Sebuah ledakan yang menggetarkan bumi bergemuruh keluar dari langit.
Sumber suara itu tidak dekat, tetapi tampaknya berasal dari jarak yang cukup jauh. Itu tidak mengarah ke lokasi Meng Hao dan yang lainnya, tetapi sepertinya menutupi seluruh Negara Bagian Zhao. Pada saat ini, setiap Kultivator di dalam negara bisa mendengar raungan besar itu.
Secercah cahaya merah muncul, begitu besar sehingga tidak mungkin untuk diketahui seberapa luasnya area itu. Sepertinya seluruh langit berwarna merah. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi.
Jauh dari Negara Bagian Zhao dan dari pandangan para Kultivatornya, di tengah-tengah Wilayah Selatan, keretakan besar muncul di langit.
Itu adalah sebuah Celah Langit!
Ledakan itu semakin kuat, tidak hanya melintasi Negara Bagian Zhao, tetapi seluruh Wilayah Selatan. Setiap tempat, setiap Sekte, setiap Klan di Wilayah Selatan yang besar akhirnya mendengarnya.
Wajah Meng Hao berubah. Dia terkejut melihat aura hitam bergolak keluar dari tubuhnya dengan kecepatan yang meningkat. Dia bergerak maju lebih cepat, tubuhnya berubah menjadi secercah cahaya beraneka warna.
Yan Ziguo dan yang lainnya terpesona. Jantung mereka mulai berpacu, dan basis Kultivasi mereka tiba-tiba tampak tidak stabil, seolah-olah akan melesat keluar dari tubuh mereka.
Pada saat ini di dalam pegunungan Negara Bagian Zhao, kabut tebal berputar di sekitar Sekte Angin Dingin, salah satu dari tiga sekte besar. Ketika bunyi ledakan menderu keluar, kabut mulai bergolak dan puncak gunung bergetar. Di dalam Sekte, ratusan pengikut menjadi pucat saat menatap langit dengan terkejut.
Di sebuah gunung di belakang Sekte, dua anggota terkuatnya, kedua Tetua di tahap Formasi Inti, terbangun dan muncul dari ruang rahasia. Mereka terbang dan melayang di udara, memandang ke langit dan terengah-engah. Basis Kultivasi mereka diputar dengan cepat. Meskipun mereka tidak dapat melihat dengan tepat apa yang terjadi sejauh ini, mereka dapat merasakan tekanan yang sangat besar dan menghancurkan dari Langit. Dan kemudian, karena basis Kultivasi luar biasa mereka, mereka mampu merasakan Langit terbelah.
"Apa yang terjadi? Kebisingan datang dari pusat Wilayah Selatan. Mustahil! Itu jarak yang sangat jauh, bagaimana bisa suara itu terdengar hingga sejauh ini?!"
Lima Tetua dari tahap Pembentukan Pondasi Sekte Angin Dingin terbang di belakang mereka secara berturut-turut. Wajah mereka pucat dan tubuh mereka gemetar.
Di dalam salah satu dari tiga Sekte besar Negara Bagian Zhao lainnya, Sekte Malam Tulus, dua Eksentrik dari Tahap Formasi Inti dan empat Tetua dari tahap Pembentukan Pondasi melayang di udara, menatap mati-matian ke Langit yang jauh. Seluruh langit berwarna merah, seolah terbakar. Melihat ini membuat mereka kaget.
"Apa ini…?"
Itu bukan hanya anggota Sekte Angin Dingin dan Sekte Malam Tulus. Para pengikut dari Sekte Angin Berliku juga mendengar suara itu dan menatap dengan bisu ke langit, tampak terpesona. Eksentrik Formasi Inti Sekte gemetar. Basis Kultivasinya sangat dalam, namun dia menatap ke kejauhan, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Bahkan lebih mengejutkan lagi, di tengah tampilan terbakar yang menutupi seluruh langit, tiba-tiba muncul apa yang tampak seperti celah yang tak terhitung jumlahnya.
"Ini bukan suara normal, jika tidak, itu tidak akan terdengar begitu cepat ke Negara Bagian Zhao. Kecepatannya… suara ini bisa memusnahkan semuanya!"
Situasi di berbagai Sekte di negara-negara sekitar lainnya sama seperti di Negara Bagian Zhao. Jauh di Wilayah Selatan, para Patriark dari lima Sekte besar dan tiga Klan besar, dengan basis Kultivasi mendalam mereka, juga merasakan tekanan besar yang turun dari Langit. Berada di pusat Wilayah Selatan, mereka bisa melihat apa yang tidak bisa dilihat oleh yang lain.
Mereka melihat celah besar di langit. Ketidakpercayaan menutupi wajah mereka.
Pada hari ini, pada saat ini, seluruh Wilayah Selatan sedang gempar. Kultivator yang tak terhitung jumlahnya terbang ke udara, dan sejumlah ahli yang tak terhitung banyaknya memandang dengan takjub. Tanda aneh yang muncul di udara mengejutkan mereka semua sampai ke relung hati mereka yang paling dalam.
Meng Hao terbang secepat yang dia bisa; aura pada dirinya lebih hitam dari biasanya mengalir keluar darinya, seolah-olah menjawab sebuah panggilan. Ini, dikombinasikan dengan tanda aneh di langit, membuatnya takut setengah mati. Dia melesat maju dengan kecepatan penuh sampai dia tiba di puncak gunung yang tinggi. Dia berdiri di sana, menatap langit.
Jauh, tampak seolah-olah Langit perlahan-lahan menjadi terbuka. Kemudian, cahaya gelap menyebar, mengisi langit dan bumi dengan kegelapan pekat.
Sesaat berlalu, dan kemudian seluruh Wilayah Selatan mulai berguncang, seolah-olah kekuatan dahsyat mengguncang pusatnya, mengirimkan getaran yang beriak keluar. Pegunungan runtuh dan tanah terguncang.
Wilayah Selatan sangat besar, jadi butuh waktu bagi dampak itu untuk menyebar. Itu dimulai di tengah dan kemudian menyebar ke segala arah, sampai ke perbatasan. Gunung terus runtuh, tetapi karena Negara Bagian Zhao begitu jauh, reaksi di sana tidak sekuat itu. Hanya mengalami gempa bumi kecil sekitar tujuh hari kemudian.
Bahkan para Eksentrik yang tersisa dari Negara Bagian Zhao juga terguncang. Beberapa dari mereka telah pergi ke daerah pusat di Wilayah Selatan dan tahu betapa sangat jauh letaknya. Bahkan gempa besar di sana tidak akan bisa menempuh perjalanan tujuh hari lagi ke Negara Bagian Zhao.
Dalam waktu tujuh hari, rumor menyebar seperti api melalui Wilayah Selatan. Segera, semua orang telah mendengar kisah mengejutkan itu.
Sebuah mayat telah jatuh dari langit!
Dan mayat itu telah jatuh sekitar lima ratus kilometer dari salah satu dari tiga Zona Bahaya dari Wilayah Selatan, Gua Kelahiran Kembali!
Berita itu menyebabkan sensasi besar di Wilayah Selatan dan mengirim semua orang ke dalam keributan. Bahkan dikatakan bahwa para ahli dari Gurun Barat berkumpul di Wilayah Selatan karena hal itu.
"Itu mayat dari ahli siapa? Mayat itu jatuh dari Langit. Dikatakan… kamu hanya dapat menginjakkan kaki ke Langit setelah mencapai Kenaikan Dewa! Mungkinkah raungan yang bergema keluar itu dipancarkan oleh mayat itu sebelum mati?!"
"Mencapai Kenaikan Dewa? Sangat mudah untuk mengucapkan kata-kata itu, tetapi menurut catatan kuno, hanya tujuh atau delapan orang di Wilayah Selatan yang pernah mencapai tahap itu. Tapi mayat itu… itu terlalu mencengangkan. Ketika menyentuh tanah, mayat itu menyebabkan tujuh hari gempa bumi.
"Kondensasi Qi dan Pembentukan Pondasi, Formasi Inti dan Jiwa Yang Baru Lahir, Pemisahan Roh dan Pencarian Dao, akhirnya Kenaikan Dewa. Sebanyak tujuh tahap untuk naik ke Keabadian. Untuk mencapai Kenaikan Dewa dan mengatasi kekosongan itu sulit, sulit. Sangat sulit!"
Berita ini menyebar melalui Wilayah Selatan. Namun, Negara Bagian Zhao adalah tempat yang agak terpencil, sehingga desas-desus tidak sampai di sana. Hanya beberapa Tetua dari sekte besar yang mengetahui informasi tersebut.
Adapun Meng Hao, dia terus bergerak melalui pegunungan yang dalam, wajahnya murung. Dalam waktu tujuh hari, aura kematian di tubuhnya telah berkurang secara signifikan. Tetapi kemudian mulai merembes keluar seperti sebelumnya. Dia memperkirakan akan butuh sekitar dua puluh hari lagi untuk menghilangkannya.
"Aura kematian ini sangat menyebalkan. Jika bukan karena aura ini, aku akan bisa keluar menyelesaikan berbagai hal.'' Suasana hati Meng Hao saat itu merupakan salah satu dari suasana kekesalan. Karena peristiwa yang tak dapat dijelaskan tujuh hari yang lalu, semua Kultivator di Negara Bagian Zhao telah bangkit, memaksa Meng Hao untuk menyembunyikan dirinya secara terus-menerus. Dia bahkan telah ditemukan beberapa kali dan terlibat ke dalam situasi berbahaya.
Setiap kali dia harus memikirkan cara untuk melepaskan diri. Dia tidak suka membunuh, tetapi akhir-akhir ini dia telah merasakan niat membunuh lebih sering dan lebih sering.
"Ini tidak akan berhasil. Jika aku dipaksa untuk membunuh seseorang, itu akan menyebabkan lebih banyak masalah. Jauh lebih baik hanya bersembunyi." Dia berpikir sebentar, lalu mendadak mendongak. Di depannya di pegunungan yang besar di sana, semuanya tampak tenang. Meng Hao berhenti dan melihat sekeliling, tetapi tidak menemukan petunjuk mengapa semuanya begitu damai.
Dia punya firasat buruk. Dia mengerutkan kening, menepak tas pegangannya untuk mengeluarkan kipas berharganya. Dia melesat ke depan melewati hutan.
Terdengar bunyi ledakan, bersama dengan angin yang membuat daun bergoyang-goyang di seluruh area. Kemudian, semuanya kembali seperti sedia kala, tanpa sedikit pun ada yang aneh. Ekspresi wajah Meng Hao, bagaimanapun, berubah. Peristiwa dari tujuh hari yang lalu itu mengejutkan, tetapi, keadaan menjadi tenang sejak itu, dan tidak ada satwa liar di daerah itu yang mati. Ledakan yang terdengar seperti tadi seharusnya telah membuat binatang-binatang melarikan diri, namun, semuanya tenang.
Tanpa ragu-ragu, Meng Hao mengirim kipas berharga melesat ke depan, kali ini, ke arah yang berbeda. Saat itu, sebuah dengusan dingin terdengar keluar, dan dari puncak beberapa pegunungan sekitarnya, cahaya hitam melesat ke depan. Cahaya kegelapan terhubung, membungkus seluruh area, seperti segel.
Meng Hao berada di area penyegelan, meskipun dia tidak berada di pusat, tetapi di tepian. Jika dia tidak berhati-hati sekarang, dan malah melanjutkan ke depan, dia akan benar-benar berada di tengah-tengah.
Delapan sosok muncul, tubuh mereka samar. Segera, kelompok itu menjadi terlihat. Meng Hao melihat sebuah perisai aneh, seperti air yang dia tidak dapat dirasakan sebelumnya, yang telah menyembunyikan mereka barusan.
Delapan orang: enam pria dan dua wanita. Salah satu wanita mengenakan gaun putih panjang, dan wajahnya pucat. Di tangannya dia memegang sebuah mutiara biru-laut. Mutiara itu memancarkan gelombang riak air yang berfungsi untuk menyembunyikan kehadirannya. Kecuali, mutiara itu ditutupi dengan retakan; tampaknya merupakan sebuah harta sekali pakai.
Dia tidak mendekati Meng Hao, tetapi diam di kejauhan. Yang lain mendekatinya dengan kecepatan tinggi, mengelilinginya. Salah satunya adalah Yan Ziguo.
Wajah Meng Hao menjadi suram saat dia melihat sekeliling dengan dingin ke kelompok Kultivator itu. Hawa membunuh berputar-putar di sekitar Yan Ziguo, tetapi basis Kultivasinya bukan yang tertinggi di antara kelompok itu. Yang tertinggi adalah milik seseorang yang bahkan tidak berdiri di atas tanah. Mengambang di udara dengan pedang terbang di atas Meng Hao, adalah seorang pria setengah baya mengenakan jubah Taois biru langit. Matanya tenang, tetapi dia memancarkan aura merendahkan.
Basis kultivasinya berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi!
Di antara Sekte Negara Bagian Zhao, orang-orang pada tingkat kesembilan Kondensasi Qi berada dalam posisi yang unik. Jika dalam siklus enam puluh tahun mereka bisa berhasil mendirikan Pondasi mereka, maka mereka akan menjadi Tetua Sekte. Jika mereka tidak bisa mendirikan Pondasi dalam siklus enam puluh tahun, maka mereka tidak akan lagi menjadi anggota Sekte Dalam, melainkan sebagai seorang Penjaga Kehormatan.
Jika Shangguan Xiu telah menjadi anggota Sekte Ketergantungan ketika sekte itu kuat, maka dia akan menjadi seorang Penjaga Kehormatan dan bukan Tetua.
Pria paruh baya itu telah berada di tingkat sembilan Kondensasi Qi selama sekitar dua tahun. Kamu bisa mengatakan bahwa masa depannya tidak terbatas. Jika dia berhasil mendirikan Pondasinya, dia akan memiliki identitas yang benar-benar berbeda.
"Kamu pintar," kata Yan Ziguo dengan dingin. "Jika tidak, kamu tidak akan bisa menipu Sekte Takdir Violet. Tetapi meskipun kamu tidak berada di pusat, setelah kamu berada di garis keliling mantra ini, kamu akan mati. Bagaimanapun, Kakak Tetua Liu ada di sini, dan kami akan mengambil harta yang sesungguhnya darimu. Ketika kami melakukannya, mungkin kami akan meninggalkan mayatmu secara utuh." Dia menatap dengan rakus pada kipas berharga Meng Hao. Pada hari-hari sebelumnya, dia menemukan banyak tentang Meng Hao, termasuk rincian perdagangannya dengan para pengikut Sekte Takdir Violet, yang telah dia pelajari dari Sun Hua. Sekarang ia lebih menginginkan barang-barang Meng Hao.
Meng Hao, wajahnya muram, bahkan tidak melihat Yan Ziguo. Sebaliknya, ia menatap Kultivator tingkat kesembilan Kondensasi Qi.
Ini adalah Kakak Tetua Liu yang disebut Yan Ziguo. Dia terlihat biasa saja, dan tidak berbicara; sebaliknya, dia hanya berdiri di sana dengan pedang terbangnya, memancarkan aura yang kuat. Ketika Meng Hao merasakan kekuatannya, pupilnya menyipit.
"Jika kau menginginkan harta Meng Hao," katanya dengan dingin, "maka kau harus membayar harganya." Dia menepak tas pegangannya dan cahaya perak melesat keluar. Sebuah tombak perak berkilauan muncul di tangan Meng Hao. Dia menancapkannya di tengah kipas yang berharga di sampingnya, ujungnya lurus ke atas.
Begitu tombak perak muncul, tombak itu menarik perhatian para penonton. Bahkan mata Kakak Tetua Liu berkedip, menatap tombak itu.
Pada saat yang bersamaan saat mata mereka terfokus pada tombak, Meng Hao, matanya berkilauan, membuka lukisan gulungnya. Suara melolong keluar dari dalam lukisan, dan tiga binatang kabut muncul. Mereka maju ke arah sekelompok orang itu.
Mengambil keuntungan dari kekacauan yang tiba-tiba, Meng Hao dengan cepat memantulkan pola mantra, dan sinar hitam melesat dengan kecepatan yang tak terlukiskan. Jantung Yan Ziguo melonjak, dan dia menghempaskan dirinya keluar dari cahaya berkilauan yang disebabkan oleh benda ajaib di belakangnya, melesat mundur pada saat yang sama. Sebelum dia bahkan nyaris tidak bisa bergerak, cahaya hitam itu tenggelam di kepalanya, tepat di antara alisnya.
Ini adalah Paku Pertempuran Neraka!
Dan ini adalah watak Meng Hao. Tidak menyerang bukanlah masalah. Tetapi ketika menyerang, seseorang harus menjadi yang pertama untuk menyerang! Yan Ziguo ingin mati, jadi Meng Hao akan mengirimnya ke mata air kuning di dunia bawah!