Beberapa hari berlalu, setiap hari Xiao Yan hampir menghabiskan waktunya di dekat kuali pengolahan obat. Meskipun hari-hari itu sangat melelahkan, namun Cincin Penyimpanan, yang penuh dengan obat penyembuhan, membuatnya beristirahat dengan puas.
Tentu saja selain itu, dia harus mengakui bahwa setelah hampir lima hari terus-menerus melakukan proses Alchemy, Dou Qi di dalam tubuh Xiao Yan tanpa disadari menjadi jauh lebih kuat. Melihat perkembangannya saat ini, bisa dikatakan dia hampir mencapai level Dou Zhe Bintang Satu.
Dengan dua berita baik ini, Xiao Yan berhasil menguatkan diri dan bertahan dari siksaan itu.
Saat Xiao Yan bersembunyi di dalam gua dan tengah bersusah payah mengolah obat, situasi di Kota Wu Tan semakin kacau. Hubungan antara Klan Xiao dan Klan Jia Lie menjadi semakin tegang, tepat dua hari yang lalu Klan Jia Lie mengambil kesempatan dan membuat beberapa aturan pasar yang disukai pedagang, sehingga banyak pedagang yang semula hanya mengamati dari pinggir lapangan mulai pindah ke pasar Klan Jia Lie.
Dihadapkan pada tindakan yang jelas ditujukan untuk mengguncang pondasi Klan Xiao ini, seluruh petinggi Klan Xiao pun merasa begitu marah hingga muncul niatan untuk membunuh.
...
"Sialan, aku tidak tahan lagi, hanya dalam lima hari, Klan Xiao kita telah kehilangan setidaknya 50% sampai 60% keuntungan; jika ini terus-menerus berlanjut pasar kita akan bangkrut!" Dalam Ruang Pertemuan Klan, Tetua Ketiga berseru marah, wajahnya terlihat tidak senang.
Seluruh petinggi Klan berkumpul di dalam aula besar; kemarahan dalam hati mereka tergambar jelas pada muka muram mereka.
"Ini benar-benar tidak dapat dibiarkan lebih lama…" Tetua pertama perlahan mengucapkan setiap kalimatnya, sambil melanjutkan, dia berkata: "Meskipun Master Gu Ni dari Rumah Lelang Primer telah membantu kita dengan menyiapkan lebih dari seratus botol obat penyembuhan, namun jumlah ini terlalu sedikit; jumlah itu benar-benar tidak sebanding dengan jumlah obat yang begitu besar dari Klan Jia Lie. Meskipun untuk sementara waktu kita mungkin bisa menghadapi permasalahan ini dengan Klan Jia Lie, namun dalam jangka panjang, ketika obat-obat penyembuhan itu habis, kita akan kembali berada di situasi yang tidak nyaman seperti sebelumnya."
Tetua pertama mendesah sebelum tertawa pahit dan berkata: "Meski jika Gu Ni bersedia mendukung kita sepenuhnya, berdasarkan jumlahnya, kita mungkin mampu mengalahkan Alchemist peringkat pertama dari Klan Jia Lie itu. Namun, bagaimanapun juga Gu Ni berasal dari Rumah Lelang Primer, dan mereka termasuk orang yang jarang ikut campur dalam permasalahan Klan. Bantuan yang mereka berikan seperti ini saja, benar-benar di luar dugaan."
Duduk di kursi ketua, Xiao Zhan menganggukan kepala, memperlihatkan wajah murung. Meskipun kualitas obat penyembuhan yang Klan Jia Lie jual adalah obat dengan tingkat rendah, tapi mereka memiliki obat itu dengan jumlah banyak dan harganya pun murah. Sehingga sesuai dengan keadaan para tentara bayaran, yang sering terjebak dalam situasi berdarah.
"Jika saja kita juga bisa mendapatkan Alchemist peringkat pertama, kita pasti bisa melawan mereka…" Di aula besar seseorang terdengar mengeluh.
Mendengar ini, Xiao Zhan menggeleng tak berdaya. Hanya ada beberapa Alchemist di Kota Wu Tan; merayu para Alchemist yang sombong itu benar-benar tidak mudah dilakukan. Kali ini, Klan Jia Lie telah memenangkan lotere dan menerima bantuan dari seorang Alchemist.
Di sudut aula, Xiao Yu, Xiao Ning dan anggota muda Klan lainnya juga hadir. Saat mereka melihat ekspresi murung pada tetua mereka, mereka tidak berani menginterupsi sembarangan, sehingga membuat mereka terjebak dalam suasana hening yang sesak.
"Kakak, apakah Alchemist tingkat pertama benar-benar sangat kuat? Bagaimana ia bisa membuat Klan Xiao berada dalam situasi seperti ini?" Sedikit tidak tahan menghadapi suasana yang mencekam, Xiao Ning diam-diam bertanya pada Xiao Yu yang duduk di sampingnya.
Xiao Yu mendesah pelan, sambil tertawa pahit, dia menjawab pelan: "Sesungguhnya, Alchemist adalah profesi yang sangat unik… Kekuatan seorang Alchemist tingkat pertama adalah yang terbaik pada Level Dou Zhe. Dalam pertempuran langsung, siapapun tetua Klan bisa dengan mudah membunuhnya. Namun teror sesungguhnya dari seorang Alchemist bukan dalam pertempuran langsung, tapi Alchemist-Alchemist itu mampu menciptakan ramuan yang digilai banyak orang. Dengan ramuan-ramuan itu, mereka sanggup mengumpulkan pendukung yang tak tertandingi. Banyak orang kuat yang bersedia mendukung Alchemist demi mendapatkan ramuan-ramuan itu."
"Di wilayah Dou Qi, banyak orang yang mengumpamakan seorang Alchemist dengan lebah beracun; sekali ditusuk, seorang Alchemist akan mengumpulkan semua pendukungnya yang tak terhitung. Dihadapkan dengan begitu banyak petarung, bahkan jika tidak sanggup membunuhmu dengan kemampuan mereka, mereka masih bisa membuatmu mati kelelahan."
Xiao Ning gemetar saat membayangkan adegan dikelilingi oleh petarung, membuat tatapan iri pun muncul di wajahnya.
"Jangan berkhayal, kau harus tahu ada persyaratan yang ketat untuk menjadi seorang Alchemist. Kemungkinan keberhasilannya bahkan lebih kecil dibanding kemungkinan pai daging jatuh dari langit." Memutar matanya pada Xiao Ning, Xiao Yu tanpa ampun menyadarkan Xiao Ning dari khayalannya.
Tersadar kembali dengan kata-kata Xiao Yu, Xiao Ning tanpa semangat mengerucutkan bibirnya sambil berkata: "Aku khawatir jika seluruh Klan Xiao benar-benar tidak memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Alchemist."
Meskipun Xiao Yu mengangguk setuju mendengar perkataan ini, dalam benaknya sosok seorang pemuda dengan pakaian hitam tiba-tiba muncul. Mencermati sosok pemuda itu, dia terlihat seperti Xiao Yan…
Membuang jauh-jauh pikiran konyolnya, Xiao Yu berbisik pada dirinya sendiri di dalam hati: "Bagaimana aku bisa memikirkan bocah brengsek itu? Huh, jika seseorang dengan kepribadian seperti itu menjadi seorang Alchemist, semua Alchemist di dunia ini akan menjadi tidak berharga."
Setelah mengutuk Xiao Yan dalam hatinya, Xiao Yu mengalihkan tatapannya menuju sudut jendela, di sana, tampak seorang gadis belia berpakaian hijau menggenggam sebuah buku tebal dengan diam, sambil sesekali menggerakkan jarinya untuk membalik halaman sembari matanya menelusuri isi buku. Penampilannya yang tenang dan elegan ini menarik tatapan sembunyi-sembunyi dari teman-temannya.
"Gadis yang begitu hebat, mengapa dia harus menyukai bocah bajingan itu?" Xiao Yu menggelengkan kepalanya enggan dan kembali diam.
Duduk tenang di dekat jendela, meskipun perhatiannya tertuju pada buku, Xun Er mampu merasakan suasana putus asa di dalam aula. Alis tipisnya sedikit mengerut. Tidak peduli bagaimanapun, dia juga tinggal di Klan Xiao selama lebih dari sepuluh tahun. Selain itu, meski bukan karena Xiao Yan, dia tidak akan pernah membiarkan Klan Xiao dijatuhkan oleh Klan Jia Lie begitu buruk.
"Hah. Aku harap para bajingan itu tidak bertindak keterlaluan…" Xun Er mendesah dalam hati sambil kembali berpaling pada bukunya. Tanpa Xiao Yan di sampingnya, dia hampir tidak punya alasan untuk berbicara.
Ketika rencana masih terus dibahas di dalam aula, seorang penjaga Klan lari terburu-buru dan melapor dengan nada hormat: "Ketua Klan, ada orang berjubah hitam di luar. Dia mengatakan ingin berdiskusi masalah kerjasama dengan Ketua Klan."
Mendengar hal itu, Xiao Zhan dan para Tetua lainnya sedikit terkejut. Saling bertukar pandang, ekspresi murung mereka tiba-tiba berubah menjadi ekspresi yang tampak luar biasa gembira. Beberapa orang dari mereka secara bersamaan berdiri dan buru-buru memerintahkan: "Cepat persilahkan dia masuk!"
Menyadari ekspresi yang terlihat pada Xiao Zhan dan tiga tetua, semua orang yang ada di dalam aula sedikit tercengang, seketika membuat mereka bertukar pandang satu sama lain.
"Ha ha. Tidak perlu menyambut aku. Ketua Klan Xiao, bagaimana kabarmu? Maafkan orang tua ini telah berkunjung tanpa diundang." Tawa renyah Yao Lao terdengar dari luar pintu tepat ketika suara Xiao Zhan menghilang.
Bersamaan dengan suara tawanya yang terdengar, diiringi tatapan banyak orang, sosok berjubah hitam besar itu perlahan berjalan masuk ke dalam aula.
Pada saat sosok berjubah hitam itu melangkah melewati pintu, Xun Er, yang sebelumnya menenggelamkan diri dalam bukunya, sontak mengangkat alis. Perlahan mengangkat wajah mungilnya, mata teduhnya menatap sosok berjubah hitam yang baru saja masuk.