El funeral se llevó a cabo en un terreno baldío en el lado sudoeste de Ciudad Fronteriza.
No era apropiado llamarlo tierra baldía. Sin embargo, este pedazo de tierra que a nadie le importaba ya estaba rodeado por una pequeña cerca de escombros, y la pared estaba cubierta de nieve espesa. Desde lejos, parecía un forro de plata. Aunque uno podía cruzarlo a pie, al mirarlo, Van'er, sin darse cuenta seguía pensando en las murallas de la ciudad fronteriza, que eran del mismo color y la misma forma.
Él escuchó de este ritual de los hombres de negocios que viajaban. Cuando un gran noble o miembro de la familia real moría, la familia del difunto se reunía en el cementerio, donde se tocaban tristes melodías y se lloraba a la gente antes de que el ataúd fuera finalmente enterrado bajo tierra. Cuanto más alto sea el estatus, más pomposa sería la ocasión.
Los muertos reciben más atención que los vivos, pensó con envidia en ese momento.
¿Qué pasaba cuando fallecía alguien de Ciudad Fronteriza? Probablemente se cavaría un hoyo y se llenaría en el borde del Bosque Nublado. ¿Quién podría saber si las bestias demoníacas desenterrarían el cadáver y lo comerían durante los Meses de Demonios?
La muerte siempre fue familiar para los habitantes de Ciudad Fronteriza, especialmente cada invierno en la búsqueda de refugio en Fuerte Largacanción. Todos se amontonaban en las chozas de los barrios pobres. Morir de hambre y de frío, o de enfermedad y dolor, era bastante normal. Nadie tenía tiempo de estar triste, y tendría más sentido ahorrar esa energía para rogar más pan en el centro de la ciudad cuando llegara el amanecer.
¡Pero hoy, su alteza fue tan lejos como para organizar un funeral para un soldado!
Se rumoreaba que el soldado estaba en la búsqueda de una bestia demoníaca híbrida cuando fue arrojado al suelo y le habían mordido la mitad de la cabeza.
Van'er conocía a este desafortunado tipo, que se consideraba una cara familiar en el distrito antiguo. No tenía nombre y todos lo llamaban Ali. Tenía esposa y dos hijos, el mayor tenía unos seis años y el más joven apenas comenzó a caminar.
En los casos habituales, esta familia estaría acabada. La mujer podría encontrar a otro hombre, ¿pero quién estaría dispuesto a cuidar de los dos niños? Los dos pequeños podrían quedar varados en la carretera para que pudieran aprender a alimentarse. O la madre los mantendría solicitando clientes en un bar y finalmente moriría de una variedad de enfermedades extrañas.
Pero su alteza real parecía tratar de honrar el compromiso que hizo cuando reclutó a la milicia. En caso de sacrificios durante la guerra, uno no sólo recibiría todo el pago, sino que también habría una compensación adicional.
¿Cómo se llamaba de nuevo? Ah, sí, la pensión.
Y ese dinero valía cinco reales de oro.
Además, provisiones de alimentos y carbón vegetal se emitirían cada mes. Eso significaba que la esposa de Ali podía cuidar a los dos niños incluso si ella no trabajaba. Bueno, difícilmente se podían contar con tales beneficios, pero los reales de oro eran, definitivamente, de verdad. Vio a su alteza real colocar las pensiones en manos del caballero principal, quien luego las transfirió a la esposa de Ali.
Demonios, ¿por qué de repente sintió un poco de envidia de Ali?
No, no.
Van'er negó repetidamente con la cabeza para expulsar esas ideas tontas. No quería que su esposa se beneficiara de su muerte... Además ella probablemente terminaría siendo la esposa de alguien más.
Después de repartir el dinero, escucharon unas palabras de su alteza. Fue muy corto, pero tocó a Van'er. Especialmente la frase "nunca olvidaremos a aquellos que han sacrificado sus vidas para proteger a sus seres queridos y a los inocentes". Después de escuchar eso, sintió una oleada de calor en su corazón. Por eso, recientemente, además del pan y los reales de plata, siempre sintió que tenía otras metas: al menos este invierno, sobrevivir, dependiendo de sí mismos y no de la caridad de Fuerte Largacanción.
La última parte fue el entierro: el ataúd de Ali fue colocado en la fosa excavada. El caballero jefe dejó que todos hicieran cola, y todos los miembros de la milicia, ya fuera un miembro formal o un sustituto, se adelantaron con una pala para rellenar una fila de tierra. En cuanto a la fila, todos estaban familiarizados con el procedimiento, por lo que más de doscientas personas formaron cuatro columnas de inmediato. Cuando llegó el momento de Van'er, de repente sintió que la pala se hacía un poco más pesada. La atención de los miembros de su pelotón a su alrededor también ralentizó todas sus acciones.
Después de que se hizo a un lado, sus ojos transfirieron ese sentimiento a la siguiente línea.
La lápida de Ali era una piedra de rectángulo blanco puro, y Van'er no entendió una sola palabra en ella. Ali no era la primera persona en residir en este desierto, junto a Ali había una lápida del mismo diseño, cuya parte superior estaba cubierta de nieve. Cuando todos se fueron, Van'er vio que el nuevo capitán, Brian, servía una jarra de cerveza lentamente sobre la lápida.
No pudo evitar pensar que si este era el mismo destino que él correría, no parecía malo.
—Su alteza —habló Carter de repente, de camino al castillo—, lo que hiciste para...
—¿Fue inapropiado?
—No —respondió y pensó, finalmente negando con la cabeza—. No lo sé, sólo creo que nadie ha tratado a los sujetos reclutados de esta manera. No tienen título ni antecedentes familiares, ni siquiera apellidos o nombres.
—Pero te sentiste bien, ¿verdad?
—Eh...
Roland sonrió. Por supuesto, él sabía cuán fuerte sería esta idea para Carter, quien también veía el honor en la lucha y la tutela. Cuando las personas comienzan a pensar por quién y por qué luchaban, el pelotón experimentaría cambios inimaginables.
Para Carter tenía un profundo significado: una vez que el honor ya no era sólo el privilegio del noble, y a través de su entrenamiento y enseñanza, la población civil también podía obtener el honor defendiendo sus hogares, el doble sentido del logro era simplemente indescriptible.
Por supuesto, el funeral público fue sólo el comienzo, pensó Roland. Todavía tenía muchos medios que podrían usarse para mejorar el sentido colectivo del honor, como el diseño de una bandera militar, la composición de una canción militar, la elección de un héroe modelo y así sucesivamente.
Cada tipo de espíritu tuvo su propio origen. Solo la práctica incesante día tras día inculcaría la idea y gradualmente lograría resultados.
Con el fin de garantizar un sistema operativo confiable en el futuro, incluso organizó un pequeño equipo compuesto por él mismo, el Ayuntamiento, y el equipo de la milicia, para así garantizar que los alimentos de seguimiento y el carbón vegetal se distribuyan continuamente.
A medida que las cosas avanzaban, Roland sintió que su carga se estaba volviendo más pesada. Ciudad Fronteriza todavía estaba demasiado atrasada, aunque los medios de vida de las personas habían comenzado a encaminarse. Había una reserva de alimentos adecuada, y hasta ahora nadie había muerto de hambre o por congelamiento. Esto hubiera sido un milagro en otras ciudades; incluso en la ciudad del rey, la capital del Reino de Castillogris, el invierno acababa con muchos refugiados y huérfanos todos los años.
Pero él quería mucho más que eso, la carga operativa del Ayuntamiento ya había llegado al límite. Toda la gestión financiera y administrativa recaía en el ministro asistente Barov y su docena de aprendices. Si quería expandir aún más el departamento, tenía que reclutar algunos gerentes. Una vez le había preguntado a Barov si había estudiantes o colegas capaces en la ciudad del rey, pero recibió una fría respuesta: "Incluso si los hubiera, no estarían dispuestos a venir. Alteza, ¿se da cuenta de lo mala que es su reputación en la ciudad del rey?"
Bueno, eso suena razonable, pensó infelizmente.
***
De vuelta en el patio trasero del castillo, Ruiseñor salió de la Niebla y le dio un cálido abrazo a Wendy, que estaba esperando afuera del cobertizo de madera. Rayo rodeó la máquina de vapor sin terminar y una vez que vio a Roland, inmediatamente insistió en que quería ayudar a ensamblar esta máquina automática.
Mirando esta escena, Roland sintió que sus esfuerzos habían valido la pena.