Waktu tidak mengizinkan Meng Hao untuk menghabiskan waktu untuk berpikir. Pintu gedung itu terbuka tanpa suara. Di dalamnya gelap gulita dan terpancar sebuah udara menyeramkan.
"Kamu masih belum masuk," kata Shangguan Xiu, suaranya dingin. Meng Hao ragu-ragu, lalu, matanya berkedip-kedip samar, menyadari bahwa dia tidak bisa mundur. Setelah memikirkannya sejenak, kegugupannya muncul. Dia melangkah maju ke dalam gedung itu.
Di dalam, sinar cahaya secara bertahap muncul, meskipun redup, tetapi menampakkan di sekitarnya. Shangguan Xiu duduk di sana dengan jubah emasnya, tanpa ekspresi, matanya dingin saat dia melihat Meng Hao masuk.
Hampir sesaat setelah dia melangkahkan satu kakinya di dalam, mata Shangguan Xiu tiba-tiba berkedip, dan dia mengangkat tangan kanannya. Sebuah jarum melesat, menusuk jari Meng Hao, lalu terbang kembali dalam sekejap. Semua tas miliknya terbang menjauh darinya juga, benar-benar di luar kendalinya, mendarat di depan Shangguan Xiu.
Beberapa darah tetap berada di jarum terbang, yang Shangguan Xiu jilati.
"Tidak ada jejak bahan berharga…" Shangguan Xiu mengerutkan kening. Tatapannya menyapu Meng Hao seolah-olah dia bisa melihat semua rahasia yang dia simpan. Inti Iblis di dalam tubuh Meng Hao bangkit, dan dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan hal ini dari Shangguan Xiu.
Wajah Meng Hao nampak kecewa, memperlihatkan ekspresi ketakutan. Dia membuka mulutnya tetapi tampaknya tidak tahu harus berkata apa.
Dengan kerutan dahi lainnya, Shangguan Xiu membuka salah satu tas pegangan Meng Hao. Dia mencari-cari sedikit, bahkan tidak melirik jumlah besar pedang terbang. Sepertinya dia bahkan tidak memperhatikan cermin tembaga. Setelah menemukan sesuatu yang tidak biasa, kerutan dahinya semakin dalam.
"Paman Guru Shangguan, apa… apa yang sedang Anda cari?" Wajahnya dipenuhi teror, tetapi di dalam dia tertawa dingin. Dia sudah lama membuat persiapan untuk acara semacam ini. Pedang kayu, bersama dengan sebagian besar Kristal Energi dan obat-obatannya, berada di tempat penyimpanan yang aman milik si Gendut, tersembunyi.
"Izinkan saya bertanya," kata Shangguan Xiu, tatapannya jatuh seperti kilat pada Meng Hao, "Bagaimana basis Kultivasimu berkembang sangat cepat?"
"Kakak Tetua Xu dan Kakek Sepuh Ouyang telah mengawasi saya," jawabnya, ia mulai gemetar. "Mereka memberi saya beberapa pil obat…" Dia pura-pura memaksa dirinya untuk mencoba tenang, tetapi di dalam sebenarnya dia tidak khawatir. Tampaknya dia tidak diminta datang ke sini karena apa yang terjadi dengan Wang Tengfei, tetapi lebih karena kemajuannya yang cepat dalam hal Kultivasi.
Shangguan Xiu mengerutkan kening lagi. Dia jelas tahu bahwa Kakek Sepuh Ouyang telah menyukai Meng Hao, kalau tidak, dia tidak akan begitu lembut dalam pertanyaannya.
Saat itu, suara Han Zong melayang dari luar.
"Melaporkan kembali kepada Paman Guru Shangguan. Gua Dewa Meng Hao kosong."
"Kamu boleh pergi," jawab Shangguan Xiu. Dia duduk termenung sejenak saat Han Zong pergi. Dia menatap tanpa kata pada Meng Hao.
Waktu perlahan-lahan berlalu, dan tak lama malam tiba. Wajah Meng Hao berubah semakin gelisah dan dipenuhi rasa takut. Akhirnya, dia berbicara, gemetar: "Paman Guru…"
"Baiklah, kamu boleh pergi," kata Shangguan Xiu dengan lambaian tangannya. Dia tampak kesal.
Meng Hao berdiri, memberi hormat dengan tangkupan tangan, dan pergi, merasa lega. Setelah mencapai bagian bawah gunung, kecepatannya meningkat saat ia berlari ke arah Gunung Selatan.
Saat Meng Hao pergi, ekspresi Shangguan Xiu berubah. Dia mengangkat jarum perak dan memeriksanya dengan hati-hati, menjilati lebih banyak darah dari jarum itu. Matanya berkilauan.
"Ada yang tidak beres. Darah ini memiliki aura Inti Iblis tingkat rendah dalam jumlah besar. Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena aku berkonsentrasi pada pengaruh potensial Kakek Sepuh Ouyang. Tetapi sekarang darah sudah mengering, sudah jelas. Dia pasti telah mengkonsumsi ratusan Inti Iblis. Di mana kemungkinannya dia bisa mendapatkan begitu banyak? Meng Hao pasti menyembunyikan beberapa rahasia." Niat membunuh memenuhi mata Shangguan Xiu, dan tubuhnya melompat ke udara mengejar Meng Hao.
Meng Hao melaju dengan kecepatan tinggi, merasa lega, tetapi juga gelisah. Dia tiba di luar Gua Dewa Gunung Selatan, dan ketika dia mendekat, dia melihat si Gendut menjulurkan kepalanya dari pohon di kejauhan. Melihat Meng Hao, dia berlari.
"Aku takut setengah mati," kata si Gendut, mendesah lega. "Meng Hao, kamu pergi sepanjang sore…" Dia memberikan tas pegangan Meng Hao yang telah diberikan olehnya. "Untungnya tidak ada yang memperhatikan bahwa aku menyembunyikan ini."
Dengan ekspresi yang berwibawa, Meng Hao mengangguk dan menerima tas pegangan itu. Namun, begitu dia memegangnya, sebuah teriakan siulan bisa terdengar agak jauh. Sinar cahaya prisma tampak mendekat, yang di dalamnya bisa dilihat seorang lelaki tua mengenakan jubah emas. Itu tidak lain adalah Shangguan Xiu.
Dia terbang! Hanya Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi yang bisa terbang. Dengan bantuan benda-benda sihir, seseorang dapat meluncur sebentar seperti Kakak Tetua Xu, tetapi itu bukanlah cara terbang yang sebenarnya.
Melihat ini, hati Meng Hao bergetar. Dia menyaksikan lawannya terbang turun dari puncak gunung. Dia bergerak dengan kecepatan yang sama dengan Meng Hao ketika dia meminjam momentum dari pedang terbang.
Shangguan Xiu segera menangkap pandangan si Gendut yang menyerahkan tas pegangan ke Meng Hao, dan matanya berkedip. Tanpa sepatah kata pun, dia melesat ke arah Meng Hao, yakin bahwa dia akan bisa meraihnya. Hari ini, dia akan belajar rahasia Meng Hao. Mungkin rahasia ini akan sangat membantu dirinya sendiri.
Ekspresi Meng Hao berubah, dan emosinya berputar. Tetapi situasinya mendesak, dan dia tidak punya waktu untuk berpikir. Dia menyingkirkan tas pegangannya dan menangkap si Gendut. Kemudian dia melompat, dan sebuah pedang terbang berputar di sekitarnya untuk mendarat di bawah kakinya. Dia melesat ke kejauhan.
Terjadi begitu cepat sehingga pupil Shangguan Xiu mengecil. Dia mendengus dingin dan terbang mengejar.
Si Gendut sangat ketakutan sehingga wajahnya menjadi pucat. Tetapi dia tidak bergerak, ia takut mengalihkan perhatian Meng Hao. Dia percaya bahwa Meng Hao tidak akan meninggalkannya.
Sebenarnya, ini sangat benar. Meng Hao bukanlah tipe orang yang seperti itu. Dia tahu bahwa jika dia menjatuhkan si Gendut, dia mungkin bisa bergerak sedikit lebih cepat. Tetapi dia juga tahu bahwa Shangguan Xiu kemudian akan melampiaskan kemarahannya pada si Gendut.
"Sialan. Bagi orang ini, para pengikut Sekte Luar adalah seperti semut, hanya para pengikut Sekte Dalam adalah para Kultivator sejati dari Sekte Ketergantungan."
Menggertakkan giginya, dia melihat ke belakang pada Shangguan Xiu, yang semakin dekat dan lebih dekat. Pada saat yang sama, Meng Hao semakin mendekat dan semakin dekat ke tanah. Dia tidak akan bisa terus melaju lebih lama. Dia mendorong ke depan secepat mungkin, keringat keluar di dahinya, pikirannya bekerja keras. Dia melihat Sekte Luar di depan, dan tiba-tiba dia memiliki inspirasi. Dia tahu apa yang harus dilakukan.
Matanya bersinar, dia melompat ke tanah, berlari ke Sekte Luar. Kemudian, terlepas dari efeknya pada basis Kultivasinya, dia menggertakkan giginya dan sekali lagi melompat ke pedang terbang. Sebuah teriakan siulan bergemuruh, menyebabkan pengikut Sekte Luar di dekatnya mengangkat leher mereka, terkejut.
Wajah Shangguan Xiu menjadi suram. Dengan jentikan lengan baju, dia melesat lurus ke arah Meng Hao. Jarak antara keduanya semakin dekat dan dekat. Ketika mencapai sekitar tiga puluh meter, wajah Shangguan Xiu tiba-tiba berubah saat dia menyadari ke mana Meng Hao menuju. Saat itu, sudah terlambat untuk menghentikannya.
Meng Hao mendekati alun-alun Sekte Luar, dengan kolom ukiran naga. Pada podium yang tinggi, Kakek Sepuh Ouyang duduk bermeditasi. Di bawahnya di alun-alun, Wang Tengfei juga duduk bersila, bermeditasi.
Ini adalah lokasi pendaftaran untuk pelatihan promosi khusus!
"Saya ingin mendaftar!" Teriak Meng Hao begitu memasuki alun-alun.
"Saya juga!" Teriak si Gendut, darah mengalir dari wajahnya.
Shangguan Xiu berhenti di tengah jalan, tepat di luar alun-alun. Niat membunuh memenuhi matanya, tetapi dengan cepat menghilang, diganti dengan sebuah senyuman ramah. Kakek Sepuh Ouyang telah membuka matanya. Dia menatap Meng Hao, terkejut dengan basis Kultivasinya. Dia memberi Meng Hao pandangan pujian.
Wang Tengfei juga membuka matanya, tampaknya sama sekali tidak tertarik pada Meng Hao.
"Sekarang kamu telah mendaftar," kata Kakek Sepuh Ouyang dengan tenang, "Kamu harus tetap terbatas pada area ini. Pelatihan dimulai dalam dua hari." Tatapannya menyapu Shangguan Xiu, yang hatinya kemudian tenggelam. Membuat senyumnya terlihat lebih ramah, dia melihat Meng Hao, pujian palsu di matanya.
Meng Hao melihat ke arahnya, dan ketika tatapan mereka bertemu, amarah Shangguan Xiu mendidih. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, jadi setelah beberapa saat dia tertawa dan berjalan pergi.
Tidak banyak waktu berlalu sebelum Han Zong berjalan. Dia memasuki alun-alun, memelototi Meng Hao. Dengan tawa menyeringai, dia menyatakan bahwa dia mendaftar.
Saat dia berjalan melewati Meng Hao, dia berbisik, "Kau menyinggung Shangguan Xiu. Aku menantangmu untuk tinggal di sini! Pelatihan Sekte Dalam adalah tempat di mana kau akan menuai kematian."
Mata Meng Hao berkedip saat dia menatap dingin ke arah Han Zong yang bergerak mundur.
Setelah itu, batas waktu pendaftaran sudah dekat. Sebelum Meng Hao tiba, hanya Wang Tengfei yang mendaftar. Kemudian Han Zong tiba. Sekarang, empat orang lagi memasuki alun-alun.
Mereka bukan orang asing bagi Meng Hao. Yin Tianlong dan Zhou Kai hadir. Dua orang lainnya masing-masing tampak lebih dari tiga puluh tahun. Salah satu dari mereka tinggi dan tegap, yang lainnya kurus dan lemah, dengan bekas luka mengerikan di wajahnya. Keduanya memancarkan aura kematian yang sepi. Ini adalah dua anggota lain dari Sekte yang berada di tingkat kelima dari kondensasi Qi.
Mereka berempat memasuki alun-alun, menebarkan pandangan gelap ke arah Meng Hao dan si Gendut. Niat membunuh agresif di mata mereka tidak mungkin untuk disembunyikan.
Si Gendut mulai gugup, dan Meng Hao menyipitkan matanya. Sekarang dia tahu kekuatan pengaruh Shangguan Xiu.
Waktu berlalu perlahan, dan segera dua hari berlalu. Sekarang, hanya satu jam tersisa sampai periode pendaftaran selesai. Alun-alun itu sudah dikelilingi oleh banyak pengikut Sekte Luar. Mereka tidak datang untuk mendaftar, tetapi untuk menonton pelatihan promosi khusus Sekte Dalam, untuk belajar sesuatu, dan untuk menonton Wang Tengfei dalam semua kemegahannya.
Tentu saja, ada delapan orang di alun-alun, termasuk si Gendut, dengan basis Kultivasinya yang rendah.
Bahkan ketika suara perbincangan itu terdengar nyaring, batas akhir waktu telah tiba. Suara lonceng memenuhi seluruh Sekte Ketergantungan. Mereka berdentang berturut-turut, sembilan kali, setelah itu Kakek Sepuh Ouyang membuka matanya dan melihat ke delapan orang di depannya. Dia menjentikkan lengannya yang lebar, dan podium besar bersinar dengan banyak warna kemudian diperluas ke luar sampai mencakup diameter sekitar tiga ratus meter.
Dia melambaikan tangan kanannya lagi, dan delapan kepingan giok terbang ke arah masing-masing dari delapan orang itu. Ketika kepingan itu turun di depan mereka masing-masing, mereka bisa melihat bahwa angka-angka itu tertulis di permukaan mereka, dari satu hingga delapan.
"Mengorbankan sebelum pertempuran dilarang," kata Kakek Sepuh Ouyang dengan tenang. "Dalam kompetisi untuk promosi ke Sekte Dalam, hidup dan mati ditakdirkan. Jika, setelah melangkah ke podium, Anda merasa Anda tidak bisa menang, Anda boleh mengaku kalah. Pertandingan pertama, nomor satu dan delapan." Wang Tengfei membuka matanya, dan mengangkat kepingan gioknya, yang tertulis 'satu.' Dia berdiri dan melayang untuk berdiri di podium. Angin dengan lembut mengangkat rambut panjangnya. Dibalut jubah seputih salju, dia tampak sempurna, indah, lembut dan halus. Dia tersenyum. Hal ini menyebabkan semua Kultivator di sekitarnya bersorak-sorai. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat melihat bahwa di balik senyuman Wang Tengfei tersembunyi kepahitan dari rasa sakit akibat kehilangan dan kegagalan.
Pada saat itu, Shangguan Xiu muncul di kerumunan, melotot mengancam pada Meng Hao.