Waktu berlalu. Meng Hao bahkan tidak sampai bergerak setengah langkah pun ke luar dari Gua Dewa. Dia tidak ingin keluar dan tidak ingin bertemu siapa pun. Dia tidak pernah bisa melupakan bagaimana Wang Tengfei telah mengubah seluruh dunia untuk melawannya. Dia duduk bersila, menatap kuku jari tangannya, penuh darah kering. Ekspresi mati rasa sebelumnya berubah menjadi murka, lalu kesal. Akhirnya suatu hari, pintu utama gua Dewa berderit terbuka, dan cahaya bulan menyinari.
Kakak Tetua Xu berdiri di sana di ambang pintu, dikelilingi oleh sinar bulan yang menutupi wajahnya.
Meng Hao tidak mengatakan apapun, dan dia juga tidak. Waktu berlalu. Akhirnya, Kakak Tetua Xu berkata, "Saya baru menyelesaikan meditasi pengasingan saya kemarin."
Meng Hao berdiri, memberi hormat padanya dengan tangan yang ditangkupkan.
"Wang Tengfei memiliki latar belakang yang penting," lanjutnya ringan. "Dia bukan dari Negara Bagian Zhao, dan basis Kultivasinya berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Para Tetua Sekte telah memilih dia untuk dipromosikan ke Sekte Dalam. Kamu… kamu harusnya tidak mengganggu dia."
"Saudara Junior mengerti," kata Meng Hao sambil tersenyum. Ekspresinya tampaknya telah kembali ke keadaannya yang biasa, seolah-olah dia telah meninggalkan kesedihan tentang apa yang telah terjadi. Meskipun, jauh di matanya ada sesuatu yang belum pernah muncul sebelumnya selama enam belas tahun hidupnya.
Itu adalah cahaya dingin yang terus terkubur begitu dalam sehingga hanya dirinya yang bisa merasakannya. Yang lain tidak akan mengerti.
"Namun," kata Kakak Tetua Xu, "jika dia menyebabkan masalah lagi untukmu, yang harus kamu lakukan hanyalah menghancurkan kepingan ini, dan saya akan merasakannya, sekalipun jika saya bermeditasi dalam pengasingan." Sesaat berlalu, lalu dia mengibaskan tangannya. Sekeping giok berwarna ungu muncul di sampingnya.
"Dari empat orang yang saya bawa ke gunung hari itu, kamu adalah yang pertama yang dipromosikan ke Sekte Luar. Rekanmu yang bekerja denganmu di Ruang Pelayanan Utara sedang dipromosikan hari ini. Besok saat fajar, dia akan tiba di Sekte Luar untuk mendaftar." Dengan itu, dia berbalik pergi.
"Terima kasih banyak, Kakak Tetua. Saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan," katanya. "Saya berharap Kakak Tetua dapat menjelaskan. Basis Kultivasi saya berada di tingkat Kondensasi Qi keempat. Mengingat akan bakat terpendam saya, berapa lama menurut Anda untuk dapat mencapai tingkat ketujuh?"
"Untuk mencapai tingkat Kondensasi Qi keempat dalam waktu kurang dari setahun tampaknya menunjukkan bahwa kamu memiliki banyak keberuntungan dalam Kultivasimu. Kamu tidak perlu menjelaskan detailnya, dan saya tidak akan bertanya. Tanpa keberuntungan seperti itu, mungkin butuh waktu sepuluh tahun paling cepat. Pada laju yang lebih lambat, itu bisa memakan setengah dari siklus enam puluh tahun. Tingkat keempat, keenam dan delapan semuanya merupakan kemacetan, terutama keenam. Tanpa sedikit keberuntungan, sulit menembus tingkat ketujuh."
"Seperti itu untuk semua orang?"
"Untuk semua orang." Lalu dia pergi. Meng Hao duduk bersila, tatapan tajam bersinar di matanya.
Satu jam kemudian, dia berdiri dan meninggalkan Gua Dewa untuk pertama kalinya dalam beberapa hari terakhir. Musim berubah lagi, dan tampaknya musim gugur akan tiba dalam beberapa hari kedepan. Daun mulai berubah warna dan angin berhembus melintasi pegunungan dan lembah.
Di bawah bulan yang terang, Meng Hao berjalan di sepanjang jalan kecil menuju pegunungan liar. Semuanya tampak tenang, dan satu-satunya hal yang bisa didengar adalah gemerisik daun yang jatuh saat Meng Hao berjalan ke arah Gunung Utara.
Dia ingin pergi melihat si Gendut. Di seluruh Sekte, dia adalah satu-satunya temannya.
Ruang Pelayan Utara nampak sepi pada larut malam ini. Ketika dia mendekat, dia mendengar suara mendengkur mengisi udara, dengkuran khas yang telah dia rasakan selama empat bulan sebagai pelayan.
Pemuda berwajah kuda yang memimpin Ruang Pelayan Utara duduk bersila di atas batu besar. Dia tiba-tiba membuka matanya dan melihat Meng Hao, terkejut sesaat. Kemudian dia bangkit dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan tangan yang ditangkupkan.
"Salam, Kakak Tetua Meng." Desas-desus tentang Meng Hao telah tersebar luas baru-baru ini, dan tentu saja pria muda berwajah kuda telah mendengar akan kabar itu.
"Tidak perlu bersikap formal, Kakak Tetua," kata Meng Hao. "Saya ke sini untuk bertemu seorang teman lama." Melihat basis Kultivasi pemuda itu, Meng Hao dapat merasakan bahwa dia berada pada tingkat ketiga dari Kondensasi Qi. Tampak seolah-olah telah terjebak di sana selama beberapa tahun.
Kakak Tetua yang berwajah kuda itu mengangguk. Setelah Meng Hao melangkah ke dalam Ruang Pelayan, dia duduk kembali dengan bersila, terpancar ekspresi aneh di wajahnya. Dengan desahan tenang, dia menutup matanya lagi.
Meng Hao berjalan ke halaman dan menemukan Rumah Timur Ketujuh. Saat dia mendekat, suara dengkuran si Gendut memenuhi udara. Begitu dia masuk, ekspresi aneh memenuhi wajahnya, dan perasaan gelisah yang telah mengisi hatinya baru-baru ini mulai menghilang.
Si Gendut berbaring di sana terlentang, mendengkur. Tempat tidur lain di ruangan itu telah menjauh dari dinding, membentuk sebuah celah kecil.
Di celah itu, tertidur lelap, adalah seorang lelaki besar yang menyebut dirinya Kakek Macan. Meskipun dia tertidur, wajahnya tampak berkerut ketakutan, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang mengerikan dalam mimpinya.
Tempat tidur kayunya dipenuhi dengan banyak bekas gigitan. Di beberapa tempat, banyak permukaan yang telah terkunyah, begitu banyak sehingga tampak seolah-olah akan terjatuh. Meja kayu sudah lama hilang, dan Meng Hao membayangkan bahwa meja itu pasti sudah benar-benar dimakan. Bahkan di permukaan dinding terdapat bekas gigitan. Sebaliknya, tempat tidur si Gendut hanya sedikit terdapat gigitan.
Pria besar di sudut itu menggigil, lalu menjerit sedih. Dia jelas dalam pergolakan mimpi buruk. Mengingat penampilannya yang kurus kering, dan lingkaran hitam di bawah matanya, sepertinya dia belum tidur nyenyak akhir-akhir ini. Meng Hao hanya bisa membayangkan keadaan buruk yang telah menyiksanya ke dalam keadaan ini.
Sepertinya tangisannya telah membangunkan si Gendut, yang terduduk tampak kesal, lalu melihat Meng Hao. Dia tiba-tiba menjadi bersemangat.
"Ayam liar! Apakah kamu membawa ayam liar?"
Meng Hao memandangnya, tidak dapat menahan senyumnya.
Dia bulat seperti biasanya, tampaknya tidak kehilangan sedikitpun berat badannya. Bahkan, dia tampak sedikit lebih gemuk. Giginya juga semakin panjang, sekitar setengahnya. Ketika dia berbicara, mereka berkilauan dengan cerah.
"Aku mendengar kamu telah mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi," katanya sambil tersenyum, "jadi aku datang untuk melihat kamu. Aku cukup tergesa-gesa sehingga aku tidak punya waktu untuk menangkap seekor ayam." Dia duduk di tempat tidur di sebelah si Gendut, memeriksa giginya.
Si Gendut, bangga dengan basis Kultivasinya, ia mulai berbicara. Meng Hao tidak banyak bicara, malah mendengarkan obrolan konyol si Gendut. Segera, bulan mulai berganti dan matahari mulai terbit. Luka di hati Meng Hao juga mulai menghilang, hanya bekas yang tersisa. Kuku-kuku di Gua Dewa dan tatapan dingin di matanya bergabung bersama di dalam Meng Hao dengan tampilan yang lebih dewasa.
Saat fajar, Meng Hao pergi dengan si Gendut. Kakek Macan memperhatikan mereka pergi, air mata mengalir di wajahnya. Air matanya menyentuh hati si Gendut dan sebelum mereka meninggalkan halaman, dia berlari kembali, memeluknya, dan kemudian mengatakan sesuatu. Apapun yang dia katakan menyebabkan wajah pria besar itu menjadi pucat dan tubuhnya gemetar.
"Apa yang kamu katakan padanya?" Tanya Meng Hao, ketika mereka baru saja akan mencapai Sekte Luar.
"Dia orang yang baik. Setelah kamu meninggalkan Ruang Pelayan, ia menjadi temanku. Dia begitu kesal saat aku pergi, aku tidak bisa memungkirinya." Ekspresi perih muncul di wajahnya. "Aku memberitahunya bahwa aku pasti akan sering kembali berkunjung. Dia tampak kasar," lanjut si Gendut secara emosional. "Tetapi sebenarnya dia sedikit pengecut. Dia selalu bermimpi buruk ketika dia tidur. Pria yang malang."
Meng Hao tidak mengatakan apa-apa, dia juga tidak menanyakan hal lain tentang pria itu. Saat mereka berdua berjalan melalui Sekte Luar, orang-orang memandang Meng Hao, ekspresi mereka aneh, seolah-olah sedang mengukur dirinya.
"Eh? Sepertinya kamu benar-benar mengacaukan segalanya di Sekte Luar, Meng Hao," kata si Gendut bersemangat. "Semua orang melihatmu." Dalam pikirannya, dia berpikir bahwa beberapa orang akan mengganggunya karena dia memiliki Meng Hao bersamanya.
Meng Hao tersenyum tetapi tidak menjelaskan apapun. Ketika mereka hampir tiba di Paviliun Harta Karun, Meng Hao berhenti berjalan. Dia menyaksikan si Gendut mendekati gedung itu.
Dalam jumlah waktu yang dibutuhkan setengah dupa untuk terbakar, si Gendut kembali dengan semangat. Di tangannya, dia membawa sebuah pedang pendek yang ditutupi dengan lapisan sisik ikan. Itu tidak sedikit tajam, tetapi kasar.
"Lihat harta karun ini, Meng Hao? Ini benar-benar harta yang hebat." Dia melambaikan pedangnya di udara, dan Meng Hao baru saja akan menanyakan apakah benda itu mungkin bisa digunakan saat si Gendut membuka mulutnya dan mulai mengikir giginya dengan benda itu. Suara gesekan terdengar, dan Meng Hao tidak yakin apakah dia harus tertawa atau menangis.
"Ini luar biasa!" Kata si Gendut, terdengar lebih dan lebih bersemangat. "Gigiku semakin panjang, dan aku terus-menerus mencari berbagai benda untuk mengikirnya. Tetapi apa pun yang aku temukan selalu rusak dalam beberapa hari. Aku bisa menggunakan harta ini untuk mengikirnya selamanya!"
Meng Hao menunjukkan pada si Gendut sekeliling Sekte Luar. Dia bahkan menawarkan dia untuk tinggal bersamanya di Gua Dewa, tetapi si Gendut menolak. Dia telah tinggal dengan teman sekamarnya terlalu lama, dan telah menantikan untuk memiliki tempatnya sendiri di Sekte Luar. Tidak peduli apa yang dikatakan Meng Hao, dia tetap menolak. Ketika mereka tiba di rumahnya, dia tampak sangat puas.
Meng Hao tidak memaksanya. Ketika malam semakin larut, dia kembali ke Gua Dewa dan duduk bersila.
Waktu berlalu, dan tiga bulan segera berlalu. Dua bulan sebelumnya, Meng Hao telah membuka kembali kiosnya di Zona Publik Tingkat Rendah. Mungkin karena apa yang terjadi dengan Wang Tengfei, tidak ada yang menyebabkan masalah baginya, dan segera, bisnisnya terangkat lagi.
Segera, ia menambahkan benda-benda sihir ke penawarannya, dan bisnisnya tumbuh semakin berkembang. Tetapi sekarang, ada lebih dari satu orang di perusahaannya. Di sisinya adalah seorang remaja gendut yang terus-menerus mengikir giginya dengan pedang terbang. Dia memiliki indra yang baik untuk berbisnis, dan terus-menerus menjajakan barang di Zona Publik. Tak lama, dia menjadi kekuatan utama dalam bisnis. Dengan kerja sama Meng Hao, yang tidak bisa masuk sendiri, mereka menghasilkan keuntungan yang cukup baik.
Suatu hari, ketika musim dingin telah tiba dan butiran salju memenuhi udara, Meng Hao duduk bersila di tepi dataran tinggi, bermeditasi. Tiba-tiba, si Gendut menjerit dan menangkap seseorang, menyeretnya ke arah Meng Hao.
"Meng Hao, Meng Hao, lihat siapa ini!"