Marmota Cole miró ansioso por la ventana.
Una vez que comenzaba a llover en este condenado lugar, no paraba. A pesar de que el cielo se veía como las sábanas de su abuela, sucias y grises, él aún se las arreglaba para saber la hora.
Era el entrenamiento de la milicia. Siempre y cuando el clima lo permitía, ellos corrían alrededor de la plaza del pueblo cada mañana mientras los pájaros cantaban, ahora eran las ocho en punto. Este grupo de tontos lo hacía desde antes de los Meses de los Demonios, y lo continuaba haciendo ahora.
¿Acaso no sabían que lo más importante del invierno es ahorrar fuerzas? Cuando llegue el momento de realmente correr por sus vidas, probablemente tendrán que pedir a los dioses un par extra de piernas. Pero gracias a estos tontos, él podía estimar la hora en la que tenía que salir.
Sí, ¡él quería abandonar este pueblo maldito! A pesar de que las órdenes del príncipe Timothy eran que continúe al acecho en Ciudad Fronteriza, para observar los movimientos del príncipe Roland Wimbledon y pasar la información a Valencia, él no quería quedarse ni un minuto más.
Temía que después de medio mes, se uniera a los residentes del lugar para convertirse en sacrificio para los demonios.
¡Esto no era una exageración!
Desde que llegó el invierno, ocurrieron cosas extrañas, de las que los demás podrían no haberse dado cuenta; no eran sorprendentes, ya que la mayoría de los pobladores eran campesinos. Aparte de la comida, a ellos no les importaba nada y ni siquiera les importaban las deidades. Pero él era diferente, ¡él era Marmota Cole! La indagación sobre información y el robo de inteligencia era su habilidad especial, así que por eso su alteza Timothy lo contrató para ese trabajo.
Por ejemplo, la muralla de la ciudad que apareció de la noche a la mañana, o el palo de hierro que hacía ruidos extraños pero que también podía derrotar a las bestias demoníacas, por supuesto, ese no fue el descubrimiento más sorprendente que encontró. ¡El príncipe Roland mantenía abiertamente a las brujas!
Dios misericordioso, ¿había algo más exagerado que esto? El príncipe tenía que estar siendo controlado por demonios, de lo contrario, ¡no podría pensar en ninguna otra explicación!
Incluso si el príncipe quisiera divertirse con las brujas, podría encerrarlas en el castillo y divertirse en cualquier momento. Esta no era la primera vez que Cole escuchó acerca de las nobles brujas escondidas, esas hechiceras sin sentido que a nadie le importaría si murieran se ajustaban a los extraños gustos de algunos nobles. Sin embargo, admitirlo abiertamente, era otra cosa.
¡Este no era un engaño, porque en realidad lo vio con sus propios ojos!
Siguiendo el principio de "trabajar para quien sea que te da dinero", si la nieve no era demasiado pesada, Cole paseaba por la muralla de la ciudad, donde a menudo podía ver la figura del príncipe Roland. Originalmente se sorprendió; ¿qué hizo que este príncipe incompetente tuviera el coraje de quedarse en Ciudad Fronteriza, en lugar de correr como un gato asustado a Fuerte Largacanción?
Pero ahora lo entendía completamente: Roland Wimbledon había sido poseído por el demonio durante mucho tiempo.
Vio con sus propios ojos que la muralla de la ciudad era penetrada por enormes bestias demoníacas, el demonio usó el trueno para atacarla, luego las bestias demoníacas que se congregaron fueron envueltas por las llamas del infierno convocadas por una bruja. Finalmente, esta bruja también cayó en los brazos del príncipe, ¡sin embargo, la milicia no pareció sorprendida!
Luego escuchó los rumores del vecindario, diciendo que había una bruja con poder curativo. Curó al hijo herido de alguien y también curó a una anciana que se rompió una pierna. ¡Qué palabras blasfemas! ¿Cómo podían aceptar el trato de una bruja? ¿En qué era diferente eso a aceptar la corrosión del demonio?
Lo que hizo que Cole decidiera regresar fue el incidente que ocurrió hace dos días. Vio a una bruja salir volando del castillo del príncipe, volando alrededor del castillo dos veces y volando hacia atrás. El sacerdote de la Iglesia a menudo decía que después de que la bruja fuera tentada por el demonio, sólo podía obtener un poder. Ya había visto llamas y vuelo, junto con el rumor sobre la bruja que podía sanar, ¡eso significaba que esta pequeña ciudad en realidad tenía tres brujas!
No había duda de que el demonio ya había convertido el castillo del señor en su nido de fiesta, y los habitantes de la tierra estaban siendo controlados gradualmente por él. Cole tenía que huir lo antes posible. De todos modos, conocía el secreto de la rápida construcción de la muralla de la ciudad. Mientras él pasara esa información y el polvo alquímico robado de la muralla de la ciudad al Príncipe Timothy, lo más probable era que no lo castigaran, sino que lo recompensaran.
Mientras más lo pensaba, más se arrepentía de no haber evacuado con los nobles para regresar a Fuerte Largacanción al comienzo de la temporada.
Ahora que quería irse, el tránsito en ruta no funcionaría, ya que la nieve cubriría todos los caminos durante todo el invierno. Su única oportunidad era por el canal y el uso de los buques mercantes de Ciudad Sauce.
Según la observación de Cole, el primer día de cada mes, los barcos de Ciudad Sauce traían comida. Después de dos o tres horas de descarga y carga, se alejaban del muelle. Tendría que usar ese tiempo para infiltrarse en el barco, o tendría que esperar hasta el mes siguiente.
Hoy era exactamente el primer día del mes.
"Uno, dos, tres, cuatro, uno dos tres cuatro."
Justo en ese momento, Cole escuchó el familiar sonido. Fuera de la ventana, un pelotón de jóvenes vestidos con chalecos de cuero marrón estaba corriendo. Si no hubiera visto desde hace mucho tiempo la trama del demonio, también sería engañado por su vigor juvenil.
Es hora de irse, pensó.
Se puso el abrigo de piel, se ajustó el cinturón y salió de la cabaña. Los vecinos estaban afuera recolectando pescado seco, e incluso lo saludaron.
—¿Vas a salir tan temprano?
Tenía que decir que, aunque el señor de Ciudad Fronteriza estaba controlado por el demonio, la vida de estos tontos en realidad cambió para mejor. Incluso se atrevían a secar el pescado al aire libre; si la gente estaba hambrienta, hasta el pescado seco que estaba congelado como una piedra se lo podrían tragar entero.
Cole no tuvo tiempo de contestar. Miró a la milicia que desaparecía en el oeste y se dirigió directamente hacia la dirección del muelle. Ahí, los habitantes lo veían como el hermano de Remo de Hierro, que vino de Cresta Dragón Caído para visitar a sus seres queridos. Por supuesto, eso era todo mentira. Antes de deshacerse de Remo de Hierro, le preguntó su nombre y dirección y fingió ser su hermano para esconderse en la ciudad. En cuanto a su identidad fabricada casualmente, no le importaba si esos tontos lo creían o no.
La nieve en el camino programado fue barrida hace unos días, y ahora casi le cubría la parte superior de los zapatos. Mantuvo el ritmo más firme posible para conservar energía; no se preocupó por dejar sus huellas, ya que solo llevaría un día a la nieve cubrirlas nuevamente. Tal vez después de llegar a Valencia, todavía se mantendrían en la oscuridad.
Cuando se acercaba al muelle, Cole vio el tan esperado velero de Ciudad Sauce.
Sacaban bolsas de trigo mientras los guardias de cabina observaban el área. Se tocó el bolsillo, y dentro había dos reales de oro y seis reales de plata, que eran sus únicas pertenencias. Había seis guardias, a los que no les importarán los reales de plata, pero no tenía suficientes reales de oro para compartir. Así que tuvo que apuntar a los porteros. Las mercancías apiladas proporcionaron un punto ciego; además, siempre estaba la posibilidad de noquear y reemplazar a un portero. Si pudiera pasar de contrabando en el barco, creía que, con la tentación de los reales de oro, el capitán probablemente sería persuadido para que lo abrigara y se lo llevara.
Justo cuando Cole estaba listo para actuar, el alboroto vino de atrás de él.
Su corazón asumió secretamente lo peor. Cuando se dio la vuelta, vio a unos pocos miembros del equipo de la milicia que venían hacia él mientras la gente alrededor se movía. Al parecer, había sido rodeado.
Al ver que el intento de escapar era inútil, Cole inmediatamente levantó las manos y se arrodilló en el suelo. En su línea de trabajo, era importante no resistir obstinadamente. Siempre y cuando hablara sobre su empleador, generalmente estaría sano y salvo, o... incluso pagarían un precio más alto por contratarlo.
"Trabaja tanto como te paguen" también era un principio de Marmota Cole.
Pero no entendía, ¿cómo lo habían descubierto?