Cahaya bulan membanjiri Puncak Awan Harum dari Sekte Aliran Ilahi, menyebarkan beberapa kabut yang menutupinya, dan menyebabkan seluruh pemandangan menjadi sangat indah.
Kira-kira setengah jalan di sisi timur gunung, di ujung jalan samping, adalah sebuah halaman kediaman. Halaman itu sendiri seluas ladang, dan dipenuhi dengan aroma bunga dan tanaman yang lembut. Rumah itu sendiri adalah sebuah pondok kayu, lengkap dengan meja dan tempat tidur di dalamnya, yang semuanya terbuat dari semacam kayu berwarna magenta yang mengeluarkan aroma harum yang indah. Tempat ini jauh lebih unggul dari apa pun di distrik pelayan.
Lapangan di halaman telah dibersihkan, dan siap untuk ditanami. Bahkan ada sumur di satu sudut. Bai Xiaochun melihat sekeliling pada pemandangan yang diterangi cahaya bulan, dan matanya berbinar puas.
"Murid Sekte Luar adalah murid resmi dari Sekte Aliran Ilahi, jadi tentu saja mereka mendapatkan kompensasi yang jauh lebih baik daripada para pelayan. Tempat tinggal ini benar-benar tidak buruk sama sekali. Meskipun, aku ingat Kakak Sulung mengatakan bahwa para murid Sekte Dalam mendapat tempat tinggal di gua-gua abadi … Aku ingin tahu seperti apa itu." Bai Xiaochun menengadah ke puncak Puncak Awan Harum.
Hanya murid-murid Sekte Dalam yang memenuhi syarat untuk hidup di bagian atas gunung.
Setelah beberapa saat, dia kembali ke pondok kayu itu, di mana dia berbaring dengan malas dan kemudian mengeluarkan tas penyimpanannya. Setelah menepuk tas itu dengan hati-hati, sebotol obat pil muncul di depannya, serta sebatang dupa hijau.
"Wow, benda ini luar biasa," pikirnya, sambil menggosok tas penyimpanan itu dengan sayang. Setelah beberapa saat, matanya tertuju pada botol obat pil dan dupa hijau itu. Botol pil itu memiliki label di atasnya, di mana tertulis kata-kata 'Pemadatan Roh.' Adapun dupa itu, kata-kata 'Kebangkitan Hijau' diukir di sisinya. Dia telah menerima hal-hal serupa ketika dia menjadi pelayan. Mengkonsumsi pil seperti itu akan meningkatkan dasar kultivasinya, dan menghirup asap dari dupa yang terbakar akan memiliki efek yang sama.
"Menggunakan benda-benda ini apa adanya akan menjadi pemborosan besar. Akan lebih baik untuk menggunakan peningkatan roh pada benda-benda ini terlebih dahulu. Mungkin aku bahkan bisa menggunakannya untuk menembus kemacetan pada dasar kultivasiku." Setelah merenungkan masalah ini sebentar, ia membuat keputusan. Namun, dia hanya punya kayu bakar satu warna, jadi dia memutuskan untuk turun gunung keesokan paginya untuk mendapatkan sesuatu yang lebih baik.
Setelah membuat keputusan, dia duduk bersila dan mulai bermeditasi. Ketika berurusan dengan kultivasinya, dia tidak pernah menyerah. Meskipun kemajuannya melambat baru-baru ini, ia masih menghabiskan waktu setiap hari untuk kultivasi itu.
Tujuan sepenuhnya berlatih kultivasi adalah untuk hidup selamanya, jadi tentu saja dia akan tetap berpegang teguh pada latihan itu.
Malam itu berlalu dengan lancar, dan segera fajar menyingsing. Sinar matahari menembus kabut, membuat seolah-olah harta yang berharga sedang turun. Bai Xiaochun telah berkultivasi sepanjang malam. Dia membuka matanya, mengenakan pakaian murid Sekte Luarnya, dan kemudian bergegas keluar dari pondok kayu untuk mencari Paviliun Naskah yang disebutkan Kakak Hou sehari sebelumnya.
Paviliun Naskah agak jauh dari kediamannya sendiri, di sisi lain gunung. Butuh sekitar satu jam berjalan sebelum dia melihat sekelompok pagoda yang menjulang tinggi di kejauhan. Pagoda-pagoda itu memancarkan cahaya yang berkilauan, dan mengirimkan tekanan yang berdenyut ke segala arah.
Dia bertemu beberapa murid Sekte Luar lainnya, yang semuanya berkeliaran ke sana kemari dengan sibuk. Ketika mereka merasakan bahwa Bai Xiaochun hanya di tingkat ketiga Pemadatan Qi, mereka benar-benar mengabaikannya.
Bai Xiaochun tidak peduli, tetapi mengingat bahwa sebagian besar murid yang ia temui memiliki dasar kultivasi yang jauh lebih tinggi daripada miliknya, ia melanjutkan dengan hati-hati. Bahkan ada beberapa yang dia temui yang dasar kultivasinya sangat tinggi sehingga tidak dapat dibaca. Orang-orang itu selalu memiliki banyak murid yang berkerumun di sekitar mereka, tertawa dan mengobrol dengan mereka saat mereka berjalan.
Semakin dekat dia ke Paviliun Naskah, semakin banyak murid yang dia lihat. Tepat saat dia hendak memasuki area bangunan itu sendiri, seberkas cahaya terbang ke arah daerah itu dari salah satu puncak gunung yang jauh. Dalam sinar cahaya itu, memungkinkan untuk melihat seorang pria muda berdiri di atas sebuah piring terbang, yang berputar di sekitar Puncak Awan Harum sebelum terbang kembali ke kejauhan.
"Itu Qian Dajin dari Balai Pengadilan! Kakak Qian!"
"Kakak Qian adalah murid Sekte Dalam, dan juga anggota Balai Pengadilan. Dia terkenal! Aku dengar bahwa dia berada di lingkaran besar tingkat delapan Pemadatan Qi, dan memiliki akses ke benda-benda terbang sementara. Aku sangat iri!"
Bai Xiaochun juga melihat dengan cemburu. Setelah Qian Dajin menghilang, dia menghela napas dalam hati.
"Suatu hari, ketika aku bisa terbang, aku akan meluangkan waktu setiap hari untuk terbang berputar-putar di sekitar Puncak Awan Harum!" Bergumam pada dirinya sendiri dalam antisipasi, dia mulai mendesak jalannya melalui kerumunan menuju Paviliun Naskah.
Bangunan itu besar. Lantai pertama benar-benar kosong kecuali sebuah meja panjang. Di belakang meja, seorang lelaki tua duduk di sana dengan mata tertutup dalam meditasi. Semua murid yang ingin melewatinya akan menempatkan medali identitas mereka di atas meja. Setelah medali itu bersinar dengan cahaya yang berkilauan, mereka akan lewat dengan penuh hormat.
Mengikuti semua orang, Bai Xiaochun menempatkan medali identitasnya di atas meja. Hanya perlu beberapa saat untuk benda itu berkilau, setelah itu dia mengambilnya kembali dan mengikuti murid-murid lainnya menaiki tangga ke lantai dua.
Lantai ini dipenuhi dengan banyak rak, yang dikemas dengan slip batu giok atau gulungan bambu sesekali. Mereka semua berkilauan dengan cahaya terang, membuat lantai kedua dari Paviliun Naskah menjadi tempat yang luar biasa.
Melihat ada tangga lain yang terletak lebih jauh, Bai Xiaochun melihat sekeliling dan kemudian berjalan. Namun, ketika dia mencoba melangkah ke sana, kakinya memantul mundur.
Seorang pria muda sedang duduk di samping, dengan alis lurus dan gulungan bambu di tangannya. Ketika dia merasakan apa yang terjadi, dia menatap Bai Xiaochun.
Bai Xiaochun memasang ekspresi paling menawan dan kemudian dengan penuh rasa ingin tahu bertanya kepada pemuda itu, "Kakak, apa kualifikasi yang kau butuhkan untuk naik ke sana?"
"Apa, apakah kau baru di sini?" Jawab pemuda itu perlahan. "Kau harus berada di tingkat kelima Pemadatan Qi untuk naik ke sana." Dengan itu, dia melanjutkan membaca gulungan bambu itu.
Bai Xiaochun bisa mengatakan bahwa pemuda itu tidak ingin diganggu. Melupakan tentang lantai tiga, dia mulai berjalan-jalan di lantai dua. Sesekali dia mengambil slip giok untuk diperiksa, atau melihat-lihat beberapa gulungan bambu. Dia melihat segala macam teknik magis yang berbeda, yang semuanya tampak sangat menarik.
Hal itu terutama berlaku pada sesuatu yang disebut teknik magis Tao Api, yang tampaknya sangat luar biasa.
Setelah beberapa saat, ia menemukan slip batu giok untuk Seni Kendali Kuali Qi Ungu. Slip itu memiliki deskripsi dan gambar untuk tingkat keempat hingga kedelapan. Dengan cepat dia meraihnya dan kemudian terus berjalan.
Waktu berlalu, dan tak lama kemudian malam sudah dekat. Bai Xiaochun telah melihat-lihat sekitar tujuh puluh persen dari lantai dua, dan sekarang, kerumunan orang mulai menipis.
"Kedelapan ini kelihatannya luar biasa …." pikirnya, memandangi pilihannya. Salah satunya adalah sebuah gulungan bambu, agak usang, tetapi ada sesuatu yang menyebabkan mata Bai Xiaochun melebar dengan kegembiraan saat dia melihatnya.
"Teknik Hidup Kekal Selamanya!!"
Dia mengambil napas dalam-dalam saat dia memeriksa pengantar teknik itu. Rupanya, mengolah teknik ini sampai batas tertinggi akan membuat seseorang tidak mati dan juga bisa hidup selamanya.
Terengah-engah, dia sekali lagi memeriksa nama teknik itu, dan kemudian memutuskan bahwa inilah keputusannya!
Dia mulai berlatih kultivasi untuk tujuan hidup selamanya, jadi menemukan teknik seperti ini hampir membuatnya seolah-olah mereka secara misterius terhubung oleh takdir. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia memegang gulungan bambu itu di tangannya saat dia menuruni tangga.
Kembali di aula utama lantai satu, lelaki tua itu masih duduk di belakang meja dengan mata terpejam, tampak persis seperti sebelumnya. Namun, segera setelah Bai Xiaochun meletakkan slip giok Seni Kendali Kuali Qi Ungu dan gulungan bambu Teknik Hidup Kekal Selamanya ke meja, mata pria itu perlahan terbuka.
Dia menatap Bai Xiaochun dari atas ke bawah, yang membuat Bai Xiaochun gemetar. Tatapan pria itu terasa seperti kilat. Menggigil, Bai Xiaochun segera memasang ekspresinya yang paling penuh hormat.
Untungnya, pria tua itu dengan cepat melihat ke bawah pada medali identitas Bai Xiaochun.
"Murid yang baru dipromosikan dapat mengambil salinan dari delapan tingkat pertama Seni Kendali Kuali Qi Ungu," pria tua itu berkata perlahan, suaranya serak. "Mereka juga dapat memilih sebuah teknik yang mereka pilih." Lalu matanya tertuju pada gulungan bambu Teknik Hidup Kekal Selamanya, dan dia sedikit mengernyit.
"Meskipun nama teknik ini terdengar mencengangkan, itu tidak lengkap. Selain itu, semakin kau mengkultivasinya, semakin sulit jadinya. Rasa sakitnya sangat menyiksa sehingga orang biasa tidak bisa menahannya. Bahkan sebagian besar murid Sekte Dalam tidak dapat mengkultivasinya dengan sukses. Sebagian besar menyerah. Gulungan bambu ini sudah ada di Paviliun Naskah sini untuk beberapa waktu. Apakah kau yakin kau menginginkan sihir khusus ini?'' Pria tua itu memandang Bai Xiaochun.
Setelah mendengar kata-kata orang tua itu, Bai Xiaochun merasa bahwa teknik ini telah menunggu di sini selama bertahun-tahun hanya untuknya. Kemudian dia memikirkan lagi kata-kata 'kekal' dan 'hidup selamanya', dan darahnya terasa mendidih. Dia segera menjawab, "Senior, aku pasti menginginkannya, dengan amat sangat!"
Orang tua itu tidak mengatakan apa-apa lagi untuk mencegahnya. Dia melambaikan tangan kanannya, mengirim dua slip batu giok kosong terbang keluar. Setelah salinan dibuat, dia menyerahkannya kepada Bai Xiaochun, lalu tidak mempedulikannya lagi dan kembali bermeditasi.
Bai Xiaochun menyimpan slip-slip giok itu. Dengan mata berkilauan karena antisipasi, dia meninggalkan Paviliun Naskah dan kembali ke kediaman berhalamannya.
Pada saat dia kembali, hari sudah malam. Sekali lagi di dalam pondok kayunya, dia duduk bersila, mengambil napas dalam-dalam, dan mengeluarkan slip batu giok untuk Teknik Hidup Kekal Selamanya. Kemudian dia mengedarkan energi spiritualnya dan mengirimkannya ke slip batu giok itu. Setelah menutup matanya, mantra sihir teknik itu muncul di benaknya.
Satu jam kemudian, dia membuka matanya lagi, dan ekspresi merenung dapat terlihat.
Seperti yang dikatakan orang tua itu, Teknik Hidup Kekal Selamanya itu tidak lengkap. Menurut uraian tersebut, teknik ini dikembangkan dalam dua cara, secara internal dan eksternal. Lebih lanjut dipecah menjadi aspek eksternal kulit, daging, dan otot.
Aspek internalnya adalah tulang dan darah.
Adapun versi yang tidak lengkap ini, hanya berisi teknik untuk mengolah kulit. Juga, metode kultivasi tampaknya benar-benar menyiksa. Selain itu, untuk mengkultivasinya diperlukan pengeluaran sumber daya yang besar. Namun, ada beberapa sihir rahasia yang terdaftar di dalam yang tampaknya hampir tidak dapat dipercaya. Misalnya, ada satu yang disebut Cekalan Penghancur Tenggorokan yang seharusnya tak terkalahkan.
Bai Xiaochun ragu sesaat, kemudian sekali lagi melihat pada kata-kata 'kekal dan 'hidup selamanya'. Akhirnya, matanya dipenuhi dengan tekad, dan ia mengikuti penjelasan dalam informasi itu, menggunakan kedua tangannya untuk melakukan berbagai posisi pada tubuhnya.
Bai Xiaochun berfokus pada tidak mati dan hidup selamanya dengan cara yang jauh melebihi orang lain. Karena itu, ia melakukan persis seperti yang disyaratkan teknik itu, dan memukuli dirinya sendiri sepanjang malam.
Keesokan harinya, seluruh tubuhnya sakit. Tidak peduli apakah dia berdiri atau duduk. Bahkan mengangkat lengannya pun terasa sakit. Namun, dia menggertakkan gigi dan terus melakukan seperti yang diperintahkan manual teknik itu, dan memaksa dirinya untuk bergerak.
"Owwwwwww … Santai lalu tekuk …. aaaaoooowwwww …. tekuk, rileks!" Katanya, mengulangi salah satu kalimat dari teknik itu sambil meloncat dan melompat-lompat di sekitar halaman. Dia mengeluarkan satu demi satu jeritan sengsara, dan air mata mengalir di wajahnya. Akhirnya, dia menggertakkan giginya, meraih beberapa batu roh, dan menuruni gunung.
Dia berpikir bahwa jika dia harus bergerak, dia sebaiknya pergi keluar dan membeli tanaman obat yang dia butuhkan untuk mendapatkan Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia. Itu akan jauh lebih baik daripada melakukan sekedar olahraga di halaman rumahnya.
Segera, banyak murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum melihat pemandangan yang sangat aneh. Ada seorang pria muda berwajah putih meloncat dan melompat-lompat dengan cara yang sangat aneh. Dia juga berseru sekuat tenaga dengan cara yang nyaris terdengar euforia.
"Ah ah, oh oh! Ah ah, oh oh! Ah … ah … ah … ah …."
Bai Xiaochun tidak ingin menangis, tetapi rasa sakitnya amat sangat. Sesungguhnya, sangat menyakitkan sehingga dia cukup yakin bahwa bahkan tidak bergerak juga akan menyakitkan. Namun, yang harus dia lakukan adalah memikirkan kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya', dan dia melanjutkan dengan tekad yang kejam. Dan dengan demikian ia terus berlanjut sampai ke pasar di luar sekte.
Gemetar, ia membeli semua tumbuhan obat-obatan yang ia butuhkan, juga sedikit kayu bakar satu warna. Kayu bakar dua warna jauh lebih mahal, jadi ia hanya membeli satu potong.
Menggertakkan giginya, ia kembali ke Kantor Misi dan menyerahkan misi yang telah ia ambil ketika ia masih seorang pelayan. Sebagai balasannya, ia mendapat Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia.
Pil itu berwarna kuning, kira-kira sebesar ibu jarinya, dan memancarkan aroma obat-obatan yang aneh. Ia melihat pil itu, tubuhnya masih membara dengan rasa sakit yang amat sangat hingga ia tak bisa berbicara. Keringat mengalir, membasahi tubuhnya sepenuhnya.
Mengatupkan giginya, ia naik kembali ke tangga Puncak Awan Harum, meninggalkan jejak keringat di belakangnya saat ia berlalu. Ia mendapat beberapa tatapan terkejut dan bahkan sinis dari murid-murid Sekte Luar lainnya. Bagaimanapun, ia benar-benar berkeringat jauh melebihi keringat normal.
Dia benar-benar tidak yakin apa yang terjadi. Pada saat ia kembali ke rumah berhalamannya, hari sudah tengah malam. Segera setelah ia berjalan masuk, ia jatuh ke lantai, tidak sadar.
Meskipun telah pingsan, rasa sakit membangunkannya beberapa kali sepanjang malam. Namun, pada saat cahaya fajar menyebar di langit, ia terbangun dan sadar bahwa rasa sakitnya telah hilang.
"Itu sebuah siklus minor yang tidak lengkap …." pikirnya, mengingat pengantar teknik itu. Jika ia dapat melakukannya sehari dan semalam penuh tanpa pingsan, itu akan menjadi siklus minor yang lengkap. Jika ia dapat menyelesaikan delapan puluh satu siklus minor lengkap, itu akan dianggap sebagai sebuah sirkulasi kecil. Bagaimanapun, kulitnya akan berubah, dan akan mencapai sebuah titik di mana prosesnya tidak akan begitu menyakitkan.
"Jika tekniknya sederhana, semua orang akan melakukannya, dan semua orang akan bisa hidup selamanya. Semakin sulit teknik itu, semakin aku akan mengultivasinya! Maka aku akan benar-benar kekal dan dapat hidup selamanya!" Matanya penuh dengan tekad; obsesinya untuk hidup selamanya kuat, dan telah mencapai tingkat yang benar-benar mencengangkan.
Sekarang tubuhnya tidak sakit lagi, dia mengeluarkan Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia dan mempelajarinya. Dia baru saja akan memakannya ketika tiba-tiba dia sepertinya teringat sesuatu. Melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, dia bergegas ke pondok kayunya dan melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya, menyebabkan wajan kura-kura itu muncul.
"Mengonsumsinya dengan cara itu akan menjadi kerugian besar. Hal terbaik untuk dilakukan adalah memakannya setelah melakukan peningkatan roh." Menjilat bibirnya, dia mengeluarkan kayu bakar dua warna dan menyalakannya di bawah wajan kura-kura itu. Segera, kayu itu terbakar, dan beberapa saat kemudian, menjadi abu. Pada saat yang sama, dua desain bercahaya muncul pada wajan kura-kura.
Setelah ragu-ragu sejenak, ia memasukkan Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia di dalamnya. Hampir segera setelah obat roh itu memasuki wajan, sebuah cahaya perak mengilas. Telah mengalami hal ini sebelumnya, ekspresi Bai Xiaochun tidak berubah sedikit pun, dan dia terus menatap wajan itu.
Setelah beberapa saat, cahaya perak itu memudar dan, dengan mengejutkan, dua desain perak dapat dilihat pada Pil Peningkat-Umur Panjang Memperpanjang-Usia. Aroma obat yang melayang darinya sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya, begitu kuat sehingga menghirup aromanya belaka akan menghidupkan semangat.
"Sayang sekali aku tidak punya apa-apa untuk membuat api tiga warna." Dia mengambil obat roh itu dan memasukkannya ke mulutnya. Begitu obat itu meleleh, obat itu berubah menjadi arus panas yang menyapu tubuhnya.
Bai Xiaochun merasakan pikirannya bergemuruh, dan tubuhnya terasa seperti tungku. Namun, bahkan saat dia kepanasan, rambut putih di kepalanya berubah hitam lagi. Gelombang kekuatan kehidupan yang kuat mengisi dirinya kembali, dan setelah beberapa saat, dia bisa tahu bahwa gelombang kehidupan itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Sedikit darah mengalir keluar dari hidungnya.
"Sukses besar!" Pikirnya, matanya melebar. Dia segera mulai mengolah Seni Kendali Kuali Qi Ungu, tetapi mendapati bahwa ada sedikit perbedaan. Bagaimanapun, obat roh ini mengisi kembali energi vital, bukan energi spiritual. Lebih banyak darah mengalir keluar dari hidungnya, dan arus panas di dalam dirinya meluas. Dia merasa seperti bola karet yang hampir pecah. Ketakjuban memenuhi dirinya.
Sesungguhnya, hasil dari melakukan peningkatan dua kali lipat pada obat roh itu memastikan bahwa hasilnya jauh melebihi apa pun dari sebelumnya, dan jauh lebih berharga. Dasar kultivasi Bai Xiaochun, yang berada di tingkat ketiga Pemadatan Qi, tidak bisa menerimanya.
Pada titik kritis ini, ia tiba-tiba memikirkan Teknik Hidup Kekal Selamanya. Dia segera melompat dan mulai memukul dirinya sendiri sekuat mungkin.
Suara-suara letusan terdengar, dan arus panas itu mulai berkurang. Bai Xiaochun tidak berani berhenti. Tidak sampai satu jam kemudian arus itu menghilang sepenuhnya. Dia sangat kesakitan sehingga dia jatuh ke tanah, terengah-engah. Namun, dia terlihat lebih bersemangat dari sebelumnya, dan matanya bersinar dengan cahaya yang intens.
"Ini ada hubungannya dengan peningkatan roh, tetapi yang utama adalah obat roh itu. Obat roh itu … luar biasa …. Obat ini dapat meningkatkan energi spiritual dan dapat meningkatkan umur panjang …. Yah, aku ingin tahu apakah ada jenis obat yang dapat membuat orang hidup selamanya!" Semakin dia memikirkannya, semakin bersemangat dirinya, dan matanya yang lebih cerah bersinar.
"Puncak Awan Harum melatih apoteker ….
"Yah kalau begitu, aku akan menjadi seorang apoteker. Aku akan membuat … sebuah Pil Hidup-Selamanya Tak Pernah-Mati!" Bai Xiaochun mulai terengah-engah, dan intriknya untuk obat roh mencapai tingkat yang belum pernah terdengar.