Después de todo el caos de hoy, Roland ya no tenía ganas de armar la máquina de perforación a vapor. En cambio, ordenó al cocinero la preparación de una cena particularmente lujosa y que sirviera platos ilimitados de filetes de pimienta negra y huevos fritos. Eso fue suficiente para llenar a Anna y Rayo. Incluso Nana, que hizo todo lo posible por mantener una etiqueta adecuada, se manchó los labios de grasa al final de la cena. Roland también les pidió a las criadas que colocaran gachas de cerdo y trigo trituradas en la porcelana aislante y las enviaran a la cámara de Ruiseñor, asegurándose de que la comida aún estaba caliente cuando despertara.
Una vez que terminó la cena, llegó el momento de decidir el alojamiento. Afortunadamente, el señor anterior era una persona pomposa e hizo construir su castillo en los estándares de una ciudad de tamaño mediano, a pesar de que sólo gobernaba una ciudad en ciernes.
Para describirlo en términos propios, Roland diría que era una villa de tres pisos con una suite ejecutiva, equipada con torres en sus cuatro esquinas; junto con un parque y un jardín en el patio trasero, el castillo cubría un área de novecientos metros cuadrados.
Organizó que Rayo se quedara en la recámara frente a la de Anna. La siguiente fue reservada para Wendy, después de su recuperación. Cuando vio a Nana pegándose a Anna como un pedazo de caramelo cuando entraban a la habitación, Roland no pudo evitar reírse y sacudir la cabeza.
Roland se sirvió un poco de cerveza después de regresar a su oficina. El cambio en los planes fue más rápido de lo que había esperado. Había esperado que Ruiseñor le trajera más brujas que lo ayudarían a fortalecer todas las ramas de la tecnología, como la química, la agricultura y la biología, pero había subestimado la hostilidad que la líder de la Asociación de Cooperación entre Brujas albergaba contra los nobles. Las brujas que eran neutrales, como Ruiseñor y Rayo, eran raras excepciones; en cuanto a Wendy, Rayo explicó que no tenía intención de dejar la Asociación de Cooperación entre Brujas. Pero después de que Wendy fuera atacada por la Bruja Serpiente Cara, mientras intentaba rescatar a Ruiseñor, se vio obligada a hacerlo.
Roland reflexionó mientras tomaba su cerveza.
Si sólo hay dos brujas, que así sea. Es mejor que no tener ninguna.
Durante la cena Roland había preguntado sobre las habilidades de Rayo y Wendy, aprendió que Rayo tenía la capacidad de volar como un pájaro, mientras que Wendy tenía el poder de manipular el viento. Estas habilidades, creía Roland, contribuirían poco al desarrollo de la tecnología, sin embargo, serían de gran ayuda en la próxima guerra si se usaban sabiamente.
Además, descubrió que los poderes de las otras brujas en el campamento eran variados y aleatorios. Todavía podía dar explicaciones científicas para algunos de ellos, pero el resto era completamente inconcebible.
Tomemos como ejemplo a la líder de la asociación, la Bruja Serpiente Cara: ella podía condensar su poder mágico y convertirlo en serpientes. Las serpientes no sólo eran tangibles sino también agresivas y las diferentes serpientes portaban diferentes venenos. Por lo que Rayo sabía, esos venenos eran suficientes para paralizar o matar.
Sin embargo, teniendo en cuenta a Anna o a Cara, sus poderes se limitaban a una pelea cerrada. El fuego verde de Anna sólo tenía cinco metros de alcance, mientras que las serpientes de Cara perderían su poder si se alejaban demasiado de su ama. Los poderes de Ruiseñor y Rayo eran aún más restringidos, efectivos sólo a través del contacto físico.
Por lo tanto, frente al ejército de la iglesia equipado con ballestas y el amuleto de represalia de Dios, todo lo que podían hacer era dispersarse y correr.
Después de haber pasado la mayor parte de la noche en su oficina, la llama en la chimenea se fue apagando gradualmente, hasta llegada la medianoche. Roland estornudó y estaba a punto de irse a la cama.
Cuando abrió la puerta algo inusual le llamó la atención, como la última vez, vio a una silueta sentada junto a su cama: la mitad de su figura estaba envuelta en la oscuridad, su sombra reflejada en la pared como un mural.
Pero era diferente esta vez. En lugar de sus ropas habituales, estaba vestida casualmente, y a diferencia de la primera vez que la conoció ahora conocía su rostro lo suficiente como para saber quién era ella de un vistazo.
Era Ruiseñor.
Roland se puso nervioso. ¿Podría ser que su buena fortuna estuviera aquí?
Notando la entrada del príncipe, Ruiseñor se puso de pie y caminó hacia él. Se había recuperado mucho en el breve tiempo que había descansado, el color rosáceo se hizo cargo de la palidez de sus mejillas y su cabello había recuperado su brillo. Tenía que admitir que la habilidad de las brujas para curarse a sí mismas era extraordinaria.
—Has sufrido —dijo Roland, luego tosió rompiendo el silencio—. ¿Por qué no sigues descansando? Rayo me lo ha contado todo.
Ruiseñor negó con la cabeza.
Roland podía decir que algo estaba mal porque su rostro era solemne y sus ojos estaban llenos de una indescriptible persistencia. La resolución que era rara incluso en el rostro de un hombre hizo que Roland se diera cuenta de que parecía haber tomado una decisión. Escondió sus otras emociones y esperó a que ella hablara.
Sin embargo, Ruiseñor permaneció en silencio. Respiró hondo y se arrodilló, levantando su daga en sus palmas sobre su cabeza baja. Esta era la forma de saludo de los caballeros y nobles que querían prometer su lealtad a su superior.
—Príncipe Roland Wimbledon, te lo juro con el nombre de Ruiseñor y Verónica —dijo sin rodeos—, mientras trates bien a las brujas, juro servirte, ya sea como un escudo contra los demonios, o como una espada que atraviesa la oscuridad. Juro que mi lealtad es desde este día hasta el final de mi vida, sin miedo ni pesar.
Ya veo. Después de que la Asociación de Cooperación entre Brujas la decepcionó, ella espera que yo guíe a las brujas.
Como viajero del tiempo, Roland debería rechazarla. Él prefería trabajar juntos a través del empleo o la sociedad, o incluso mejor, la camaradería con los mismos sueños y ambiciones. Sin embargo, sabía que era inútil insistir en la igualdad y la libertad. Sin un suelo adecuado para el crecimiento, plantar semillas era un acto sin valor, como príncipe, nunca podría desviarse de su aristocracia antes de unir a todo el reino.
Después de un momento de silencio, Roland tomó la daga y golpeó su hombro tres veces con lado plano de la espada.
—Acepto tu fidelidad.
Los hombros de Ruiseñor temblaban ligeramente, como si finalmente pudiera relajarse.
Roland extendió su mano derecha hacia ella.
Ruiseñor tomó su mano y la besó suavemente. Así, el galardón llegó a su fin.
Aunque era extraño que una bruja jurara su lealtad, la capacidad de Ruiseñor de hacerlo demostraba que al menos no era mala. Incluso mencionó el nombre de Verónica...
—¿Es ese tu verdadero nombre? ¿Sin el apellido de tu familia? —preguntó Roland, levantándola.
—Sí, su alteza. No quiero ocultárselo. Dejé a la Familia Gilen hace cinco años y no tengo nada que ver con ellos desde entonces —respondió Ruiseñor con calma. Ella había derribado el último de sus muros alrededor de Roland y le dio una breve explicación de su pasado.
Ella nació en Ciudad Plata, llamada así por la mina de plata de allí. Su padre era un vizconde, mientras que su madre era una plebeya y, aunque tal matrimonio era poco común, vivían una vida feliz juntos. Ruiseñor tenía un hermano menor llamado Hyde.
Creció en Ciudad Plata, donde pasó el momento más feliz de su vida.