Berdasarkan peraturan yang telah ditetapkan di Perkumpulan Alkemis, maka Xiao Lan tak dapat menolak permintaan Nie Li. Ujian Junior dan Master Alkemis Dasar benar-benar terbuka. Siapa pun dapat mengikutinya, tanpa batasan usia. Mereka hanya perlu membayar dua ratus koin demon spirit untuk mengikuti ujian.
Beberapa siswa Junior akan datang dan mengikuti ujian setiap bulan. Jika mereka lulus semua tes dan mendapatkan pangkat Master Alkemis Dasar, identitas dan status mereka akan meningkat.
Namun, tidak mudah untuk lulus ujian Master Alkemis. Meskipun di babak pertama ujian diikuti oleh ratusan orang, namun hanya sedikit yang dapat bertahan. Ujian selanjutnya di putaran kedua dan ketiga akan lebih sulit.
"Biaya untuk ujian Master Alkemis adalah dua ratus koin demon spirit. Kau harus membayarnya sebelum mengikuti ujian," kata Nona Xiao Lan, sambil melempar pandangan ke arah Nie Li.
"Hanya dua ratus koin demon spirit? Itu mudah!" Nie Li berkata pada Xiao Lan. Dia menoleh ke arah Xiao Ning'er dan yang lain.
"Kalian tetap di sini. Setelah aku menyelesaikan ujian, aku akan mencari kalian," kata Nie Li setengah berbisik.
"Oke, kita akan makan malam bersama setelah ujian," Lu Piao tertawa. Dia sangat yakin dengan kemampuan Nie Li.
"Nie Li, semoga berhasil!" Xiao Ning'er berkata dengan lembut. Kedua tangannya terletak di depan dadanya.
Mendengar percakapan Nie Li dan Lu Piao, Xiao Lan memutar matanya. Dalam hatinya, ia meragukan kemampuan Nie Li. Ini adalah ujian Master Alkemis, bukan Junior. Nie Li dan kawan-kawannya agak konyol. Mereka pikir ujian Master Alkemis itu mudah? Dua ratus koin demon spirit yang Nie Li bayarkan untuk ujian akan terbuang sia-sia. Namun, itu uang Nie Li, jadi itu bukan masalahnya. Ia hanya melakukan pekerjaannya sebaik mungkin.
"Ikuti aku," kata Xiao Lan. Nada suaranya datar.
Ujian Master Alkemis Dasar dilaksanakan di bangunan yang panjang membentang. Di setiap lorong ada ruangan-ruangan kecil. Setiap peserta harus masuk ke salah satu ruangan ini untuk menyelesaikan ujian pengetahuan alkimia yang sulit. Setelah itu, jawaban mereka akan dinilai oleh beberapa Master Alkemis Dasar sebelum menuju ke ujian putaran berikutnya.
Ujian kali ini diikuti oleh enam peserta. Dari enam orang ini, tiga diantaranya berusia lebih dari tiga puluh tahun. Sedang dua orang lainnya, kepalanya sudah dipenuhi dengan rambut putih.
Ketika mereka melihat Xiao Lan membawa Nie Li masuk, mereka tampak tercengang.
Seorang laki-laki berusia tiga puluh tahun mengerutkan matanya pada Nie Li. Alisnya sedikit terangkat. Lalu berkata, "Apa yang kamu lakukan di sini?"
Nie Li mengangkat kepalanya melihat pria itu, lalu berkata ringan, "Aku sama sepertimu. Aku di sini untuk mengikuti ujian."
Pria itu memandang pakaian Nie Li. Dengan hanya melihatnya sekilas, ia dapat menyimpulkan bahwa Nie Li bukan berasal dari keluarga kaya. Ia kemudian tertawa angkuh, "Ha ha! Seorang bocah kemari untuk mengikuti ujian Master Alkemis. Hei bocah, kamu berada di tempat yang salah. Kamu seharusnya mengikuti ujian Alkemis Junior saja!"
Seorang bocah tiga belas tahun di sini untuk mengikuti ujian Master Alkemis? Itu adalah penghinaan bagi mereka!
"Anda siapa?" Nie Li dengan ringan melirik pria itu.
"Saya dari keluarga Alchemy, anggota Keluarga Chu. Namaku Chu Ning," Chu Ning dengan bangga berkata.
"Keluarga Alkemis? Keluarga Chu juga bisa dianggap sebagai keluarga alkemis?" Nie Li mencibir. Dia tiba-tiba teringat Chu Yuan. Peringkat Bronze bintang 3 demon spirits yang ia kalahkan di Kota Reruntuhan Tua Orchid. Chu Yuan juga dari Keluarga Chu.
"Keluarga Chu-ku punya 3 Master Alkemis Senior, 6 Master Alkemis Menengah dan lebih dari dua puluh Master Alkemis Dasar, bagaimana kami tidak bisa dianggap sebagai keluarga Alkemis?" kata Chu Ning dengan bangga.
"Apa gunanya mengingat kejayaan di masa lalu? Bagaimana dengan saat ini? Keluarga Chu hanya memiliki satu Master Alkemis Dasar sekarang. Apakah itu masih bisa dianggap sebagai keluarga Alkemis?" balas Nie Li dengan tertawa.
Chu Ning tidak pernah menyangka seorang bocah seperti Nie Li akan benar-benar mengenal silsilah keluarganya.
"Hmph, jadi apa? Aku, Chu Ning, pasti akan menjadi Master Alkemis. Kau masih bau susu ibumu. Kau salah tempat. Ini ujian untuk Master Alkemis, bukan tempat untukmu bermain!" Chu Ning mendengus.
Meskipun dia sudah mengikuti dua kali ujian sebelumnya, dia benar-benar yakin dengan ujian yang ketiganya ini.
Mendengar kata-kata Chu Ning, beberapa orang di sampingnya tertawa kecil. Orang-orang seperti mereka telah menjadi alkemis selama beberapa dekade, tetapi baru saja mulai mengambil ujian Master Alkemis. Jika bocah seperti Nie Li bisa lulus ujian, bukankah itu akan sangat memalukan bagi mereka?
Nie Li mengangkat bahu, lalu dengan ringan berkata, "Kita lihat saja nanti."
Nie Li membuka pintu dan memasuki ruangan.
Chu Ning mencibir. Dia tidak percaya seorang bocah belasan tahun dapat mempraktekkan alkimia dan kini mengikuti ujian Master. Lalu dia juga memasuki ruang ujian.
Setelah Nie Li memasuki ruangan, ada dua Master Alkemis Dasar duduk di depan. Keduanya berusia sekitar lima puluh tahun. Di samping mereka ada meja dan kursi. Di atas meja ada setumpuk buku dan sebatang pena tanduk domba.
Melihat Nie Li masuk, salah satu Master Alkemis Dasar tertegun sejenak, bingung. Dia bertanya, "Hei, apakah kamu berada di tempat yang salah? Ini adalah ruang ujian untuk Master Alkemis."
"Tuanku Master Alkemis yang terhormat, aku tidak berada di tempat yang salah. Aku di sini untuk mengikuti ujian Master Alkemis," kata Nie Li sopan. Bocah itu sangat menjunjung kesopanan. Dan ia bersikap sangat sopan kepada semua Master Alkemis.
Kedua Master Alkemis saling memandang. Mereka tidak tahu siapa anak ini. Anak ini benar-benar ikut ujian untuk Master Alkemis. Sebentar lagi, dia akan tahu betapa sulitnya ujian Master Alkemis itu. Jika ia belum pernah menjadi alkemis selama beberapa dekade, mustahil baginya menjadi Master Alkemis!
"Baiklah, ada lebih dari tiga ratus enam puluh lembar dalam buku ini. Kau dapat mengambil beberapa lembar. Pada setiap lembaran, ada segala macam pertanyaan mengenai alkimia. Kau diminta menulis jawaban di atas kertas. Kau harus mengerjakan dua puluh lembar dan menyelesaikannya dalam waktu dua jam. Jika kau mampu menjawab benar lebih dari 90%, kau boleh melanjutkan ujian berikutnya, "Salah seorang Master Alkemis memberi instruksi.
"Master yang terhormat, bantu saya memilih soal," kata Nie Li, melihat Master Alkemis itu. Jika soal-soal itu dipilih sendiri oleh Master Alkemis, jelas akan memperkecil kemungkinan Nie Li berbuat curang.
Sang Master Alkemis itu melihat mata Nie Li yang jernih, mengangguk dan berkata, "Baiklah!" Master Alkemis memilih dua puluh kertas dari dalam secara acak lalu meletakkannya di depan Nie Li, "Kerjakan ini!"
Nie Li mengambil penanya. Matanya menatap tajam pertanyaan-pertanyaan di kertas-kertas itu. Sudut mulutnya naik. Pertanyaan-pertanyaan ini terlalu mudah baginya. Ini tak lebih dari pertanyaan level Alkemis Junior. Pemahaman Nie Li terhadap alkimia telah melampaui level Master Alkemis! Dia bahkan khawatir bahwa Master Alkemis ini tidak akan bisa memahami jika jawabannya terlalu rumit, jadi dia sengaja menyederhanakan jawabannya. Beberapa jawaban untuk pertanyaannya salah, namun, Nie Li hanya bisa menjawab demikian karena pengetahuan Master Alkemis ini belum sampai ke tingkat itu.
Pena Nie Li seolah menari di atas kertas. Menulis.. menulis, menulis. Iapun selesai menjawab beberapa pertanyaan.
Kedua Master Alkemis mulanya berpikir bahwa Nie Li tidak akan dapat menjawabnya. Namun, mereka tidak pernah menyangka bahwa Nie Li akan dapat menjawab seluruh pertanyaan begitu cepat! Setelah ia menyelesaikan beberapa soal, mereka berpikir bahwa Nie Li hanya menjawab dengan asal-asalan. Maka mereka menengok kertas jawaban Nie Li, untuk melihatnya.
"Pertanyaan pertama adalah tentang penggunaan keenam belas Spirit Core Grass. Oh, jawabannya cukup bagus. Tak ada satupun tahap yang ketinggalan!"
"Pertanyaan kedua adalah tentang proses pemurnian dari Spirit Concentration Pill, dua puluh enam langkah sangat lengkap!"
...
Kedua Master Alkemis saling memandang. Dugaan pertama mereka adalah Nie Li curang! Bagaimana bisa seorang bocah tiga belas tahun dapat memahami prosesnya dengan sangat detail? Faktanya, hanya satu halaman sangat mudah. Namun, ini dipilih dari puluhan ribu herbal dan ribuan ramuan. Seberapa banyak ilmu yang harus dimiliki seseorang untuk dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan begitu mudah?
Tapi soal-soal ini dipilih oleh salah satu Master Alkemis. Jadi, Nie Li tidak mungkin berbuat curang!
Seorang anak tiga belas tahun, yang bahkan jika ia mulai membaca sejak masih dalam kandungan, tak mungkin selesai membaca buku sebanyak ini.
Kedua Master Alkemis saling memandang dan tersenyum pahit. Mungkinkah, di dunia ini, ada orang yang dilahirkan sebagai orang jenius dengan pengetahuan yang luas dan kebijaksanaan?
Dalam keadaan normal, orang biasa akan membutuhkan setidaknya seperempat jam untuk menyelesaikan satu kertas. Untuk dapat menyelesaikan sepuluh pertanyaan dalam jangka waktu yang ditentukan, ini amatlah tidak mudah. Banyak yang terjebak oleh pertanyaan yang sulit. Tetapi Nie Li mengerjakannya tanpa jeda. Ia menjawab tiga soal dalam seperempat jam.
Sebelum satu jam, sepuluh kertas telah diisi dengan jawaban.
Setiap selesai menjawab satu pertanyaan, kedua Master Alkemis akan memeriksa mereka. Luar biasa! Sepuluh soal yang dikerjakan, semuanya benar! Beberapa pertanyaan dijawab dengan cemerlang. Bocah itu telah menguasai beberapa buku. Dua Master Alkemis itu takjub dengan pengetahuan yang dimiliki oleh Nie Li.
Jenius!
Seorang bocah yang benar-benar jenius!
Kedua Master Alkemis tercengang. Mereka takjub kepada Nie Li. Setelah ini, mereka pasti melaporkan pada Master Alkemis lainnya. Usia Nie Li masih sangat muda, tapi ia sudah memiliki pengetahuan yang luas. Akan menjadi apakah bocah ini dalam beberapa tahun kedepan?
Nie Li mungkin orang yang akan membuat Perkumpulan Alkemis makin berkembang! Merekapun menjadi semangat hanya dengan membayangkannya. Suatu saat nanti, orang yang memeriksa kertas ujian Nie Li pun pasti akan menjadi terkenal.
"Bolehkah aku tahu dari mana tuan muda ini berasal?" Salah satu pria tua berkata, tersenyum,
"Nama saya Huyan Ming, dia Mu Yang, kita berdua adalah Master Alkemis Dasar."
"Guru yang terhormat, Anda bisa memanggil saya dengan nama saya. Saya Nie Li, dari Keluarga Heavenly Marks," kata Nie Li dengan rendah hati. Sebenarnya ada orang lain dengan nama marga Huyan. Nie Li bertanya-tanya apakah dia dari Keluarga Huyan.
Mendengar kata-kata Nie Li, Huyan Ming dan Mu Yang mengedipkan mata mereka dengan sukacita. Sikap Nie Li kepada para guru menunjukkan rasa hormat. Wow..wow. Usianya masih muda, namun ia memiliki bakat yang sangat besar dan tidak sombong. Jika Nie Li benar-benar bisa mendapatkan tempat di Perkumpulan Alkemis, sikap hormat kepada para guru ini akan meningkatkan statusnya.