Los cálidos y cómodos rayos del sol primaveral brillaban sobre los hermanos del dormitorio 1987, quiénes estaban descansando en el patio trasero.
Yale, George y Reynolds estaban ocupados teniendo una perezosa conversación. En ese momento, Yale y George tenían 16 años, mientras Reynolds tenía 14. Los tres rápidamente habían ganado altura, e incluso el más pequeño, Reynolds, tenía 1.6 metros de altura. El más alto era Yale, con unos asombrosos 1.9 metros de altura.
—George, deja de cambiar de tema en frente de nosotros. Incluso el cuarto hermano perdió su virginidad. ¿Por qué tú y el tercer hermano aún están evitando el tema? Qué hay sobre esto, al final de este mes, ¿por qué ustedes dos no van al 'Paraíso del Agua Jade' en la Ciudad de Fenlai? Manejaré todos los gastos. Garantizo que ambos estarán extremadamente cómodos, y también garantizo que la chica también será virgen. ¿Trato hecho?
Sosteniendo dos pequeñas piedras pesadas, Yale estaba haciendo la imitación de un par de pechos mientras reía y hablaba.
Esas dos piedras pesaban 20-30 libras cada una. Linley generalmente desdeñaba tal ligero peso.
George también rio y dijo: —Jefe Yale, deja de intentar forzarnos. ¿Por qué ustedes no van al Paraíso del Agua Jade mientras el tercer hermano y yo vamos a beber? ¿No es esa una mejor idea?
Reynolds se mofó desde un lado: —George, tú simplemente no eres un hombre en lo absoluto.
George no pudo evitar reír sin poder hacer nada.
De repente, unos pasos pudieron escucharse desde afuera del patio. Yale bajó las dos pesadas piedras y se dirigió hacia la salida del patio mientras decía: —Apuesto a que es el tercer hermano. Vamos, momento de ir a comer…
Antes de que pudiese terminar sus palabras, Yale de repente cayó en silencio.
Vio a Linley dando zancadas, llevando una enorme piedra en sus hombros de al menos de tres pies de alto y cien libras de peso.
Pero Linley claramente estaba llevando esa enorme piedra al dormitorio con facilidad. Yale, George y Reynolds estaban estupefactos con la boca abierta. Linley casualmente apoyó la piedra gigante en una esquina del patio, y el sonido seco de la piedra chocando contra el suelo hizo que los corazones de todos temblasen.
—¿Qué demonios? Tercer hermano, sé que eres fuerte, pero ¿cómo eres tan fuerte? —dijo Yale y miró la enorme piedra—, ¿la piedra está vacía o algo?
Mientras decía eso, Yale se movió hacia adelante y extendió sus manos, dándole a la piedra un intento.
—¡Hrrrrngh!
Yale usó toda su fuerza, y todo su rostro se enrojeció, pero la piedra gigante parecía haber puesto raíces en el suelo ya que no se movió ni un milímetro.
—Jefe Yale, deja de malgastar tu energía. No hay forma de que puedas moverla —Linley rio.
La fuerza física de Yale era incluso más débil que la de un guerrero de primer rango. ¿Cómo podría levantarla?
Reynolds miró la piedra con los ojos muy abiertos. Lanzando unos cuantos respiros sorprendidos, de repente giró su cabeza y miró a Linley inquisitivamente.
—Oye, Linley, ¿por qué trajiste tal enorme piedra a nuestro dormitorio? Oh, ¡ya lo sé! —los ojos de Reynolds se iluminaron—. He visto a guerreros poderosos usar sus manos para levantar enormes piedras como forma de entrenamiento. ¿Estás preparándote para utilizar esa piedra como pesa?
—Tal enorme piedra puede aplastarme y convertirme en una masa de carne.
George miró la piedra, y también soltó unos cuantos respiros de sorpresa antes de girar a mirar inquisitivamente a Linley.
—Tercer hermano, ¿por qué has traído tal piedra a nuestro dormitorio?
Linley sonrió a sus tres hermanos, dijo tres palabras: —¡Escultura de piedra!
Basado en lo que dijo Doehring Cowart, sus esculturas ahora estaban calificadas para ser puestas dentro del salón estándar. Pero tomaba mucho tiempo tallar cada pieza, y usualmente un día no era suficiente. En el pasado, él podía tallar casualmente cerca de las montañas sin preocuparse de cometer algún error, pero ahora las cosas eran diferentes.
—¿Esculpir en piedra?
Reynolds, George y Yale miraron a Linley con sorpresa en sus ojos.
—¿Qué, eso es realmente sorprendente? —cuestionó.
Linley miró de vuelta a sus tres hermanos.
Reynolds dijo rápidamente: —No es sorprendente, no. ¡Es extremadamente sorprendente! Nosotros cuatro hemos vivido por seis o siete años juntos, pero nunca te he visto esculpir piedra antes. ¿Estás planeando comenzar tu entrenamiento hoy?
Linley rio:
—¿Quién dice que nunca he practico antes? He estado practicando en las montañas por casi cinco años, pero esta vez, después de terminar esta pieza, planeo llevarla a la Galería Proulx y mostrarla ahí y ver si puede venderse por algo de dinero.
Con el fin de tener una cantidad suficiente de dinero para permitir que su pequeño hermano Wharton, tuviese los fondos suficientes para ir con el mayordomo Hiri al Imperio O'Brien a pedir su admisión y entrenar, el clan Baruch había agotado prácticamente todos sus fondos.
Pero a pesar de eso Hogg aún estaba muy feliz.
¿Y qué si su familia estaba en bancarrota? Su hijo mayor, Linley, era un estudiante en el Instituto Ernst, al graduarse definitivamente se convertirá en una poderoso mago. Y su hijo menor, tenía la posibilidad de convertirse en un Guerrero Sangre de Dragón.
¡Hogg ya podía ver el esplendor del clan Baruch!
—¿La Galería Proulx? —al escuchar eso, Yale y los otros dos observaron a Linley con sorpresa.
Linley era el orgullo de su dormitorio. A pesar de que solo tenía quince años, ya había entrado al quinto grado en el Instituto Ernst, y había sido reconocido junto a Dixie como uno de los 'Dos Genios Definitivos del Instituto Ernst'. Yale y los otros reconocían a Linley como un genio, pero…
Esculpir en piedra era una extremadamente profunda forma de arte.
Muchas personas laboriosamente entrenaban por décadas, solo para ser considerados escultores ordinarios. Como una extremadamente antigua forma de arte, ¿cómo puede ser que el esculpir en piedra fuese tan fácil de dominar? ¿Cómo Linley se atrevía a soñar que sus trabajos de arte pudiesen ser exhibidos en la galería de arte más venerada, la Galería Proulx?
—Tercer hermano, no te dejes llevar —George bromeó en manera de consuelo.
—Linley, estoy preocupado… Tu escultura, ¿alguien en realidad la comprará?
Reynolds frunció el ceño, una mirada de incredulidad apareció en su rostro.
Yale rio en voz alta.
—¿Por qué están actuando así? Tercer hermano, adelántate y ponlas en exhibición. Siempre que tengas algo para exhibir, gastaré diez mil monedas de oro para comprarlo y ayudarte a expandir tu fama.
—Estoy diciendo la verdad.
Linley sacó un cincel plano desde sus ropas.
—¿Un cincel plano? —dijo Reynolds con sorpresa—. Linley, parece que has hecho algunas preparaciones. Pero en el pasado, también estaba preparado para aprender a esculpir, así que sé que muchas herramientas son necesarias, incluyendo el cincel plano, el cincel mariposa, el cincel triangular, y muchas otras. ¿Qué, solo preparaste una sola herramienta?
George, Reynolds y Yale sabían al menos algo rudimentario sobre el arte.
Linley no dijo más.
Blandiendo su cincel plano, Linley naturalmente entró en un estado de tranquilidad mental. Su espíritu podía sentir la esencia elemental de la tierra fluyendo a través de la piedra en frente de él e incluso casi sentía, solo casi, las venas en ella. Sonriendo, Linley comenzó a usar el cincel.
El cincel destellante reflejó la luz del sol, causando que el cercano Reynolds y los otros le echasen un vistazo. Pero todos ellos continuaron mirando la piedra.
*¡Whooooooosh!*
Donde quiera que la sombra del cincel pasase, grandes piezas de piedra comenzaban a caer.
—¿Cómo es eso posible? —Yale vio eso con asombro—. Para remover piezas de piedra tan grandes, debería ser usada una sierra. Él en realidad las removió con solo un cincel plano. ¿Cuán asombrosa debe ser la fuerza de su muñeca? —preguntó.
Al lado de él, Reynolds y George ambos estaban totalmente en silencio.
¿Fuerza en la muñeca?
Para hacer eso de manera tan casualmente como Linley lo hacía, con cada corte siendo perfecto, no era algo que pudiese ser logrado solo con fuerza en las muñecas.
Linley estaba tan tranquilo como un estanque de agua. El cincel plano en su mano derecha se estiraba, tallando rápidamente a través de todas las partes de la piedra, y piezas de exceso de piedra caían continuamente. La natural y elegante manera en la cual Linley tallaba era un rasgo para ser admirado.
—Tercer hermano, él…
Yale, George y Reynolds intercambiaron miradas. En ese momento, ellos sintieron en sus corazones que tal vez Linley era verdaderamente un experto escultor de piedra.
Tranquilo. Natural, Pacífico.
Linley disfrutaba mucho el sentimiento de esculpir piedra. En su nivel actual, Linley no tenía que considerar cuanto esfuerzo o fuerza debía ser usado en algún lugar en particular. El cincel plano en sus manos ponía el más perfecto uso de fuerza naturalmente. Ese era un efecto subconsciente.
¿Comparado a la 'Escuela del Cincel Plano'?
Ninguna de las otras escuelas de esculpir piedra podía ser tan fácil. Todos los expertos de las otras escuelas tenían que considerar cuál de los muchos tipos de herramientas debían ser utilizadas para cada parte de la escultura. Eso por si solo era agotador.
En esa natural y desenfrenada manera, la técnica de Linley hacia crecer su esencia espiritual con rapidez, como la hierba después de la lluvia. Esa sensación de crecimiento natural era extremadamente maravillosa para Linley, haciéndolo sentir cómodo a su dantian.
La mano derecha de Linley se detuvo de repente.
El polvo que volaba y las partículas de piedra se asentaron después de un tiempo, pero el borde de una criatura arrastrándose podía ser vista en la piedra.
—¿Por qué parece que estuviesen aturdidos? ¿Están tan sorprendidos? —Linley rio mientras giraba a mirar a Yale y los otros—. Solo he hecho una simple línea exterior. Aún tengo que gastar mucho más tiempo y esfuerzo. Vamos, comamos.
Yale, George y Reynolds se miraron entre ellos.
Solo basado en lo que Linley les había mostrado, todos ellos estaban seguros de una cosa.
—Genio —dijo Yale admirándolo.
—Un genio entre los expertos —añadió George.
Incluso entre los escultores de piedra, ser capaz de llegar al nivel de lo que mostró Linley en solo cinco o seis años era un evento que tal vez solo ocurría una vez cada siglo.