Timothy Wimbledon estaba sentado en el trono, con un cetro de gemas rojas en la mano, mirando a los ministros en el palacio. Pensó que este sentimiento era lo que quería, en lugar de quedarse en Valencia, enredado con hombres de negocios por asuntos triviales.
Cuando golpeó la punta del cetro de oro puro en el piso de mármol pulido, un sonido nítido resonó. Asintió cuando la atención de la gente estaba sobre él.
—Vamos a empezar.
—Su majestad, tengo algo que informar —habló primero el caballero Weimar, apodado caballero Corazón de Acero, responsable de la defensa de la ciudad del rey.
—Prosigue.
—¿Podemos suspender la persecución de brujas? Majestad, la cacería se está saliendo de control. Ayer escuché que algunas niñas de familias civiles fueron arrestadas e interrogadas en el calabozo. Una de ellas murió allí. Más tarde, resultó que no eran brujas. Ahora la gente en el exterior de la ciudad está entrando en pánico. Si esto continúa, me temo que la gente huirá en tropel.
Timothy frunció el ceño. Era él quien había ordenado la caza de brujas.
La verdadera causa de muerte del rey Wimbledon III hasta el momento aún no se había determinado, pero no creía que su padre se había suicidado. En particular, la extraña sonrisa antes de su muerte le dio escalofríos a Timothy. La Iglesia también confirmó que la Piedra de Retaliación de Dios en la muñeca de su padre no había sido cambiada, por lo que seguía siendo efectiva. Pero estas cosas solas no podían exonerar completamente a las brujas.
Cuando se trataba de rarezas, nadie era mejor que las brujas.
Dirigió su mirada hacia Langley, la persona que dirigía la caza de brujas y, a Saber, el siervo entrenado por él. Este último se puso de pie.
—Su Majestad, fue sólo un accidente. He castigado severamente al personal involucrado —dijo para luego continuar contando con los dedos—. El alcaide, el castellano y los guardias han sido sentenciados a 10 azotes y multados con 25 reales de plata.
—Una persona está muerta y tres cruelmente torturadas. ¿Pero los villanos se están yendo con sólo algunos azotes y algunas multas? —dijo fríamente el caballero Weimar—¿Y quién le dio derecho a cumplir esa sentencia? ¿Su excelencia, el primer ministro Wyke, o el ministro de justicia, Lord Pilaw?
—¡Su Majestad! En momentos inusuales, tengo que actuar inusualmente —dijo Langley arrodillándose sobre sus rodillas, gritando sus quejas—. A pesar de algunos contratiempos insignificantes, la caza de brujas ha tenido mucho éxito. Hemos atrapado al menos a 15 brujas que acechan en la ciudad del rey. Las brujas están siendo torturadas. Pronto podremos saber si tienen algo que ver con lo de su padre... Quiero decir, si hay una conspiración.
Timothy lo fulminó con la mirada. El tonto casi había expuesto sus propias intenciones. Aunque los ministros en la sala podían adivinar su verdadero propósito, la palabra al público debería ser que el primer príncipe Gerald había matado al rey. Él no permitiría que ese punto fuera echado a perder.
—¿Quince brujas? —el caballero Corazón de Acero preguntó en tono despectivo— Originalmente, la Ciudad del Rey se había convertido en el batallón de brujas. Hace unos años, la Iglesia capturó sólo a seis miembros de la Asociación de Cooperación entre Brujas durante la caza en el bosque al este de la ciudad. Parece entonces, que tus súbditos son más fuertes que el Ejército de Juicio de la Iglesia.
—¡Tú…!
—¡Eso es suficiente! —dijo Timothy. Estaba molesto con el tonto Langley, que tenía subordinados igualmente tontos.
Si le faltaran talentos al comienzo de su ascensión al trono, no habría ascendido a él. Incluso si quería crédito, no debería haber falsificado los números. Estas quince personas probablemente eran las mismas que las desafortunadas mujeres civiles. No quería que la Iglesia interviniera, pero no había otra manera.
—Ve a la Iglesia y pídele al sacerdote Ferry que confirme la identidad de esas quince personas. Detén toda la inquisición y la tortura. Cada vez que arreste a alguien, se requiere una verificación del sacerdote a partir de ahora. Si descubro que fallaste al mantener a tu subordinados en línea de nuevo, te arrojaré al foso de la ciudad del rey como alimento para peces.
—Bueno, sí, su majestad.
—¡Hazlo ahora!
Después de pedirle a Langley que saliera del salón, Timothy se dirigió a su tesorero.
—Si alguno de ellas es perjudicada, compense a cada una con dos reales de oro, incluidas las tres personas anteriores. Y compense a la familia de la persona que murió en prisión —Hizo una pausa y añadió—: Dale un real de oro más.
—Como desee —dijo el tesorero asintiendo.
—Su majestad es misericordiosa —comentó el caballero Weimar, saludando.
—Vamos a pasar al siguiente elemento —dijo Timothy respirando aire turbio, notó que sus ministros estaban en silencio—. Como nadie tiene nada que agregar, hablaré.
Se volvió hacia Paraguas, Sir Bullet, el Ministro de Relaciones Exteriores, y dijo:
—El llamado se ha emitido hace más de un mes, pero nadie ha regresado a la Ciudad del Rey. ¿Qué está pasando?
Sir Bullet era de la familia Flynn y había permanecido en su puesto durante tres décadas. Era viejo con la cabeza llena de pelo gris, estaba en una edad en la que tenía un pie en el ataúd. Se aclaró la garganta.
—Me gustaría informarle a Su Majestad. No he oído nada sobre su tercera hermana menor, García Wimbledon. Su cuarto hermano menor, Roland Wimbledon, ha respondido con una carta. Su carta dice que considerará regresar después de los Meses de los Demonios, cuando sus súbditos estén sanos y salvos. Pero...
—¿Pero qué?
—Se dirigió a usted como "su alteza" en la carta, no como "su majestad" o "rey".
Timothy no pudo evitar burlarse. Su desesperado hermano seguía siendo tan estúpido como siempre. Si Roland regresara y le sirviera como rey, podría darle un buen feudo, donde Roland podría disfrutar de la riqueza y el honor como príncipe. Si no regresaba, debería preparar su lecho de muerte lo antes posible. No importa lo que hiciera Roland, él estaría preparado.
Roland quería regresar, pero no quería inclinar la cabeza en señal de sumisión. ¿De qué servía tener una lengua de plata?
—Déjalo hacer lo que quiera —dijo Timothy—. ¿Qué hay de mi quinta hermana?
—Su Majestad, ella... está desaparecida.
—¿Qué? ¿Qué quieres decir?
—Inicialmente accedió a irse con el mensajero que envié. Pero una semana después, ella desapareció junto con su mayordomo y dos doncellas. He ordenado a la gente que la busque. Hasta ahora no hay información sobre su paradero.
¿Cómo pasó esto? ¡¿Por qué están tan reacios a creerme?!
Timothy sintió que su corazón estaba bloqueado. Originalmente, él tenía grandes expectativas con esta hermana, con la esperanza de que ella podría ayudarlo. Después de todo, Tilly había desarrollado una inteligencia extraordinaria desde su infancia, era incluso más brillante que él. Comparada con él, sólo estaba en desventaja en un aspecto: era una niña.
Al principio Timothy había confiado en ella. De acuerdo con los arreglos de su padre, no tenía la intención de involucrar a Tilly en la confusión sucesiva. Le darían el dominio en Ciudad Plata, cerca de la ciudad del rey. El negocio y el comercio allí eran ordinarios, sin condiciones para mantener soldados. Era extraño que su quinta hermana desapareciera inesperadamente.
¿Era esa la elección de una persona inteligente?
—Ya que ella está desaparecida, deja que el antiguo señor se haga cargo de Ciudad Plata. Sigue buscándola. No puedo dejar que la sangre real quede varada con gente común —dijo Timothy apretando los dientes, y tratando de reprimir su malestar—. Entonces, ¿es mi tercera hermana la única que queda para negarse a obedecerme?
—Sí, su majestad.
—Ya que es tan terca, entonces tomaré algunas medidas difíciles
Timothy miró al primer ministro Marqués Wyke. Se requería el acuerdo tanto del rey como del primer ministro para emitir una orden sobre la guerra. Como el primer ministro era su principal defensor, no debería ser un problema. Timothy dijo:
—Planeo pedirle al duque Joey en el Territorio del Sur que envíe sus tropas, obligue a García a abandonar el Puerto de Aguasclaras y la acompañe de regreso a la ciudad del rey.
Efectivamente, el Marqués Wyke respondió:
—El asunto no se retrasará. Su Majestad, se emitirá su pedido lo antes posible. El ministro de diplomacia será responsable de su ejecución.
Timothy asintió con satisfacción. Estaba a punto de llamar al empleado para redactar el documento, cuando escucharon el sonido de cascos fuera del pasillo. Después de un ruidoso estallido, un caballero con una capa de rayas azules abrió la puerta y entró.
Timothy lo reconoció, era Naim Moor, el famoso caballero Viento Helado. Fue directamente al centro del palacio y se arrodilló sobre una pierna.
—Su Majestad, acabo de recibir las noticias del sur.
Roland respiró, aliviado.
—¡García Wimbledon, su hermana, derrotó al duque Joe Kohl en el Territorio del Sur, ocupando Ciudad Águila! Y... se declaró a sí misma como la Reina de Aguasclaras. Todos los señores han respondido dándole su apoyo a la reina. ¡El Territorio del Sur es independiente!