El anciano no reaccionó hasta unos instantes después. Levantó la colcha lentamente, se acercó al borde de la cama y miró al arzobispo a los ojos.
—Si estuvieras encerrado en este maldito lugar, ¿podrías comer algo?
Cuando habló, su voz se oscureció, como si su garganta estuviera apretada.
—Ha pasado medio año desde que he estado encerrado aquí. Sin una palabra del exterior. ¿Cómo están mis hijos? ¿Qué pasa con mis hijas?
Mayne notó que había marcas por toda la pared, que parecían haber sido hechas con clavos. ¿El viejo contó los días de esta manera?
Sacó una silla delante del rey.
—¿Tiene que preguntar por estas cosas desagradables?
El viejo permaneció en silencio por un momento antes de hablar de nuevo.
—Ya no soy útil. ¿Vienes a acabar conmigo?
—Sí.
—Entonces, como hombre moribundo, ¡no me importa nada de mi placer o disgusto! ¡Sólo quiero saber cómo están antes de morir!
Cuando Wimbledon estaba terminando esta última frase, sus palabras casi se transformaron en un gemido.
No puede soportarlo más, pensó Mayne.
El anciano había demostrado su dignidad y honor como rey. Muchas veces había tratado de escapar en el camino a Hermes después de haber sido reemplazado por el creyente. No se había vuelto loco, y en su lugar, había tratado de liberarse a sí mismo mediante la negociación. No maldijo ni aulló histéricamente, lo cual era raro en la prisión del castillo. Si no fuera por el plan inmutable, Mayne no hubiera querido terminar una vida así de esta manera.
Se le ocurrió la idea en el fondo de su mente de que podía decirle al anciano lo que quería saber. De lo contrario, una orden para que un soldado en el Ejército del Juicio termine la vida del rey por él sería suficiente.
—Tu hijo mayor, Gerald Wimbledon, ha muerto —dijo Mayne lentamente—. Su segundo hijo Timothy Wimbledon lo mandó a decapitar en nombre de traición y asesinato del rey. Su hija García Wimbledon se declaró independiente en el Territorio del Sur y se dio a sí misma el título de Reina de Aguasclaras. Una guerra entre ella y Timothy es inevitable. En cuanto a su hijo menor, no tenemos noticias. Tal vez aún esté vivo.
—¿Qué dijiste? ¿Traición? ¿Independencia? ¿Qué has hecho?
—Real Decreto sobre la Selección del Príncipe Heredero —le respondió pronunciando claramente cada palabra de la frase—. Asignamos a sus hijos a diferentes lugares y declaramos que el que mejor gobernara sería el próximo rey o reina.
Wimbledon cerró los ojos con dolor. Después de una larga pausa, preguntó en voz baja:
—¿Por qué? Aprovechaste la oportunidad en el Día de la Oración, llevándome a una cámara y quitándome la ropa y la Piedra de Venganza de Dios. Hiciste que una bruja me reemplazara con otra persona. Podrías haber tomado el control de este reino lentamente y construir una Iglesia en cada ciudad. ¿Por qué emitir algo como el llamado Real Decreto sobre la Selección del Príncipe Heredero? Yo nunca habría...
Wimbledon se había agitado tanto que se hizo un ovillo, tosiendo violentamente.
Nunca habría emitido tal orden para poner a mis hijos unos contra otros. Mayne completó la frase del rey en su mente.
—Tal vez no lo haría, pero sus hijos pueden no actuar como lo desean. A medida que crecen, cada uno tiene su propia opinión. Por ejemplo, su hija mayor, García, se apoderó del Puerto de Aguasclaras hace cinco años. Incluso sin el decreto real. Si usted muriera de forma natural, ¿vería ella a Gerald ascender al trono sin hacer nada? El hecho más importante es que no tenemos tiempo para hacerlo lentamente. Es posible que hayas notado que el poder de una bruja no puede durar para siempre.
—Maldición. ¿Cuál es el beneficio para la Iglesia si luchan entre sí? La Iglesia también se verá envuelta en las llamas de la guerra, mientras que los creyentes morirán en las batallas. Todo el reino estará en caos... —dijo Wimbledon, luego se detuvo de repente y levantó su cabeza con incredulidad—¿Pretendes...?
Una tos más violenta interrumpió las palabras del rey. Cuando recuperó su voz, la voz se volvió más suave, como si el ataque de tos hubiera drenado toda su energía.
—Pretendes eliminar a la familia real…
Mayne no pudo evitar sorprenderse por el agudo juicio del rey. La cantidad de personas que permanecieron en una celda oscura durante casi medio año y conservaron su claridad mental se podría contar con una sola mano.
—Exactamente. Pero para decirlo de manera más precisa, es la realeza la que nos gustaría eliminar. La realeza dificulta el desarrollo de la Iglesia. No importa cuán débiles sean, siempre crecerán como un retoño. La única manera de obtener realmente el reino, es erradicándola..
La cara de Wimbledon parecía mucho más vieja ahora. Podía haber parecido envejecido antes, pero ahora su espíritu también estaba roto. Sus ojos estaban apagados.
—El Reino de Castillogris es el reino más grande y tiene el ejército más fuerte del continente. Una guerra contra él sería desfavorable para la Iglesia. Hemos planeado tanto tiempo esto. Tu reino perderá innumerables soldados y mercenarios en la guerra civil. En dos o tres años, nuestro Ejército del Juicio podrá tomar fácilmente todo el territorio de Castillogris. No tienes que lamentarte tanto, porque no serás el único rey que pierda su reino. Será lo mismo para los otros tres. Después de eso, no habrá diferencia entre los cuatro reinos. El Reino de Amanecer, el Reino de Corazón de Lobo, el Reino de Siempreinvierno, y el Reino de Castillogris desaparecerán. Solo habrá un soberano en la vasta tierra. La Iglesia.
Wimbledon estaba en silencio. El hombre que había tomado la corona de su hermano por la fuerza había perdido su espíritu. Mayne incluso sintió un poco de compasión por él, aunque no sintió el menor arrepentimiento en su corazón. La Iglesia había pagado un gran precio por esto. Innumerables creyentes notables habían estado dispuestos a sacrificarse y servir como peones en este juego de ajedrez cuidadosamente arreglado.
El hombre que había actuado como el rey Wimbledon III era en realidad un juez principal en el Ejército del Juicio. Su fe y lealtad a la Iglesia eran indiscutibles. Él podría haber pasado por la ceremonia de encarnación del Ejército de Castigo de Dios. Pero por el bien de la misión, la bruja le dio la imagen del rey y murió sin honor en la sala de la cámara de la ciudad real de Castillogris. Podría haber tenido su nombre grabado en los monumentos de la catedral de Hermes. Sin embargo, ahora la Iglesia sólo podía enterrar su nombre para siempre.
Mayne no esperaba que Wimbledon hablara y sacó una pequeña botella de porcelana para hacer que el anciano bebiera su contenido, pero el rey de repente habló:
—¡Maldición!
—¿Eh?
Su voz se hizo cada vez más débil. Mayne solo pudo escuchar lo que el rey dijo cuando se concentró en su voz.
—Te maldigo. Te esperaré en el abismo del infierno.
—Lo siento. No hay infierno en este mundo. Si hay uno, no nos pertenece. Lo que hemos hecho es sólo para sobrevivir. Sólo al unir las fuerzas de los cuatro reinos puede la Iglesia generar el mayor poder para derrotar al enemigo real. De lo contrario...
El arzobispo se detuvo porque había visto caer las manos de Wimbledon sin poder hacer nada. Su cabeza giró hacia un lado, y los movimientos de su pecho se apagaron.
Este es el final de un rey y, al mismo tiempo, un nuevo comienzo para nosotros.
Mayne se guardó la botella de porcelana en el bolsillo y se fue. Cuando abrió la puerta de madera, el pasillo estaba en silencio, como si los lamentos nunca hubieran estado allí. Dijo algunas cosas sobre los arreglos subsiguientes al guerrero del Ejército del Juicio en la puerta y salió del castillo con determinación.