Saat duduk di meja makan untuk makan malam, Xiao Yan melirik tukang makan rakus yang duduk di depannya. Ketika Xiao Yu makan, gigi peraknya menimbulkan suara berderak. Menekuk bibirnya, Xiao Yan mengingat kembali perasaan aneh namun indah yang dia rasakan tadi, lalu membuatnya membelai telapak tangannya.
Duduk di seberangnya, Xiao Yu, menatap bengis pada Xiao Yan sepanjang waktu, lalu ketika melihat gerakan Xiao Yan, wajah Xiao Yu yang menawan kembali memerah.
Menatap aneh pada Xiao Yu yang menggertakkan giginya, lalu melihat sikap acuh tak acuh Xiao Yan di dekatnya, Xun Er mengerutkan alisnya dengan curiga. Tak lama setelah itu, ia menggelengkan kepala tak berdaya, dan sedikit demi sedikit menelan makanan di depannya.
Xiao Yan mengalihkan tatapan matanya dari Xiao Yu dan tertuju pada tubuh Xiao Ning. Saat ini, wajah Xiao Ning nampak penuh sukacita; tersenyum dengan sangat lebar. Sambil jarinya menekan ringan tepi meja, Xiao Yan, merasa bahagia atas penderitaan orang lain, berpikir dalam hatinya: "Orang ini pasti sudah menerima Obat Dasar, ya? Dia tidak tahu saja, obat mujarab itu tidak memberi banyak pengaruh bagi orang yang telah mencapai Duan Qi 8 atau lebih…"
Tertawa pelan pada dirinya sendiri, garis pandang Xiao Yan menyapu sekitarnya dengan sedikit bosan. Melihat ayahnya yang tersenyum, hatinya merasa bingung: "Acara makan keluarga, bukankah biasanya hanya diadakan saat ada peringatan tertentu? Apa ada yang perlu dirayakan hari ini? Apa mungkin menghabiskan banyak uang untuk membeli Obat Dasar adalah hal yang layak untuk dirayakan?"
Membiarkan dirinya berimajinasi dengan liar, Xiao Yan benar-benar tidak tahu kalau ternyata acara makan malam keluarga kali ini diadakan karena kata-kata yang diucapkan oleh sosok misterius berjubah hitam mengenai keinginannya untuk berkolaborasi dengan Klan Xiao jika ada kesempatan.
Bekerja sama dengan seorang Alchemist tingkat dua atau yang lebih tinggi, akan sangat menguntungkan dan bisa membuat banyak orang merasa iri. Bahkan mungkin akan membuat peringkat Klannya naik, lebih tinggi dibanding dua Klan besar lainnya. Jadi, tidak heran jika ayahnya yang biasanya tenang tampak sangat bahagia. Bahkan para tetua lainnya, tersenyum sangat lebar. Melihat mata tua mereka yang setengah tertutup, tampak jelas bahwa keberuntungan kali ini membuat mereka linglung.
Suasana meriah pada acara makan bersama itu perlahan mereda dan setelah melihat lambaian perpisahan dari ayahnya, Xiao Yan segera melompat dari kursinya. Dia kemudian bergegas keluar dari aula dan segera pergi ke kamarnya.
Tidak lama setelah Xiao Yan pergi, Xiao Yu menggertakkan giginya dan mengejar Xiao Yan. Namun tak berhasil. Dengan tak berdaya, dia menghentakkan kakinya dengan penuh kebencian dan pergi dengan hati yang penuh dengan kemarahan.
...
Setelah kembali ke kamar dan belajar dari pengalaman sebelumnya, Xiao Yan tidak terburu-buru meminta Yao Lao untuk segera membuat ramuan. Setelah menutup pintu dan jendela, ia berguling malas di atas tempat tidur dan merasa campur aduk, kemudian jatuh tertidur.
Larut malam, setelah semua orang tertidur, Xiao Yan yang tengah berbaring di atas tempat tidur, membuka kedua matanya. Dia dengan semangat melompat dari tempat tidur dan mengambil bahan-bahan yang dia sembunyikan dari lemari. Dengan hati-hati menaruh bahan-bahan itu di atas meja, dia menolehkan kepalanya. Sambil menatap ke arah Yao Lao, sosok bayangan yang kakinya melayang di atas tanah, Xiao Yan bertanya dengan lembut: "Guru, kau sudah siap sekarang, kan?"
Sambil mengangguk pelan, nada bicaranya yang datar terdengar sedikit kejam. "Akhirnya kau belajar untuk sedikit berhati-hati; mengembangkan obat membutuhkan lingkungan yang sangat tenang. Jika aku terganggu, akibatnya akan sangat parah. Sekarang, mungkin aku tidak akan merasakan akibat dari kerusakan tersebut, tapi nanti ketika kau mulai mempelajari Alchemy, jika kau tetap ceroboh, aku khawatir kau akan kehilangan hidupmu sedikit lebih cepat dari seharusnya." Yao Lao berjalan ke salah satu sisi meja dan menyentuh masing-masing bahan tersebut dengan telapak tangannya.
Menundukkan kepalanya karena malu, Xiao Yan menggaruk kepalanya smabil mendengarkan perkataan gurunya.
Baru setelah melihat Xiao Yan yang tampak patuh, Yao Lao menarik napas lega. Dia merentangkan telapak tangannya dan api putih seketika menyala keluar.
Dengan Persepsi Jiwanya yang terus mengendalikan suhu api, Yao Lao memanfaatkan waktu luangnya dan melemparkan tatapan pada Xiao Yan yang menatap penuh rasa ingin tahu pada api di telapak tangan Yao Lao. Sedikit ragu, Yao Lao berbisik pelan: "Ranking dari sebagian besar Alchemist dapat dibedakan dari warna api mereka."
"Alchemist biasa memiliki api berwarna kuning pucat. Dengan meningkatnya ranking mereka, warna api nya menjadi lebih gelap dan kekuatan api menjadi lebih kuat."
Setelah mendengar apa yang dikatakan Yao Lao, Xiao Yan berkedip, menunjuk api di tangan Yao Lao dan bertanya: "Lalu Guru, kenapa milikmu putih?"
"Haha, apa yang aku katakan sebelumnya adalah api Alchemist kebanyakan. Namun dalam lingkaran Alchemist, selain mengandalkan Dou Qi sebagai bahan untuk menciptakan api, juga ada metode lain…" Yao lao tersenyum dengan sedikit sombong.
"Yaitu, meminjam api!"
"Meminjam api?" Kalimat ini bukanlah kata-kata yang asing. Dia mengerti apa arti dari setiap kata tersebut, tapi Xiao Yan merasa kebingungan. Bagaimana seseorang bisa meminjam api yang dibutuhkan untuk mengembangkan obat?
"Benar, meminjam api." Sambil menganggukkan kepalanya, Yao Lao tertawa: "Dalam dunia tanpa batas ini, ada beberapa jenis Api Surgawi bumi dan langit. Api bisa berasal dari meteor yang jatuh dari langit atau berasal dari kedalaman gunung berapi, yang ditempa ratusan ribu tahun oleh lava… kekuatan Api Surgawi seperti ini sering kali lebih besar dibanding kekuatan api yang diciptakan melalui Dou Qi. Bahkan, meramu obat dengan menggunakan api tersebut dapat meningkatkan efektivitas obat. Hanya saja, Api Surgawi langit dan bumi ini sangat ganas dan susah ditemui. Bahkan meski kau telah melihatnya, api itu sangatlah sulit dikendalikan."
"Banyak Alchemist yang menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mencari Api Surgawi ini dan tetap gagal mendapatkannya. Bagaimanapun, agar dapat mengendalikan Api Surgawi, kau perlu membawa api itu ke dalam tubuhmu; namun, api memiliki sifat merusak. Bahkan Berlian Emas Ajaib, yang merupakan salah satu logam yang paling keras, tidak dapat menahan panas dari Api Surgawi. Jadi dengan tubuh rapuhmu… Kau bisa membakar dirimu sendiri hidup-hidup. Karena itu, hanya segelintir orang yang beruntung memilikinya, dan secara kebetulan, dapat mengembangkan Api Surgawi tersebut. Setelah api itu berhasil bergabung dengan tubuh, segelintir orang ini, semuanya, tanpa kecuali merupakan orang-orang dengan bakat yang luar biasa dalam dunia Alchemist."
Setelah tertegun selama beberapa saat, Xiao Yan menjilat bibirnya, tatapannya dengan seksama tertuju pada api putih di telapak tangan Yao Lao. Samar-samar dia dapat merasakan sensasi dingin api tersebut.
"Api milik guru pasti tipe Api Surgawi, kan?" Xiao Yan bertanya.
"He he." Sambil mengangkat api di telapak tangannya, wajah Yao Lao terlihat bersinar. Dengan mata menyala, dia berkata: "Dalam lingkungan Alchemist di wilayah Dou Qi, Api Surgawi memiliki peringkat, dan disebut "Peringkat Api Surgawi." Total ada 23 tipe dan apiku di peringkat 11, yang dikenal dengan sebutan "Api Mendinginkan Tulang". Jenis Api Surgawi ini hanya muncul setiap seratus tahun sekali, ketika gerhana terjadi dalam cuaca dingin dan persimpangan Yin yang ekstrem…"
"Api Mendinginkan Tulang?"
Tanpa berkedip, Xiao Yan menatap api putih yang menyala dan menggumam pelan pada dirinya sendiri.