Kedua pedang kayu itu berputar-putar, memancarkan aura pedang yang mengejutkan. Mereka melaju menuju kepala Shangguan Xiu, satu dari kiri, satu dari kanan, membawa niat membunuh Meng Hao pada pedang-pedang itu. Kali ini, sudah jelas bahwa Shangguan Xiu tidak akan bisa menghindar.
"Ada sesuatu yang lebih berharga daripada Pondasi Mulus," jerit Shangguan Xiu dengan suara menusuk. "Ini adalah sesuatu yang ada di Wilayah Selatan, sebenarnya di semua empat benua, seratus ribu kali lebih langka daripada tingkat kesepuluh Kondensasi Qi milikmu. Aku berbicara tentang sebuah Pondasi Sempurna!! Meng Hao, kamu…." Lalu dua pedang Meng Hao menusuk kepalanya, mengirim air mancur darah ke segala arah.
Shangguan Xiu langsung mati. Dia tidak hidup lebih dari seratus tahun, tetapi telah mati dengan penyesalan tak terhingga.
Tak adanya ampun atas kematiannya adalah karena rencana besarnya, dan karena fakta bahwa ia berada di tengah pendirian Pondasinya. Tetapi kemudian kepalanya meledak, dan tubuhnya jatuh dari Gunung Daqing dan tercebur ke sungai di bawah sana. Napas dan tubuhnya melayang jauh.
Meng Hao menyambar tas hijau gelap miliknya saat dia jatuh. Dia tidak melihatnya, melainkan memasukkannya ke dalam jubahnya.
Dia terengah-engah. Meskipun telah mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, dia baru saja menggunakan dua pedang kayu untuk membunuh seseorang yang hampir mencapai Pembentukan Pondasi. Dia sekarang merasa sangat lelah.
Dia menyaksikan tubuh Shangguan Xiu menghilang di kejauhan, dan kemudian berbalik dan melompat ke sebuah pedang kayu. Tubuhnya berubah menjadi seberkas cahaya, dan dia melesat ke bawah gunung ke tempat Macan Kecil terbaring tidak sadarkan diri.
Wajah bocah itu sepucat kematian, dan matanya tertutup rapat. Auranya seperti benang halus, dan kekuatan hidupnya berkedip-kedip seperti api kecil yang bisa dipadamkan setiap saat.
Meng Hao menatap Macan Kecil dengan serius, dan kemudian melirik mutiara yang melayang di udara di sebelahnya. Kekuatan mutiara itu sangat mengejutkan, dan benar-benar sebuah harta karun. Kekuatannya bahkan bisa dibandingkan dengan cermin tembaga.
"Untuk menduplikasi mutiara itu tentu akan bernilai sejumlah Kristal Energi se-ruang angkasa… sayang sekali." Meng Hao menghela napas dan melihat ke langit.
Dia tahu dari awal bahwa mutiara itu terkait dengan kekuatan hidup Macan Kecil. Jika dia mencurinya, maka Macan Kecil akan mati.
"Kau mempercayakanku dengan hidupmu. Bagaimana bisa aku, Meng Hao, bertindak bagai penjahat? Jika aku melakukannya, itu akan mengganggu hati nuraniku selama sisa hidupku. Aku tidak akan pernah bisa berpikir jernih, dan hari-hari Kultivasiku akan berakhir." Matanya berkilauan, dia menjentikkan lengan bajunya, dan menepuk dahi Macan Kecil.
Tubuh Macan Kecil kejang, lalu matanya terbuka. Dia langsung waspada, berdiri dan mundur ke belakang beberapa langkah. Dia melirik mutiara di tangan Meng Hao, dan tubuhnya mulai bergetar sedikit. Ekspresi putus asa merayap ke matanya.
Meng Hao mengangkat mutiara dengan sebuah jari, menyebabkannya tertembak lurus ke arah Macan Kecil, yang dicabutnya keluar dari udara. Ekspresi rumit memenuhi wajahnya, dan dia menatap Meng Hao dengan hampa.
"Terima kasih banyak atas bantuanmu. Harta ini sangat mencengangkan. Kamu harus berhati-hati dan menjaga dirimu sendiri." Begitu mutiara itu meninggalkan tangannya, tubuh Meng Hao mulai tumbuh lebih lemah. Tanda-tanda tingkat kesepuluh Kondensasi Qi mulai menghilang. Ketika basis Kultivasinya menurun, energi spiritual langit dan bumi yang baru saja terputus darinya, perlahan mulai kembali.
Gaya gravitasi yang tak terkendali di dalam tubuhnya perlahan menghilang.
Meng Hao tidak menyesali keputusannya. Ada beberapa hal yang tidak bisa dia lakukan. Dia menolak untuk menentang hati nuraninya sendiri dengan cara seperti itu.
Bola Darah yang Shangguan Xiu telah digunakan untuk mengancam kehidupan orang-orang dari tiga kabupaten langsung hancur di antara jari-jari Meng Hao. Ini berubah menjadi sejumlah besar Qi Darah, yang melayang kembali ke tiga kabupaten.
Sejauh yang orang-orang biasa rasakan, yang mereka tahu adalah bahwa selama dua bulan terakhir, mereka merasa agak pusing, dan sekarang kepala mereka jauh lebih baik. Mereka juga merasa agak lemah. Ini karena, tanpa sepengetahuan mereka, umur panjang mereka telah dirusak, dan hampir lima tahun telah diambil dari rentang kehidupan mereka.
Meng Hao bisa melihat ini, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan kecuali mendesah pada dirinya sendiri. Dia menjentikkan lengan bajunya dan hendak pergi.
"Kakak Tetua Meng," kata Macan Kecil, "Shangguan Xiu…."
"Tidak ada orang seperti itu lagi di dunia ini." Dia tidak melihat ke belakang, hanya melanjutkan ke kejauhan. Pertempuran di sini pasti akan menarik perhatian dari tiga Sekte besar. Dan Meng Hao bisa menebak mengapa mereka mengizinkan Shangguan Xiu untuk mengeluarkan mantra besar ini di sini; itu karena Meng Hao. Shangguan Xiu menginginkan tas pegangannya, dan tiga Sekte Besar menginginkan dirinya. Saat ini, dia tidak punya cara untuk menghadapi situasi ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah pergi ke suatu tempat yang terpencil untuk bersembunyi dan berpikir untuk sementara waktu.
Macan Kecil tidak mengatakan apa-apa lagi. Dia menyaksikan Meng Hao pergi, dan kemudian tatapan penuh tekad memenuhi matanya.
"Meng Hao, kamu tidak mendambakan harta karunku yang paling berharga ini. Aku, Dong Hu, bukanlah orang baik. Tetapi kamu bisa beristirahat dengan tenang. Dalam hidup ini, aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mengecewakanmu." Dia berbalik, melemparkan pandangannya ke kota yang jauh di kejauhan. Dia melihat ayah dan ibunya, dan tatapan lembut memenuhi matanya. Kemudian kehangatan menghilang. Menundukkan kepalanya, dia dengan cepat berjalan ke kejauhan.
Pada saat itu, langit dipenuhi dengan sinar cahaya prismatik yang tak terhitung jumlahnya. Di depan sana tidak lain adalah Liu Daoyun dari Sekte Angin Dingin.
"Meng Hao, kau tidak akan bisa melarikan diri kali ini!"
Meng Hao mengerutkan kening, berubah menjadi kilatan cahaya saat dia melaju ke kejauhan. Dia menggunakan sisa-sisa terakhir dari kekuatan tingkat kesepuluh Kondensasi Qi untuk langsung menempatkan jarak yang sangat jauh antara dirinya dan para pengejar. Jauh di kejauhan, ia telah melihat lebih banyak pengikut dari tiga Sekte besar, dan di antara mereka adalah para Kultivator dari Pembentukan Pondasi dan para Eksentrik Formasi Inti. Mereka jelas tidak mau muncul sendiri, dan sebaliknya mengirim beberapa pengikut tingkat lebih rendah untuk memeriksa semuanya. Tetapi sekarang setelah keberadaan Meng Hao telah dikonfirmasi, mereka pasti akan muncul.
"Shangguan Xiu didukung oleh Kota Bima Sakti. Sepertinya kekuatan itu tidak kecil…. Tiga Sekte besar pasti menjauh karena itu adalah kesepakatan mereka. Ketika mereka merasakan sihir pertempuran menghilang, maka mereka bisa mendekat. Shangguan Xiu memiliki rahasianya, dan tidak ingin orang melihat apa yang terjadi. Dia bahkan berhati-hati dengan orang-orang dari Kota Bima Sakti. Dia juga tidak membiarkan mereka mengetahui tujuan aslinya."
Dia meninggalkan Gunung Daqing, melewati Laut Utara dan melintasi padang gurun yang luas, menuju ke arah Sekte Ketergantungan.
Sekitar setengah jalan melalui padang gurun, di sebuah pegunungan antah barantah, Meng Hao melaju dengan kecepatan tinggi, ekspresi tidak jelas di wajahnya. Saat dia berlari, dia sesekali melihat ke bawah ke potongan cangkang penyu yang dia pegang di tangannya. Ini adalah barang yang dia ambil dari tas pegangan Shangguan Xiu.
Cangkang itu seukuran telapak tangannya, dan ujungnya kasar. Jelas itu telah terputus dari cangkang penyu yang lebih besar.
Permukaannya bertuliskan baris-baris dan karakter-karakter kecil. Mereka sulit dibaca. Hanya dengan memandangnya dengan energi spiritual, dia bisa membacanya dengan jelas.
"Di dunia Kultivasi, adalah mungkin untuk mencapai apa yang disebut… Pondasi Sempurna!" Meng Hao tersentak.
Di permukaan cangkang penyu itu terdapat dua resep pil obat. Salah satunya adalah untuk Pil Pondasi Sempurna, yang lainnya adalah untuk Pil Inti Emas Sempurna.
"Cangkang penyu menjelaskannya dengan jelas. Tahapan Pembentukan Pondasi tidak hanya memiliki tiga jenis, Mulus, Retak, dan Patah. Ada jenis keempat, Pondasi Sempurna. Sangat langka, hanya terlihat satu dari sepuluh ribu kasus…" Meng Hao menghela napas dengan cepat, menatap cangkang penyu dan memikirkan kembali apa yang Shangguan Xiu katakan sebelum dia mati. Sekarang dia mengerti penyesalan lawannya karena dipaksa untuk naik ke Pembentukan Pondasi setelah diracun. Dan sekarang dia mengerti kebencian yang mengamuk di mata Shangguan Xiu.
Meng Hao memikirkan berbagai hal dengan diam. Dia telah membaca banyak tentang Pembentukan Pondasi di Paviliun Sihir Sekte Ketergantungan.
Pada Pembentukan Pondasi, pilar-pilar Dao akan terbentuk di dalam Danau Inti. Karena Pembentukan Pondasi meningkatkan umur panjang seseorang, itu dikategorikan sebagai mencuri keberuntungan dan menentang Langit. Akibatnya, pilar-pilar Dao tidak akan pernah sempurna, tetapi selalu mengandung retakan. Ini sesuai dengan Dao dari Langit. Dapat disimpulkan dalam ungkapan, "Kamu mendapatkan beberapa, kamu akan kehilangan beberapa" atau mungkin "ketika sesuatu datang, yang lain akan keluar." Itu adalah bagian dari siklus langit dan bumi, dan diizinkan untuk ada.
Pembentukan Pondasi terdiri dari sub-tahap awal, tengah dan akhir. Secara total, sembilan pilar Dao akan muncul. Jika masing-masing pilar memiliki satu retakan, itu berarti total sembilan retakan akan muncul. Inilah yang disebut sebagai Pondasi Mulus. Sebuah Pondasi Mulus mengandung paling sedikit retakan, dan membocorkan energi spiritual paling sedikit. Setelah latihan pernapasan yang cukup lama, tubuh akan menjadi sangat kuat, jauh lebih kuat daripada Pondasi lainnya.
Di dunia Kultivasi modern, ini adalah tipe pondasi yang paling kuat. Metode khusus untuk mencapainya hanya dapat ditemukan di tengah-tengah petunjuk dalam kitab suci klasik besar, misalnya panduan Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia. Rahasia semacam itu dapat menyebabkan pertumpahan darah yang mengerikan. Sebenarnya… itulah mengapa Sekte Ketergantungan telah dibubarkan.
Tanpa kitab suci semacam itu, satu-satunya cara untuk memiliki kesempatan dalam membangun Pondasi Mulus adalah memiliki bakat terpendam yang luar biasa atau keberuntungan luar biasa. Paling sering, itu hanyalah sang Terpilih yang bisa mengumpulkan petunjuk untuk melakukannya.
Jika sebuah retakan tambahan muncul di masing-masing Pilar Dao, ini disebut Pondasi Retak. Meskipun jenis Pondasi ini lebih lemah dari Pondasi Mulus, jenis ini tidak bisa dipandang rendah. Biasanya, hanya pengikut dari Sekte besar yang mampu mencapainya.
Terakhir, tentu saja, adalah Pondasi Patah. Ini adalah ketika, setelah keterlambatan mencapai Pembentukan Pondasi, lebih dari delapan belas retakan ada di pilar Dao, terlalu banyak. Pondasi ini bisa dianggap hampir hancur. Dalam hal kecepatan Kultivasi serta kecakapan pertempuran, keduanya jauh lebih lemah. Dengan tipe Pondasi ini, peluang untuk membentuk Inti jauh lebih rendah.
Meng Hao memikirkan semua ini dan kemudian melihat ke cangkang penyu. Menurut uraian di sini, dengan meramu dan mengonsumsi sebutir Pil Pondasi Sempurna, ada kemungkinan besar untuk mendirikan Pondasi Sempurna. Dalam hal ini, tidak ada retakan apa pun yang akan muncul. Ini adalah jenis Kultivasi yang menantang Langit, dan merupakan jalan yang tidak bisa dikembalikan.
Karena Pondasi ini tidak diizinkan oleh Langit, itu akan memancing Petir Kesengsaraan. Keberhasilan sejati membutuhkan pembangkangan terhadap Langit. Dalam hal ini, itu mirip dengan tingkat kesepuluh Kondensasi Qi.
"Dari apa yang Shangguan Xiu katakan, tampaknya tingkat kesepuluh Kondensasi Qi tidak ditoleransi oleh Langit. Rupanya, mendirikan Pondasi Sempurna adalah sama…."
"Jika kamu memiliki sebuah Pondasi Patah dan kemudian mengkonsumsi pil ini, kamu akan memiliki kesempatan sepuluh persen untuk mendirikan sebuah Pondasi Sempurna. Dengan sebuah Pondasi Retak, kamu memiliki peluang tiga puluh persen, dan dengan sebuah Pondasi Mulus, peluangnya adalah enam puluh persen. Pil ini memperbaiki retakan, memungkinkan kamu untuk membangun Pondasi Sempurna. Tetapi… kamu harus tahu tentang kapan kamu harus mengonsumsi pil. Semakin cepat kamu mengonsumsinya setelah Pembentukan Pondasi, semakin baik. Jika terlalu banyak waktu berlalu, efektivitasnya akan berkurang. Dan butuh dua bulan untuk meracik Pil Pondasi Sempurna." Jantung Meng Hao terpacu saat dia melaju.
"Tidak heran Shangguan Xiu ingin bergabung dengan Sekte Ketergantungan… Sama seperti Wang Tengfei, dia ingin mendapat kesempatan untuk mendapatkan Panduan Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia! Setelah mendirikan Pondasi Mulus, kemungkinannya akan jauh lebih tinggi… Tidak heran dia menghilang pada hari Sekte dibubarkan. Dengan rahasia seperti ini pada dirinya, dia tidak berani menunjukkan wajahnya…" Meng Hao mencengkeram cangkang penyu dengan kuat di tangan, terus melaju ke depan.
Selain cangkang penyu, tas Shangguan Xiu juga berisi tungku pil kecil yang dibuat dari kristal hijau tembus pandang, seukuran tangan. Dia juga memiliki sejumlah besar tanaman obat, semuanya ditempatkan di kotak-kotak batu giok. Ada ratusan jenis yang berbeda.
Banyak dari tanaman obat yang tidak dikenal Meng Hao, tetapi untungnya, ada juga kepingan batu giok di tas pegangannya dengan catatan lengkap mengenai metode identifikasi untuk semua tanaman. Membaca ini, Meng Hao menjadi semakin bersemangat.