seorang pria berbaju zirah merah. Dia adalah pemimpin Jin Long Wei Berbaju Merah, Zhang Tan.
"Klan suku Tao merasa terhormat seumur hidup mendapati Seribu Rumah Tangga Zhang menganugerahkan kehadirannya di sini!" Melihat Zhang Tan, Patriark klan suku Tao segera melangkah maju untuk menyambutnya dengan sikap yang sangat hormat.
Di Jin Long Wei, pemimpin Berbaju Merah memerintah seribu orang, jadi mereka biasa disebut sebagai Seribu Rumah Tangga. Tentu saja, "Rumah Tangga" mengacu pada para lelaki berbadan sehat.
Dalam pasukan Kerajaan Suci Tai Ah, tidak didapati perempuan pada Jin Long Wei. Para perempuan membentuk pasukannya sendiri.
Seorang Seribu Rumah Tangga pada umumnya bukan apa-apa, tapi seorang Seribu Rumah Tangga dari Jin Long Wei tidaklah sama. Bagi klan suku Tao, orang semacam ini bukanlah seseorang yang mampu mereka sakiti.
"Ini adalah calon generasi penerus dari suku kami. Ayo, sapa Seribu Rumah Tangga!" Patriark klan suku Tao mengatakan itu sambil melambaikan tangannya. Di belakangnya ada seratus ksatria muda dengan usia berkisar antara tiga belas hingga dua puluh tahun. Mereka menyapa Rumah Tangga Zhang bersamaan.
Orang-orang ini semua adalah generasi penerus elit dari klan suku Tao, dan mereka berpartisipasi dalam seleksi kerajaan.
Sang Patriark berharap bahwa dengan melibatkan para ksatria muda untuk menyambut Zhang Tan, satu atau dua dari mereka akan menarik perhatian Zhang Tan, memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk pembinaan.
Tapi sayangnya, Zhang Tan sama sekali tidak tertarik. Sebenarnya, perwira Jin Long Wei sangat elitis. Setelah datang dari ibukota Kerajaan, jarang bagi mereka untuk menghargai seorang ksatria dari Awan Padang Gurun. Itu bukan karena mereka memandang rendah orang-orang dari Awan Padang Gurun, tetapi karena para ksatria dari Awan Padang Gurun tidak memadai kualitasnya.
Dari sudut pandang Zhang Tan, alasan Jin Long Wei datang ke Awan Padang Gurun adalah untuk menyelidiki fenomena yang muncul di Awan Padang Gurun. Adapun seleksi kerajaan, itu hanya masalah kenyamanan, dan tidak ada harapan untuk menemukan keajaiban di Awan Padang Gurun.
Zhang Tan melirik sekelompok pemuda di depannya dan berkata dengan sikap yang tak ingin membuang-buang waktu, "Alasan perjalanan saya adalah untuk urusan resmi, jadi tidak perlu berlebih-lebihan! Masuk kota!"
Zhang Tan melambaikan tangannya dan Jin Long Wei langsung memasuki kota.
Para ksatria muda dari klan suku Tao awalnya penuh harapan, dan mereka telah mempersiapkannya dengan cermat; tetapi begitu tiba hari kedatangan Jin Long Wei yang dinantikan, mereka diabaikan.
Dengan ini, para ksatria muda menjadi murung.
"Seribu Rumah Tangga Zhang ini, dia benar-benar memandang rendah kita!"
"Itu terlalu berlebihan. Klan suku Tao kita adalah suku terbesar di wilayah ini. Meskipun kita berada di padang gurun dan miskin sumber daya, kita tumbuh dewasa dengan mengalami pertempuran dan melihat darah begitu beranjak dewasa di padang gurun. Bagaimana mungkin mereka yang rapuh mampu bertahan atas pengalaman pertempuran kita yang sebenarnya?"
"Dalam waktu dekat akan ada seleksi, kita akan membuat para perwira Jin Long Wei tahu bahwa mereka telah salah menilai kita. Kita mungkin tidak melakukannya dengan baik, tapi tuan muda pertama klan suku Tao kita akan menyelesaikan Tubuh Liat, dan mencapai kondisi 'Denyut Naga'. Dalam pemilihan ksatria ini, Tuan Muda pasti akan bersinar!" Para ksatria muda ini membicarakan secara pribadi dengan nada menantang.
Tuan muda pertama klan suku Tao bernama Hu Ya dan dia terkenal di seluruh suku. Ini karena dia sangat dekat untuk mencapai keadaan Tubuh Liat. Di padang gurun yang luas, sangat sulit untuk mencapai kondisi Tubuh Liat.
Zhang Tan memimpin Jin Long Wei langsung ke perkemahan mereka. Setelah istirahat singkat, ia berganti pakaian dan pergi sendirian pada tengah malam, tanpa seorang pun pengikut dan tanpa ada yang memperhatikan.