Se cerraron todas las cortinas y el fuego ardió suavemente en el hogar, manteniendo la temperatura en la recámara caliente.
A diferencia de Anna, Nana estaba despierta en su día de la edad adulta. Así podrían ayudarla a enfocarse más rápidamente antes que el dolor descendiera sobre ella. Todos se encontraban a su lado, contando historias o jugando juegos simples para mantenerla despierta.
Roland mostró algunos trucos de magia con monedas, sorprendiendo a todos, especialmente a Nana que se quedó mirando sus manos sin parpadear. En un día normal, ella le habría pedido que le enseñara.
La magia de esta época era el vodevil. Roland lo había visto en el palacio. Incluía a la serpiente bailando a la flauta, respirar fuego, aplastar un plato de piedra en el pecho y así sucesivamente. Parecía menos atractivo en comparación con la elaborada magia moderna que se centraba en el camuflaje y los trucos de los dedos.
Rayo compartió sus aventureras historias de vela. Ella habló de navegar con su padre, Trueno, a través de islas y fiordos cruzando vórtices y arrecifes y cazando tiburones y pulpos de aguas profundas. Todos estaban encantados con las historias, a pesar de saber que gran parte de ellas eran inventadas. Roland no pudo evitar soñar con eso. En su imaginación, el velero se convirtió en un buque de guerra acorazado que navegaba a través del mar abierto y se acercaba a nuevas tierras.
De hecho, le faltaba comprender la historia de este mundo, donde el registro claro sólo se remontaba a hace cuatrocientos cincuenta años. Nunca había descubierto ninguna razón para esto, de acuerdo con el conocimiento que el príncipe había aprendido de su mentor de la corte. Tal vez no le había prestado atención durante la clase, pensó Roland. Por otra parte, no había ningún archivo o biblioteca en Ciudad Fronteriza. Decidió que preguntaría a algunos maestros una vez que hubiera tomado Fuerte Largacanción.
Cuando la historia de Rayo se terminó, Roland no pudo evitar bostezar. Volvió los ojos hacia Ruiseñor, que negó con la cabeza, indicando que el poder mágico no había cambiado. La falta de relojes hacía increíblemente difícil rastrear el tiempo. Roland se sirvió un poco de agua tibia, se sentó y siguió esperando.
Pero a medida que pasaba el tiempo, todos sintieron algo inusual: el proceso estaba tomando demasiado tiempo.
Nana había estado bostezando toda la noche, demasiado cansada para mantenerse despierta. La ansiedad creció en Ruiseñor, quien tocó la frente de la joven, mientras observaba el flujo de poder mágico en su cuerpo.
Para su sorpresa, un brillo había emergido en el horizonte del cielo oscuro.
—¡Miren! —gritó Roland retirando la cortina.
Todos se volvieron a su grito. Mirando la luz tenue en el horizonte, se dieron cuenta de que había llegado un nuevo día. Y Nana había pasado su día del despertar a salvo.
***
Roland se estiró y regresó a su habitación, donde encontró a dos visitantes inesperados: Ruiseñor y Wendy. Sus rostros no se mostraban somnolientos, sino que estaban llenos de emoción.
—¿Estás realmente seguro de que hoy, no, anoche, fue el día para Nana? —preguntó Roland.
—Sí, pero el cambio fue demasiado pequeño para que lo confirmara en el momento exacto de la mordida —dijo Ruiseñor con firmeza—. ¡Alteza, tiene razón! Al liberar el poder regularmente, el poder bruto aumentará, pero el dolor que sufrimos será menos. Si seguimos entrenando durante un número específico de horas cada día, todas las brujas tendrán la oportunidad de sobrevivir a su día de la adultez.
—En todo el Reino de Castillogris, tu tierra es el único lugar donde las brujas pueden usar sus poderes libremente. Esto significa, en cierto sentido, que ésta es la Montaña Sagrada que hemos estado buscando —continuó Wendy—. Quiero rogarte que informes a más brujas de las noticias y que las traigas a esta tierra santa. Estoy seguro de que estarán encantadas de servirte.
—Eso es lo que pretendo hacer —Roland asintió—. Mis súbditos entenderán parcialmente y tendrán contacto con las brujas después de los Meses de los Demonios. Ese será el momento adecuado para difundir las noticias, por medio de la difusión de rumores. Debes saber que no puedo reclutar públicamente a las brujas, de manera abierta y expansiva. Provocaría una gran perturbación en el reino —explicó deteniéndose por un momento—, a menos que la Iglesia se extinga o tome el trono.
—Entonces te ayudaré a tomar el trono.
Parecía que Wendy había estado esperando esas palabras, y se arrodilló para ofrecer su lealtad. Roland podía decir por sus movimientos no calificados que tal vez acababa de aprender la reverencia. Sin embargo, ninguno de los detalles importaba, él aceptó su lealtad de la misma manera que había aceptado la de Ruiseñor.
Wendy se levantó y sonrió a Ruiseñor.
—¿Cómo lo estoy haciendo? —preguntó Ruiseñor curvando sus labios.
—Estás creando una moda.
Roland no pudo evitar negar con la cabeza.
—Deberían ir a la cama. Han estado despiertas toda la noche.
—Su alteza, quiero pedir una cosa más —dijo Wendy, que acababa de levantarse y se arrodilló de nuevo.
—Dilo —dijo Roland con seriedad, su sonrisa se desvaneció. Podía decir por su postura que sería un pedido difícil para él.
—Quiero volver al campamento.
—¡Wendy! —exclamó Ruiseñor, asombrada. Miró a Wendy, cuyos ojos estaban llenos de determinación.
—No sé si han encontrado la Montaña Sagrada. Tal vez lo hayan hecho, tal vez no. Espero irme a la Cordillera Impasable después de los Meses de Demonios. Si Cara no puede encontrar la Montaña Sagrada, deberían estar de vuelta en las montañas para entonces.
—Eso sería de lo más peligroso —dijo Roland frunciendo el ceño—. Tu respetada mentora te atacó sin piedad.
—Si ella realmente hubiera querido matarme, estaría muerta —dijo Wendy—. Convocó a la serpiente demoníaca de "Sufrir", no a la "Muerte". Tal vez pocas o incluso ninguna volverá aquí conmigo, pero al menos puedo llevar las noticias a mis hermanas de que liberar el poder todos los días las salvará del terrible dolor —Entonces, su voz se suavizó.— Su alteza, siempre que trate bien a las brujas, mi vida le pertenece a usted. Nunca lo trataré a la ligera. Me mantendré a salvo. Por favor, confíe en mí.
Roland permaneció en silencio. Debería rechazar la petición de Wendy por su seguridad, pero él sabía lo que la petición significaba para ella. Ella arriesgaría cualquier cosa para salvar a más brujas. Si Roland la rechazaba, ella podría obedecer su orden, pero la muerte de sus hermanas, causada por su rechazo, la marcaría de por vida.
—Te prometo —Roland finalmente asintió—. Ve con Rayo dos meses después de que hayan pasado los Meses de Demonios. Por si acaso, te ofreceré el fusil de chispa y la Piedra de Venganza de Dios. Prométeme que lo usarás cuando negocies con Cara u otras brujas. Y Rayo estará cerca también, para que no te lastimen con su poder.
—¡Su alteza, por favor déjame ir con ella! —dijo Ruiseñor.
—No, Verónica. La seguridad de su alteza es mucho más importante. Todas las esperanzas de las brujas ahora están con él —dijo Wendy, y sonrió—. Cuida bien de él.