Meng Hao menatap dengan terbengong-bengong, pikirannya terguncang. Semua hal fantastis dan aneh yang dia lihat dalam hidupnya tidak bisa dibandingkan dengan pemandangan yang mengejutkan di depan matanya. Pikirannya kosong, seolah-olah dia kehilangan kemampuannya untuk berpikir. Dia hanya bisa berdiri di sana dan terlihat kaku.
Patriark Ketergantungan sebenarnya… seekor penyu hitam yang luar biasa besar!
Dan Negara Bagian Zhao berdiri di atas tanah di punggungnya!!
Meng Hao sendiri telah tinggal di atas punggung Patriark Ketergantungan selama dua puluh tahun ini. Tidak heran jika dia disebut Patriark Ketergantungan. Dia telah digantungkan bukan hanya oleh satu orang, tetapi oleh seluruh bangsa! Kultivator dan manusia sama-sama bergantung padanya!
Setelah Patriark Ketergantungan disegel, dia mulai terlelap. Namun dia masih berhasil untuk memaksakan sedikit dari kehendaknya, yang kemudian berusaha untuk menghancurkan warisan dari Sekte Penyegelan Iblis.
Sekarang tampak masuk akal mengapa Sekte Ketergantungan sebelumnya disebut Sekte Penyegelan Iblis, meskipun beberapa orang bahkan telah mengetahui itu belakangan ini. Dan tidak mengherankan jika Sekte Ketergantungan disebut sebagai sebuah Sekte jahat dan telah mengalami perjuangan yang brutal dan berdarah.
Tubuh yang berisi kepingan dari kehendaknya yang berlatih Kultivasi sampai mencapai tahap Pemisahan Roh, tetapi tubuhnya yang sebenarnya… seberapa kuatkah ia, sebenarnya?!
Masih banyak hal yang tidak dipahami oleh Meng Hao. Misalnya, jika Patriark Ketergantungan adalah seseorang yang sangat kuat, mengapa dia tidak bisa menyelamatkan dirinya sendiri sejak awal? Jika Meng Hao tidak muncul, apakah dia akan mati? Mempertimbangkan seberapa kuat tubuhnya yang sebenarnya, mengapa dia harus menyerap kekuatan para Kultivator itu?
Terangkat bersamaan dengan tanah yang terdapat Negara Bagian Zhao, tiga Kultivator Jiwa Yang Baru Lahir Semu itu menyaksikan dengan kaget saat semua ini terjadi. Pikiran mereka berputar dan ekspresi keheranan menutupi wajah mereka. Mereka bahkan tidak mampu merasakan ketakutan. Mereka hanya bisa menatap kosong. Mereka hampir tidak percaya apa yang mereka lihat.
Tuan Wahyu juga terdiam ketika dia melihat ke arah kepala yang besar itu. jauh lebih besar dari dirinya sendiri; sebenarnya, itu sangat besar sehingga kamu bahkan tidak dapat melihat dari satu ujung ke ujung yang lain. Ketakutan mulai bersinar keluar dari matanya; bagaimana mungkin dia membayangkan bahwa Patriark Ketergantungan yang telah dia kutuk dan tantang untuk bertarung… akan seperti ini?
Ketika suara Patriark Ketergantungan bergema, kata-katanya menusuk telinga Tuan Wahyu yang menyebabkan tubuhnya gemetar dan kulit kepalanya mati rasa. Dia telah dilemahkan dari semua keinginan untuk bertarung.
Patriark Ketergantungan tidak perlu menyerang. Sekarang dia benar-benar muncul, dia dengan santai memancarkan sedikit tekanan ke Tuan Wahyu, menyebabkan tubuhnya gemetar. Darah Tuan Wahyu tampak seolah-olah akan berhenti mengalir. Pencerahan Dao yang dia peroleh dengan Pemisahan Roh-nya runtuh. Dia selemah serangga. Patriark Ketergantungan bisa saja menghancurkannya dengan satu tarikan napas.
Tekanan menakutkan yang dikeluarkan oleh kepala itu menyebabkan mulut Tuan Wahyu menjadi kering. Meskipun basis Kultivasinya luar biasa, keringat dingin pecah di seluruh tubuhnya. Lonceng Wahyu di sampingnya tidak memberinya rasa nyaman sedikitpun. Bahkan Indra Spiritual yang diberikan oleh Dewi Fajar tidak memberinya sedikitpun rasa aman.
Sekarang dia mengerti mengapa Patriark Ketergantungan tidak memberikan sedikit perhatian ketika dia menyebutkan Dewi Fajar. Tentu saja dia tidak akan, mengingat tubuh aslinya yang luar biasa.
Dan sekarang dia tahu mengapa Patriark Ketergantungan tidak takut pada Dewi Fajar….
Yang lebih mengherankan adalah bahwa dalam ingatannya, menurut semua teks kuno yang dia pelajari, Negara Bagian Zhao sudah ada sejak sangat lama. Ini membuatnya semakin ketakutan. Yang telah ada terlebih dahulu…. Patriark Ketergantungan, atau Negara Bagian Zhao?!
Jika itu yang terakhir, maka akan lebih mudah diterima. Jika itu yang pertama…. Memikirkan akan hal ini, Tuan Wahyu mulai gemetar begitu hebat sehingga dia merasa seolah-olah kulitnya mungkin akan meledak.
"Jadi, haruskah kita bertarung?" Kata-kata itu digemakan oleh Patriark Ketergantungan, masing-masing dari mereka bergemuruh seperti guntur. Ledakan menggelegar itu menyebabkan Tuan Wahyu terpental ke belakang beberapa ribu meter. Darah mengucur dari mulutnya. Lonceng itu tampak benar-benar biasa sekarang; ditutupi dengan sejumlah besar retakan dan patahan.
"Tidak… tidak perlu bertarung," kata Tuan Wahyu buru-buru, wajahnya pucat. "Barusan, saya dari generasi junior hanya bercanda. Patriark… Tuan… tolong jangan tersinggung…'' Dua mata Patriark Ketergantungan yang sangat besar menatap langsung ke arahnya, dan dia gemetar.
"Tanpa serangan kedua telapak tanganmu, aku tidak akan bisa keluar. Para bajingan terkutuk itu telah menyegelku bertahun-tahun yang lalu; segelnya semakin melemah akhir-akhir ini. Tapi untuk menerobosnya, aku perlu memulihkan basis Kultivasiku sedikit lebih banyak. Tapi kemudian di tengah-tengah itu semua, seseorang melepaskan kekuatan dari tahap Pemisahan Roh. Itu mengetuk segelnya bahkan menjadi lebih longgar, dan akhirnya aku bisa keluar!" Suaranya menggelegar ke segala arah. Ketika Meng Hao mendengar kata-kata itu, tubuhnya gemetar.
"Awalnya, aku berencana untuk menggunakan kepingan kehendak milikku untuk membuka segel itu. Tetapi Kultivasi fana dan aku benar-benar tidak setuju. Bahkan dengan pengetahuanku tentang Kitab Suci Roh Yang Mulia, aku tidak bisa menerobos ke tingkat berikutnya dari Pemisahan Roh. Tepat ketika aku akan membuat terobosan terakhir, aku telah ditipu oleh seorang bajingan kecil yang penuh kebencian. Sial, semua orang dari Sekte Penyegelan Iblis adalah bajingan! Mencuri energi spiritual yang aku butuhkan untuk membuka segel, merampok lampu iblisku…." Dia mengeluarkan suara gemuruh. Meng Hao ingin melarikan diri; dia tahu persis siapa yang dibicarakan oleh Patriark Ketergantungan.
"Kamu melakukannya dengan baik, sangat baik. Untungnya kamu menyerang, membantu memecahkan segelku. Aku harus membalas kebaikanmu."
Mendengar kata-kata Patriark Ketergantungan, Tuan Wahyu ternganga kaget. Kemudian ekspresinya berubah menjadi sebuah kesenangan liar. Bagaimana dia bisa membayangkan bahwa dia akan mendapat keberuntungan? Pada akhirnya dia beruntung! Bahkan ketika dia menangkupkan tangannya dengan hormat, Patriark Ketergantungan membuka mulutnya, dan dengan kecepatan yang membutakan, mencaploknya.
Tuan Wahyu dan Lonceng Wahyu miliknya ditelan dalam sekejap!
Suara mengunyah berasal dari mulut Patriark Ketergantungan, tetapi tidak ada jeritan yang mengerikan. Ketika Meng Hao melihat ini, dia mulai bernapas lebih kuat. Dia terlalu akrab dengan ketidakwajaran Patriark Ketergantungan. Dia secara tidak sadar bergerak mundur. Tiba-tiba, kepala Patriark Ketergantungan berputar menatap Meng Hao. Ia datang untuk berhenti beberapa ratus meter di depannya, menatapnya.
Meng Hao menekan senyuman. Dia tidak perlu percaya semua yang dikatakan Patriark Ketergantungan kepada Tuan Wahyu, tetapi dia juga tidak percaya. Dari pengalamannya, sebagian besar dari apa yang dikatakan Patriark tidak benar.
"Selamat telah terlepas dari pengasingan, Patriark. Kekuatan Anda meliputi segalanya. Anda…"
"Sekarang kamu tahu yang sebenarnya, apakah kamu takut?" Suara Patriark Ketergantungan bergulir seperti guntur, dan dia menatap Meng Hao. Gaungan dari suaranya begitu keras hingga hampir memekakkan telinga. Dia batuk darah.
"Kalian orang-orang Sekte Penyegelan Iblis semua bajingan," kata Patriark Ketergantungan perlahan, menatap Meng Hao. "Orang-orang tua itu seperti ini, dan kamu juga sama, Nak. Kalian semua menipuku. Yah, lupakan saja. Bagaimanapun juga, kamu adalah seorang anggota Sekte Ketergantungan. Izinkan aku memberkatimu dengan…" Saat Patriark Ketergantungan berbicara, kulit kepala Meng Hao mulai mati rasa. Dia memikirkan apa yang baru saja terjadi Tuan Wahyu, dan pikirannya mulai berpacu ketika dia mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan.
Tiba-tiba, sebuah percikan inspirasi memukulnya saat dia mengingat sesuatu.
Dia ingat apa yang dikatakan gadis muda Guyiding Tiga-Hujan kepadanya di Laut Utara.
"Kakak, auranya… ada di bawah kakimu. Jangan memancingnya. Ingat… jalur besar Penyegelan Iblis, sebuah konsep seperti sebuah kitab suci."
Pada saat itu, Meng Hao tidak mengerti kata-katanya, tetapi tiba-tiba, sekarang dia memahaminya. "Itu" di bawah kakinya… tidak lain adalah Patriark Ketergantungan!
Jangan memancingnya. Ingat… jalur besar Penyegelan Iblis, sebuah konsep seperti sebuah kitab suci.
"Jalur besar Penyegelan Iblis, sebuah konsep seperti sebuah kitab suci. Jangan memancingnya…." Pikiran Meng Hao menyala seperti kilat. Bahkan saat ini terjadi, Patriark Ketergantungan selesai berbicara.
"… memberkatimu dengan beberapa nasib baik. Aku harus membalasmu!"
Begitu dia selesai berbicara, Meng Hao mengangkat tangannya dan menampar tas pegangannya. Seketika, Giok Penyegelan Iblis muncul di tangannya.
Ketika giok itu muncul, sebuah angin kencang menerpa wajahnya. Angin memudar, dan ketika itu terjadi, kepala Patriark Ketergantungan berjarak kurang dari sembilan meter darinya.
Ujung kepala raksasa itu bahkan tidak bisa dilihat. Satu-satunya hal yang bisa dilihat Meng Hao adalah kulit hitam dan mata besar seukuran sebuah kota besar.
Mata itu sepertinya sedang berjuang.
"Dao Kuno," kata Meng Hao buru-buru, membaca baris pertama dari Giok Penyegelan Iblis. "Hasrat yang Teguh untuk Menyegel Langit; Manfaat untuk Semua di Pegunungan; Kesengsaraan Dao Harus Datang pada Sembilan Pegunungan dan Lautan; Takdir saya adalah Keabadian.''
Saat kata-kata itu keluar dari mulut Meng Hao, Patriark Ketergantungan mengangkat kepalanya yang sangat besar dan mengeluarkan suara gemuruh yang menggelegar. Saat gemuruh itu mengepul keluar, riak muncul di udara bergulir dengannya. Sebuah simbol mistis sembilan sisi tiba-tiba muncul di dahi Patriark Ketergantungan. Itu tampaknya kuno dan tua, dan tertanam dalam di dahinya. Simbol-simbol itu berkedip, dan tubuhnya bergetar.
"Berhenti! Kitab Buci Penyegelan Iblis sialan dan Sekte Penyegelan Iblis terkutuk!!" Sebuah ekspresi ganas muncul di wajahnya dan dia mengeluarkan raungan yang mengguncang langit, lalu menatap Meng Hao. Jantung Meng Hao berdebar saat dia melihat kembali Patriark Ketergantungan.
"Para bajingan itu terlalu jahat," pikir Patriark Ketergantungan. "Segel itu rusak, tapi tanda penyegel itu masih dicap ke jiwaku, memaksaku untuk menjadi pelindung Dao dari Penyegel Iblis kesembilan. Ini tak mungkin! Sekte Penyegelan Iblis telah melakukan kejahatan terhadap Langit, dan telah dilanda malapetaka. Mereka mengerti bahwa angka sembilan adalah angka terbaik dan suci menurut Dao dari Langit. Mereka tahu bahwa oposisi terbesar dari Langit akan datang pada Penyegel Iblis kesembilan. Karena itu, mereka mengambil tindakan pencegahan. Mereka ingin aku menjadi pelindung Dao untuk Penyegel Iblis kesembilan. Tetapi anak kecil ini berada pada tahap Kondensasi Qi! Bagaimana mungkin dia bertindak sebagai tuanku? Para bajingan terkutuk itu! Aku telah mengubah nama dari Sekte Penyegelan Iblis menjadi Sekte Ketergantungan dan membuat aturan untuk mengadu semua pengikut untuk melawan satu sama lain, semua dengan harapan untuk mencegah seseorang seperti Meng Hao muncul!"
Sebuah kabut mulai merembes dari Laut Utara, yang tentu saja merupakan bagian dari daratan Negara Bagian Zhao yang terletak di atas punggung Patriark Ketergantungan. Di dalam kabut itu, sebuah perahu muncul secara ajaib. Seorang lelaki tua dan seorang gadis muda berdiri di haluan perahu, memandang Patriark Ketergantungan. Mereka menangkupkan tangan dan membungkuk kepadanya dengan hormat.
"Guyiding Tiga-Hujan memberi hormat kepada Patriark," kata gadis muda itu. Suaranya jelas dan merdu, bergema dengan nada ringan dan spiritual.
"Ah, kamu adalah hujan hidup yang jatuh di bulan ketiga tahun Yiding dari kalender Gu kuno. Kamu jatuh ke punggungku… dan menjadi sebuah danau."
Gadis muda itu tersenyum dan mengangguk. Lalu dia melihat ke arah Meng Hao dan mengedipkan mata.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Sekarang dia akhirnya mengerti arti nama gadis yang aneh itu.
Patriark Ketergantungan mendengus dingin. Dia menatap gadis kecil itu dan kemudian menatap ke langit. Meng Hao mengikuti tatapannya dan melihat apa yang tampak sebagai sosok berwarna merah darah yang tidak jelas.
Sosok itu menangkupkan tangan dan membungkuk hormat pada Patriark Ketergantungan, lalu menghilang.
Patriark Ketergantungan menundukkan kepalanya sekali lagi dan menatap Meng Hao. "Baiklah, Meng Hao. Di masa depan, jaga jarakmu dariku!" Dia menghembuskan napas dari mulutnya, menyebabkan Meng Hao terbang ke udara. Dipenuhi oleh angin hitam yang bersinar, Meng Hao terlempar keluar dari Negara Bagian Zhao lalu mendarat di tepi lubang besar di bumi.
"Dasar bajingan! Aku bahkan tidak bisa melihatnya. Dalam hidupku, aku tidak akan pernah menganggapnya sebagai tuanku. Aku keluar dari sini. Semakin jauh semakin baik. Dia tidak akan pernah menemukanku. Adapun harta milikku yang dia ambil, baiklah, anggaplah sebagai bayaran. Semua hutang kita sudah lunas. Dengan cara ini, hatiku bisa tenang dan aku bisa terus berlatih Kultivasi." Matanya berkedip, dan kemudian tubuhnya berubah. Meng Hao menyaksikan penyu raksasa itu, membawa Negara Bagian Zhao di punggungnya, berubah menjadi sinar cahaya prismatik yang sangat besar… dan kemudian menghilang di cakrawala.
Dia tampak menuju ke arah Laut Bima Sakti. Mungkin inilah sebabnya mengapa legenda muncul dari sebuah pulau para Dewa. Jika seseorang mencarinya, itu tidak akan pernah ditemukan. Tetapi ketika itu muncul, siapa pun yang menginjakkan kaki di atasnya akan menemukan bahwa itu adalah sebuah bangsa yang dihuni oleh manusia.
Itu, tentu saja, adalah Negara Bagian Zhao.
Beberapa waktu berlalu, dan akhirnya langit menjadi tenang sekali lagi. Meng Hao berdiri di sana melihat ke lubang yang dalam dan menganga. Kemudian dia melihat ke arah Patriark Ketergantungan sebelumnya menghilang dengan tenang.
Waktu berlalu, dan hujan mulai turun. Hujan itu berlomba-lomba untuk jatuh, perlahan mengalir ke lubang besar yang ditinggalkan oleh Negara Bagian Zhao. Bertahun-tahun kemudian, daerah ini akan berubah menjadi sebuah laut.
Berdiri di tengah-tengah hujan yang turun, Meng Hao mendesah panjang. Tampilan dari beberapa hari terakhir terlintas di benaknya. Itu semua tampak hampir tak terbayangkan. Berpikir mengenai semua itu, semuanya tampak seperti mimpi fantasi.
Negara Bagian Zhao telah hilang…. Meng Hao melihat ke sekeliling saat hujan, lalu melesat ke langit yang kelam kabut. Dia merenungkan hidupnya selama empat tahun terakhir.
"Aku bermula sebagai seorang pelajar…" gumamnya. "Hidupku seperti salju. Aku hanya bisa ada di musim dingin. Aku bisa saja merindukan musim panas dunia fana, tapi itu bukan hidupku lagi…." Setelah waktu yang lama berlalu, dia berbalik. Dikelilingi oleh hujan yang turun, dia sekali lagi mulai menginjakkan kaki pada jalan yang menjauh dari akarnya.
Dia memukul sesosok yang kesepian di tengah hujan. Akhirnya, dia sepertinya bergabung dengannya. Bahkan jika angin panas bertiup di atasnya, itu tidak akan membubarkannya. Karena ini adalah hidupnya.
Hidup yang terdiri dari satu demi satu pengalaman. Atau, kamu bisa mengatakan bahwa kehidupan terdiri dari banyak pengalaman. Pengalaman yang berbeda menyebabkan kehidupan yang berbeda; jika kamu merasakan angin dingin, kamu akan menjadi salju. Jika kamu mengalami panas terik, kamu akan menjadi hujan….
Apa pun yang kamu alami dalam kehidupan akan membentuk kepribadianmu. Itulah yang membuat hidup itu indah.
"Wilayah Selatan, aku datang! Walaupun, sebelum aku sampai di sana, aku harus mencapai Pembentukan Pondasi!" Saat dia berjalan melewati hujan, dia mengangkat kepalanya, dan matanya berkilauan dengan cerah.
Dia tidak akan pernah melupakan hasrat keras kepalanya untuk mencapai kekuatan yang telah dia alami di bawah serangan telapak tangan Tuan Wahyu. Di dunia ini, hanya yang kuat yang bisa menjadi tak terkalahkan.
"Tunggu sebentar, dari mana cahaya berwarna merah darah itu berasal…?"
Dengan pertanyaan yang berputar di pikirannya, Meng Hao menghilang ke kejauhan.
-----
Ini adalah akhir dari Buku 1