—¡Listos! ¡Puñalada!
Van'er se esforzó por apuñalar hacia delante con su lanza. Sosteniéndola con ambas manos, podía sentir el violento temblor y escuchar el crepitar de la lanza. Al final del arma había un lobo demoniaco.
Esta bestia tenía un pelaje mullido y ojos rojos como la sangre que se abultaban como campanas sobresalientes. En su boca abierta había dos filas de colmillos, y el más grande era como su pulgar. Esta era la primera vez que enfrentaba a una bestia demoníaca tan de cerca. Intentaba atacarlo con sus garras y los copos de nieve se esparcían por toda su cara.
Van'er sintió que su mente estaba en blanco. Estaba siendo impulsado por los instintos aprendidos durante el entrenamiento, mientras que inconscientemente sostenía firmemente el asta de su lanza y seguía atacando. El tiempo parecía fluir lentamente, y el eje estaba doblado al máximo. La lanza estaba inserta profundamente en el vientre del lobo, estaba tan cerca que pensó que las afiladas garras abrirían sus mejillas en cualquier momento.
¡Crack!
Incapaz de soportar la fuerza del lobo por más tiempo, el eje finalmente se rompió en dos pedazos. El sonido también hizo que el tiempo volviera a fluir normalmente, ya que podía ver al lobo caer, justo como antes lo vio saltar hacia él. Sus garras no pudieron aferrarse a la muralla de la ciudad, raspando a lo largo de la pared, y luego se estrelló contra el suelo, con la mitad de su lanza todavía en el vientre.
—Escuadrón de fusileros, ¡terminen de cargar!
—¡Fuego!
Dos cañones de armas se prepararon inmediatamente junto a Van'er. Se apresuró a dar medio paso hacia atrás y levantó la cabeza para evitar los fragmentos dispersos y el humo de la pólvora. En cuanto a sus oídos, no tuvo tiempo de cubrirlos.
Poco después de que las armas dispararon, Van'er dio un paso hacia el frente, donde descubrió una variedad de bestias demoníacas muertas en la base de la pared. Alguien le palmeó la espalda. Se dio la vuelta y vio a su compañero de cuarto sonriéndole con orgullo.
Acabas de tener la oportunidad de tocar el arma por una semana. No tienes nada de qué estar orgulloso.
Le lanzó una mirada severa y se volvió para mirar el campo de batalla.
Cuando el pelotón de cañones de su alteza esté listo, sabrás que el arma que tienes en la mano es como un palo.
—Artillero, aquí está tu lanza —dijo Garra de Gato y le entregó a Van'er una nueva lanza de madera—. ¿Están locas estas bestias demoníacas? Nos han estado atacando durante casi dos o tres horas, ¿verdad?
—Ya estaban locas —contestó Van'er. Tomó la lanza y la colocó correctamente, esperando el siguiente ataque.—¿Qué hora es?
—Casi mediodía —respondió Garra de Gato suspirando. Cuando el cazador no lo estaba mirando, echó un vistazo rápido a cada lado y no pudo contener su duda.—¿Dónde está Jop? ¿Y los Hermanos Rodney?
—No te des vuelta. ¿Quieres ser dividido en dos por los lobos demoníacos? —dijo Van'er bruscamente— Fueron asignados a la otra sección de las murallas de la ciudad, tal vez en el tercer o cuarto grupo. Por cierto, ¿por qué estás en el grupo uno?
—Pertenezco a la fuerza auxiliar —dijo Garra de Gato riendo—. Dondequiera que haya una necesidad, iré a ayudar. Justo ahora un soldado de más edad resultó herido, así que fue mi turno de...
—¡Listos!
La orden del cazador observador interrumpió las palabras de Garra de Gato. Van'er vio una docena de bestias demoníacas acercándose rápidamente. Ahora también podía distinguir rápidamente los tipos de bestias demoníacas. Descubrió que sólo había dos lobos demoníacos, mientras que el resto eran jabalíes demoníacos, zorros demoníacos y un oso demoníaco, que no eran una gran amenaza para la muralla de la ciudad.
—¡Puñalada!
A pesar de eso, obedeció la orden y apuñaló en una acción unificada con los miembros de su grupo. Como era de esperar, su lanza se clavó en nada más que en el aire. Después de retirar su lanza, vio por el rabillo del ojo que los lobos demoníacos fueron asesinados por otros soldados del grupo uno. Cuando las bestias demoníacas más lentas se reunieron alrededor de la muralla de la ciudad, el escuadrón de fusileros volvió a actuar a su lado, disparando hacia abajo.
Habían repetido estas acciones fijas desde el amanecer. Cuando sonó la bocina por primera vez, la mayoría de la gente seguía durmiendo.
Van'er bostezó.
Esta vez, el ataque de las bestias demoníacas era más intenso que nunca. Por lo general, sólo necesitaban resistir una o dos oleadas de bestias demoníacas, pero hoy, los cadáveres de bestias casi se acumulaban a lo largo de la pared. Habían sido reemplazados por la segunda milicia a mitad de camino para que pudieran tener un breve descanso y algo de comer, después de lo cual regresaron a la muralla de la ciudad.
Sorprendentemente, Van'er descubrió que se comportaba con más calma de lo que había imaginado. Retiraría su lanza cuando escuchara la orden, dejando el resto al escuadrón de fusileros, tal como lo había practicado en tiempos de paz. Esas regulaciones y acciones, que originalmente parecían ser extrañas, fueron útiles e increíblemente efectivas.
Otros soldados se comportaron como Van'er, agarrando firmemente la lanza y con una mirada seria en sus caras. Algunos soldados auxiliares estaban muy nerviosos, pero seguían de pie y nadie dio un paso atrás.
Van'er sabía que el entrenamiento repetitivo diario les daba confianza, pero la moral se vio impulsada principalmente por su alteza. Sólo después de que el escuadrón de fusileros disparara, Van'er echaba un vistazo a la torre de vigilancia en medio de la muralla de la ciudad, que era donde estaba el príncipe.
Desde que sonó el cuerno, su alteza inmediatamente se acercó a la muralla de la ciudad y se quedó allí para observar desde lo alto la batalla. Incluso cuando reemplazaron a Van'er para que comiera, descubrió que el príncipe permanecía en lo alto de la torre de vigilancia. Incluso su desayuno fue enviado allí por el jefe de caballeros.
Van'er recordó que el último señor siempre se retiraría por barco lo más rápido posible antes del comienzo de los Meses de los Demonios. Entonces los otros nobles también irían a bordo. Los civiles serían los últimos en irse. Si contaban con algunos reales de plata, podrían irse con los barcos. Pero si no tenían dinero, tenían que caminar solos hacia Fuerte Largacanción. Pensando en eso, Van'er sintió que estaba lleno de energía nuevamente.
Sí, pertenecían a la milicia del príncipe de Castillogris, totalmente diferente al equipo de patrulla de Ciudad Fronteriza en el pasado. Con armaduras y armas, los miembros del equipo de patrulla a menudo acosaban a civiles en el Distrito Nuevo y Viejo y chantajeaban a los hombres de negocios extranjeros. En opinión de Van'er, a excepción los dos capitanes, el resto del equipo de patrulla no era diferente a un grupo de estafadores. Pero la milicia, dirigida por su alteza, era un equipo fuerte, capaz de bloquear a las terribles bestias demoníacas fuera de Ciudad Fronteriza, lo que antes les impedía avanzar. En el pasado, solo Fuerte Largacanción era capaz de hacer esto.
Se quedó mirando a Pez Bola, el famoso cobarde en el Distrito Viejo, que solía ser ridiculizado por otros. Desde que se unió a la segunda milicia, fue lo suficientemente valiente como para luchar contra las bestias demoníacas con su lanza. Y Fermi, alto en estatura pero lento en acción, a menudo era molestado por la gente del Distrito Antiguo. Pero ahora podía luchar con su lanza de una manera rápida y firme, y era incluso más hábil que los demás. Van'er sabía que Fermi siempre lanzaría otros cien cortes después de que los demás hubieran terminado su entrenamiento, solo porque su alteza le dijo una vez:
"Las aves torpes tienen que comenzar a volar temprano. Para tener éxito, tienes que dar un paso por delante de todos los demás para poder superarlos."
Originalmente, Van'er vino aquí por los dos huevos, pero ahora se sentía afortunado de haberse unido a la milicia. Todos los días había algún cambio sutil, y todos los días se vía progreso. Van'er creía que definitivamente no era el único soldado que lo sentía. No sabía cómo describir sus sentimientos. Tal vez podría usar las palabras que a menudo decía su alteza durante el entrenamiento:
"Son un equipo que está fuera de este mundo."
¡Hoot, Hoot!
Van'er de repente escuchó dos golpes cortos de cuerno, que era la señal de advertencia para el híbrido demoníaco. Miró a lo lejos y descubrió un híbrido demoníaco con una cabeza de león y dos alas, que era similar a la bestia que irrumpió en la ciudad la última vez.
Este es el segundo.
Pero esta vez era diferente. Además del escuadrón de fusileros, tenían más ayuda. Van'er se dio la vuelta lentamente y, por el rabillo del ojo, vio a una chica de cabello rubio corto que flotaba junto al príncipe.