Segera setelah itu, Bai Xiaochun tertatih-tatih kembali ke Puncak Awan Harum, rambut berdiri tegak, wajah tercoreng oleh abu. Jantung berdebar dengan rasa takut yang tersisa, dia merangkak kembali ke halamannya dan mengingat kembali pada hujan petir yang baru saja dilaluinya, dan menggigil. Kemudian dia bersumpah untuk tidak pernah lagi terbang di atas pedang melalui badai.
Itu bukan terbang, itu mempertaruhkan nyawa seseorang!
Kembali di pondok kayunya, ia meringis kesakitan untuk beberapa lama sebelum menenangkan dirinya sendiri. Duduk bersila di tempat tidurnya, ia memandang hujan yang turun di luar, dan kemudian perlahan memutar dasar kultivasinya.
"Obat-obat roh tingkat-2 tepat untuk tingkat kedelapan ke bawah Pemadatan Qi. Jika aku ingin meningkatkan dasar kultivasiku lebih jauh, aku benar-benar perlu meramu obat roh tingkat-3." Menyandarkan dagunya di tangannya, ia merenungkan masalah ini.
"Obat roh tingkat-3 bahkan lebih sulit untuk dibuat. Satu-satunya cara untuk melakukannya dengan percaya diri adalah pertama-tama menjadi sangat akrab dengan banyak obat roh tingkat-2. Tanpa dasar yang stabil, peluang keberhasilannya kecil." Dengan itu, ia membuka tas penyimpanannya dan memeriksa akumulasi sumber dayanya saat ini. Hasilnya adalah desahan panjang. Meskipun dia telah mengumpulkan beberapa hadiah karena statusnya sebagai murid Kehormatan, dia telah mengonsumsi sejumlah bahan yang mengerikan dalam upaya meramu pil baru-baru ini. Hasilnya adalah simpanannya hampir habis.
"Aku tidak bisa terus seperti ini," katanya, menundukkan kepalanya dengan serius. "Aku pasti akan kehabisan! Aku sudah menjadi apoteker harian yang luar biasa. Mungkin aku harus mencoba menjual obat."
Pikiran itu mulai membuatnya bersemangat. Keesokan paginya, hujan sudah berhenti, dan dia meninggalkan kediamannya untuk pergi ke pasar dan mengajukan beberapa pertanyaan. Setelah mendapatkan gagasan yang lebih jelas tentang harga berbagai pil obat, ia membeli sejumlah besar tanaman obat, dan kemudian pergi ke sekte untuk membeli lebih banyak dengan poin prestasi.
Akhirnya, dia melakukan perjalanan lain ke Paviliun Peramuan Obat untuk mulai bekerja.
Meskipun pil obat tingkat-2 akan berharga mahal, pil-pil itu mengonsumsi banyak bahan. Selain itu, mengingat cara dia meramu, waktunya tidak akan termanfaatkan dengan baik dengan meramu pil-pil itu.
Karena itu, ia memilih untuk meramu beberapa obat tingkat-1 yang lebih dikenalnya. Selama hari-hari berikutnya, ia menghasilkan tiga jenis obat roh, yang masing-masing ramuan menghasilkan delapan atau sembilan pil. Dia juga membuat dua batang dupa roh. Setelah itu, dia kembali ke pasar.
Pasar tepi selatan tidak terlalu besar. Selain beberapa toko yang didirikan oleh murid-murid Sekte Dalam dan anggota senior lain dari sekte ini, sebagian besar toko dikelola oleh berbagai klan kultivator dari bagian lain dari Benua Hutan Timur.
Pasar itu seperti sebuah kota kecil, yang ramai dengan murid-murid Sekte Luar dari tiga puncak gunung. Telah sering ke sana dalam banyak kesempatan, Bai Xiaochun cukup akrab dengan tempat itu. Setelah menemukan toko yang dia cari, dia masuk dan berdeham, lalu seorang tenaga penjual mendekat.
"Panggil pemilik toko," kata Bai Xiaochun. "Selain membeli beberapa bahan, kali ini aku ingin menjual beberapa pil obat!" Dengan itu, dia duduk di kursi, tersenyum begitu lebar sehingga matanya berubah menjadi sipit.
Beberapa saat kemudian, seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah panjang ungu berjalan mendekat. Ketika dia melihat bahwa itu adalah Bai Xiaochun, dia tersenyum.
"Rekan Taois Bai, aku adalah pelayanmu yang rendah hati, Sun Chen," katanya, menggenggam tangan. "Aku sudah mendengar banyak cerita tentangmu, Rekan Taois Bai, tetapi selalu khawatir mengganggu ketenanganmu, jadi aku tidak pernah pergi untuk memberikan salam resmi. Aku benar-benar menyesalinya sekarang." Berseri-seri, Sun Chen duduk di seberang Bai Xiaochun. Sadar akan posisi tinggi Bai Xiaochun di sekte itu, ia tidak punya keinginan untuk menyinggung perasaannya. Selain itu, fakta bahwa ia adalah seorang murid Kehormatan berarti bahwa Klan Sun masih ingin disukai oleh Bai Xiaochun, meskipun ada larangan seratus tahun yang ditetapkan oleh pemimpin sekte tersebut.
Bai Xiaochun tertawa terbahak-bahak dan kemudian bertukar basa-basi. Selanjutnya, ia mengeluarkan tiga botol pil obat dan dua batang dupa, yang diletakkan di atas meja di antara mereka.
Mengangkat dagunya, ia bertanya, "Rekan Taois Sun, menurutmu berapa harga semua ini?"
Sun Chen mengambil pil-pil obat itu, dan setelah memeriksanya, tampak terkejut. Meskipun pil-pil itu adalah pil obat tingkat rendah tingkat-1, mereka memiliki tingkat kotoran hanya sekitar delapan puluh satu atau delapan puluh dua persen, menempatkan mereka sangat dekat dengan tingkat kelas menengah. Pil-pil yang biasanya diperoleh oleh toko cenderung merupakan pil tingkat rendah dengan tingkat kotoran delapan puluh empat atau delapan puluh lima persen.
Menatap Bai Xiaochun dengan mata yang bersinar, dia berkata, "Kakak Bai, Tao pengobatanmu cukup halus. Kami akan senang untuk membeli semua obat rohmu. Bagaimana kalau kami menawarkanmu 120 batu roh? Bagaimana menurutmu?"
Bai Xiaochun langsung senang. Harga itu hampir empat batu roh per pil obat, yang merupakan harga setinggi yang mungkin untuk pil obat tingkat-1 tingkat rendah.
Sesungguhnya, biaya produksi untuk pil itu adalah, rata-rata, hanya sekitar setengah batu roh.
Merasa senang, kedua pria itu menyelesaikan transaksi dan kemudian lanjut mengobrol sebentar. Pada akhirnya mereka mencapai sebuah persetujuan; selama Bai Xiaochun terus memasok toko itu dengan pil-pil obat, ia bisa mendapatkan bahan tanpa memberikan batu roh. Pada akhirnya, Bai Xiaochun pergi dengan perasaan sangat senang.
Lebih banyak waktu berlalu. Bulan demi bulan berlalu dengan cepat, selama itu Bai Xiaochun terus-menerus meramu obat-obatan roh tingkat-1 untuk dijual dengan imbalan bahan. Dia juga menghabiskan waktu membiasakan diri dengan obat-obatan roh tingkat-2.
Lambat laun, dia semakin mahir.
Pada saat yang sama, hubungannya dengan toko obat Klan Sun semakin stabil. Klan Sun membeli hampir semua pil obatnya. Suatu hari saat melakukan bisnis, Sun Chen mengambil beberapa botol pil obat dan menyerahkan beberapa bahan tanaman ke Bai Xiaochun. Saat mereka mengobrol, Klan Sun menghela napas dan berkata, "Kakak Bai, mengingat keahlianmu dalam meramu obat, mengapa kau tidak membuat obat roh tingkat-2? Setiap beberapa tahun pelelangan seratus klan diadakan, dan hari ini, acara itu hanya sekitar tiga bulan lagi. Jika kau meramu obat roh tingkat-2, aku bisa membantumu memasukkannya untuk dilelang. Aku yakin kau akan mendapat harga yang bagus."
Setelah berbulan-bulan berbisnis bersama, Sun Chen menjadi tahu bahwa Bai Xiaochun ceria dan karismatik, dan sangat senang berinteraksi, itulah sebabnya ia sangat membantu.
Bai Xiaochun juga telah mendengar tentang pelelangan seratus klan, yang diatur oleh sekitar seratus klan kultivator dari Benua Hutan Timur. Ada tiga lokasi di mana lelang itu akan diadakan. Salah satunya di pasar tepi utara, yang kedua adalah pasar tepi selatan, dan yang ketiga di kota kultivator terbesar di benua, Kota Hutan Timur.
Bai Xiaochun telah berada di Sekte Aliran Ilahi selama beberapa tahun, dan pelelangan terakhir telah diadakan sekitar saat ia pertama kali bergabung dengan Sekte Luar. Saat itu, ia sebagian besar fokus dengan pencurian ayam ekor roh, dan tidak tertarik pada pelelangan itu.
Minatnya terusik, dia mengajukan beberapa pertanyaan tentang kapan tepatnya pelelangan tepi selatan akan diadakan, dan akhirnya pergi. Setelah kembali ke Paviliun Peramuan Obat, dia duduk bersila untuk berpikir sejenak sebelum akhirnya membuat keputusan.
"Apa yang dikatakan Sun Chen masuk akal. Alih-alih menjual sedikit di sana-sini, aku lebih baik memanfaatkan situasi ini untuk menjual sesuatu yang sangat mahal. Setelah itu, aku dapat membeli sejumlah bahan." Setelah mempertimbangkan banyak hal, ia memikirkan beberapa obat roh tingkat-2, dan akhirnya memutuskan … untuk meramu yang paling dikenalnya, Pil Kenaikan Roh Qi Ungu.
Setelah membuat keputusan, dia pergi ke pengasingan di Paviliun Peramuan Obat dan mulai bekerja meramu Pil Kenaikan Roh Qi Ungu. Dua bulan berlalu. Setelah menukar semua pil obat sebisanya untuk bahan, dia bisa meramu tiga botol Pil Kenaikan Roh Qi Ungu, masing-masing berisi sepuluh pil.
Dia juga berakhir dengan satu pil yang warnanya berbeda dari pil ungu muda lainnya. Pil ini berwarna ungu gelap, dan tidak memiliki aroma obat yang sangat kuat, seolah-olah menolak untuk mengeluarkan aroma seperti itu untuk keluar dari dalamnya.
Ketika pil obat tertentu itu telah muncul, tungku pil bergetar dengan cara yang jelas berbeda dari sebelumnya. Getaran itu bahkan disertai dengan ledakan api tanah.
Setelah memeriksa pil itu lebih dekat, mata Bai Xiaochun berkilau gembira.
"Kelas menengah! Aku, Bai Xiaochun, akhirnya membuat ramuan obat tingkat menengah!
"Mungkin tidak akan ada banyak obat-obatan roh tingkat menengah di pelelangan. Namun, jika aku benar-benar ingin menimbulkan kegemparan, aku harus melakukan yang lebih baik dari ini. Lagi pula … pelelangan ini hanya terjadi sekali setiap beberapa tahun. Pasti akan ada banyak barang langka yang dijual." Setelah berpikir sejenak, dia menggertakkan gigi dan kemudian mengeluarkan wajan kura-kura untuk melakukan peningkatan roh.
Setelah peningkatan tiga kali lipat selesai, cahaya perak berkilauan, dan obat roh itu tidak lagi kelas menengah. Obat itu telah menembus jauh melewati tingkat unggul menjadi … tingkat premium!
Pil jenis premium ini cukup mengejutkan, dengan tingkat kotoran hanya sekitar sepuluh persen.
Bai Xiaochun sangat senang. Pil Kenaikan Roh Qi Ungu yang ada di tangannya sekarang begitu gelap sehingga nyaris hitam. Pil itu memiliki tiga desain roh pada permukaannya, yang samar tapi terlihat jelas; siapa pun yang melihat pil itu akan dapat mengatakan bahwa pil itu adalah sesuatu yang luar biasa.
Bai Xiaochun tiba-tiba merasa bahwa pil ini adalah alat lain yang bisa ia gunakan untuk menjadi terkenal. Tertawa dengan bangga, dia mengeluarkan sebuah pisau kecil dan mengukir gambar di atasnya … kura-kura kecil yang cantik.
"Tuan Kura-Kura akan muncul sekali lagi!" Bai Xiaochun bangkit berdiri dengan penuh semangat dan antisipasi.
Dia membawa pil obat itu keluar dari sekte, dan kembali dua jam kemudian dengan semangat tinggi, tampak sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia masih bisa membayangkan keterkejutan di wajah Sun Chen saat dia melihat tiga botol Pil Kenaikan Roh Qi Ungu itu. Saat Sun Chen menyadari bahwa ada juga obat roh kelas premium yang telah menerima peningkatan roh tiga kali lipat, rahangnya hampir jatuh ke lantai karena takjub.
"Hanya satu bulan lagi hingga pelelangan," pikir Bai Xiaochun, melihat slip batu giok yang ia pegang, yang merupakan tiketnya ke pelelangan itu sendiri.
Sepanjang hari-hari berikutnya, semua orang berbicara tentang pelelangan itu. Tak lama kemudian, para murid dari tiga puncak gunung di tepi selatan mulai membuat berbagai persiapan, dengan harapan dapat menjadi beruntung di pelelangan. Pasar juga ramai dengan aktivitas.
"Salah satu teman klanku dari tepi utara mengatakan bahwa dalam pelelangan terakhir, Api Mata Air Kuning dijual, sebuah barang legendaris! Api itu hanya percikan api, tetapi masih bisa dianggap sebagai harta yang unik. Salah satu murid dari tepi utara membelinya dengan harga selangit."
"Seharusnya ada berton-ton harta unik yang dijual di pelelangan seratus klan ini, termasuk banyak pil obat yang mengejutkan. Itu karena pertempuran Terpilih Sekte Luar akan datang. Pertempuran itu hanya terjadi setiap tiga puluh tahun sekali!"
"Kau mungkin benar. Pertempuran Terpilih Sekte Luar gabungan tepi utara dan selatan merupakan kesempatan besar bagi seluruh Sekte Aliran Ilahi. Sayang sekali bahwa sepuluh besar dari tepi selatan belum bisa menandingi tepi utara selama bertahun-tahun sekarang! Aku ingin tahu apakah salah satu dari sepuluh besar tepi selatan akan bisa membalas dendam tahun ini!?"
Selama bulan berikutnya, pembicaraan tentang pelelangan semakin umum terjadi di sekte tersebut. Bai Xiaochun mendengar banyak pembicaraan, dan memperhatikan banyak orang yang mendiskusikan pertempuran Terpilih Sekte Luar gabungan tepi utara dan selatan. Namun, dia tidak terlalu memperhatikan pembicaraan seperti itu.
Segera, bulan itu berlalu. Satu pagi di waktu fajar ketika Bai Xiaochun sedang bermeditasi, matanya tiba-tiba terbuka, dan ia menarik slip batu jade yang bersinar keluar dari tas penyimpanannya.
"Pelelangan akan dimulai," pikirnya, matanya bersinar dengan antisipasi. Dengan cepat dia bergegas keluar dari halamannya dan berlari menuruni gunung. Sepanjang jalan, dia melewati beberapa murid Sekte Luar, sampai dia melihat beberapa berkas cahaya melintas di atas kepala.
Dia memukul dahinya sendiri saat menyadari bahwa dia lupa bisa terbang. Dengan cepat melakukan gerakan mantra, dia memanggil Pedang Gagak Emas. Melangkah ke gagak emas, dia berubah menjadi seberkas cahaya keemasan yang melesat ke kejauhan.
Dia segera mencapai pasar. Kepala terangkat dan dada membusung, ia memasuki paviliun pelelangan.
Paviliun itu adalah sebuah struktur besar, dengan beberapa ribu kursi didirikan di lantai pelelangan, serta area terbuka di belakang kursi tempat kerumunan orang berdiri, berkumpul bersama dengan rapat. Adapun Bai Xiaochun, ia dibawa pergi oleh Sun Chen, yang membawanya ke sebuah ruang pribadi di lantai dua, dan kemudian pergi.
Ruangan itu relatif kecil, dengan sebuah balkon sempit, di bawah balkon itu adalah lantai pelelangan utama. Tahap pelelangan juga sangat jelas terlihat.
Ini bukan pertama kalinya Bai Xiaochun hadir dalam peristiwa yang begitu hidup. Alih-alih bersikap seperti para kultivator Penetapan Dasar di ruang-ruang pribadi lainnya, yang tidak menampakkan diri, Bai Xiaochun memastikan untuk bersandar keluar dari balkon. Khawatir bahwa orang-orang mungkin tidak akan melihatnya, ia mulai membersihkan lehernya sekeras mungkin.
Segera, beberapa orang di bawah melihatnya, melemparkan tatapan aneh padanya sebelum berbalik.
Sayangnya, ada terlalu banyak orang yang hadir, jadi tidak peduli seberapa keras ia berdeham, suaranya hanya akan sejauh ini. Di kejauhan, ia melihat Hou Xiaomei, juga Zhou Xinqi dan beberapa orang lain yang ia kenal. Namun, mereka terlalu jauh untuk melihatnya.
Bahkan setelah berteriak sekuat tenaga, mereka tidak menoleh ke arahnya, dan ia mulai merasa agak tertekan. Akhirnya, ia kehilangan minat. Bagaimanapun, mengulurkan dirinya keluar di balkon agak melelahkan …. Selain itu, selalu ada bahaya jatuh tidak sengaja …. Jika itu terjadi, maka hanya akan perlu satu hari bagi semua orang di seluruh tepi selatan untuk mendengarnya.
Waktu berlalu, dan makin banyak orang muncul. Setelah sekitar satu jam, suara kuali dipukul terdengar, dan semua menjadi diam. Mata yang tak terhitung jumlahnya terpaku pada panggung pelelangan.
Segera, seorang pria paruh baya mengenakan pakaian hijau muncul. Tersenyum, ia berdiri di sana dan menyambut semua orang dengan tangan terkatup.
"Aku pelayanmu yang rendah hati, Qian Song. Aku kira banyak dari kalian Rekan Taois yang sudah akrab denganku. Aku akan memimpin pelelangan hari ini. Peraturannya sama seperti biasanya, semua lot jatuh pada penawar tertinggi." Tanpa basa-basi lagi, ia melambaikan tangan kanannya, dan pintu yang bercahaya naik ke panggung lelang.
Seorang wanita muda muncul, membawa sebuah baki, di atasnya ada sebuah batu berbentuk aneh yang terbuat dari berbagai logam.
Batu itu bersinar dengan cahaya berwarna-warni mencolok yang terpantul di mata ribuan peserta lelang yang bersemangat dan terkejut.
Bai Xiaochun menatap batu itu dengan cermat, tetapi tidak tahu apa itu. Namun, orang-orang lain di kerumunan tampaknya tahu persis apa itu, dan sudah mulai bersemangat.
Ketika Qian Song berbicara, suaranya lembut, tetapi dia meningkatkannya dengan dasar kultivasi Penetapan Dasarnya, memastikan bahwa suara itu tersebar agar semua orang mendengar. "Lot satu adalah sepotong Bijih Beraura. Tawaran minimal, 300 batu roh. Peningkatan tawaran minimal 50 batu roh!"
"350 batu roh!" Seseorang berseru.
"400!" Nyaris segera setelah tawaran pertama terdengar, suara lain menimpalinya. Tak lama kemudian, harga itu mencapai 700 batu roh, dan benda itu terjual pada seorang murid dari Puncak Kuali Ungu.
Bai Xiaochun memandangi bijih itu dengan mata terbelalak, mencoba mencari tahu mengapa benda itu bisa bernilai 700 batu roh. Hal lain yang dia perhatikan adalah bahwa setelah pelelangan dimulai, formasi mantra telah diaktifkan untuk memperkuat suara siapa pun yang menyerukan tawaran.
"Itu hanya sepotong logam," pikirnya agak masam saat dia duduk di sana menonton.
Makin banyak barang muncul dan dijual. Salah satunya adalah tanduk hijau dari naga remaja, yang rupanya tersambar petir, meninggalkan percikan listrik yang mengalir di sepanjang permukaannya. Benda itu mendapat harga 8.000 batu roh, yang membuat Bai Xiaochun benar-benar terguncang.
Setelah pelelangan berlangsung sekitar satu jam, suara Qian Song terdengar dengan kata-kata berikut: "Lot berikutnya adalah sebotol obat roh tingkat-2. Pil Kenaikan Roh Qi Ungu, berjumlah sepuluh butir. Piil-pil ini mendekati kelas menengah, dengan tingkat kotoran delapan puluh satu persen. Harga minimum, 100 batu roh. Peningkatan tawaran minimal 10 batu roh."
Bai Xiaochun langsung bersemangat, dan menatap lantai lelang untuk mengantisipasi. Berpikir dengan gugup tentang berapa banyak yang akan dia hasilkan, dia menunggu seseorang untuk menyerukan penawaran.
Namun, entah mengapa, satu-satunya hal yang sampai di telinganya adalah keheningan. Bahkan saat jantungnya mulai berdebar. seseorang menyerukan tawaran pertama.
"110 batu roh." Penawar itu adalah seorang murid Sekte Luar, dan jumlah tawaran itu ternyata semua tabungannya. Setelah menyerukan tawaran itu ia memandang ke sekelilingnya dengan gugup.
Namun, Bai Xiaochun bahkan lebih gugup daripada murid itu. Botol Pil Kenaikan Roh Qi Ungu itu telah menghabiskannya 50 batuh roh untuk dibuat, dan jika ia menjualnya di pasar, sebotol pil itu akan dihargai 150 atau 160.
Pada saat itu, yang bisa ia lakukan hanyalah memandangi penonton dengan heran.
Tepat ketika Qian Song akan memukulkan palu lelang, seseorang menyerukan harga lain. Kemudian, semakin banyak orang menimpali. Pada akhirnya, harganya melompat hingga ke 180 batu roh.
"180 batu roh tidak buruk. Itu sekitar 20 batu roh lebih tinggi daripada harga di pasar." Mendesah lega, ia menyeka keringat dari alisnya. Sesungguhnya, harga botol itu telah memberinya keuntungan yang bagus, meskipun tidak mendekati nilai beberapa benda-benda berharga yang telah dilelang sejauh ini.
Segera, botol keduanya naik, dan berakhir terjual dengan harga yang sedikit lebih tinggi, 200 batu roh. Bai Xiaochun sangat senang.
Pada saat batu ketiga naik, murid-murid Pemadatan Qi mulai sangat bersemangat, dan semakin banyak orang yang turut serta dalam pelelangan. Pada akhirnya, Bai Xiaochun sangat gembira; harga akhirnya mencapai 230 batu roh.
"Lebih dari 700 batu roh! Sekarang ini yang aku sebut sebuah pelelangan! Aku sudah memiliki cukup batu roh untuk meramu obat roh tingkat ke-3." Bai Xiaochun adalah orang yang mudah merasa senang. Suasana hatinya yang kecut sebelumnya sekarang sama sekali hilang, dan ia duduk di sana dengan gembira menunggu obat roh tingkat premiumnya untuk muncul.
"Mempertimbangkan harga yang didapat botol-botol lain, aku pikir tingkat premium mungkin mendapat … 300 batu roh?" Setelah sedikit ragu, ia mengubah pikirannya.
"200 tidak masalah!" Ia mengangguk dengan percaya diri.
Waktu berlalu. Bai Xiaochun duduk menunggu hingga siang hari. Di panggung pelelangan sana, ekspresi Qian Song tiba-tiba berubah agak aneh. Memandang ke sekeliling pada para hadirin, ia mendeham.
"Lot berikutnya adalah sesuatu yang agak menarik … Itu adalah obat roh tingkat-2, juga Pil Kenaikan Roh Qi Ungu. Namun … ada sesuatu yang berbeda pada obat itu."
Bai Xiaochun duduk di balkon dengan cemas, benaknya mendengung dengan kegugupan.