Kabut menyelimuti, Ji Ning hanya berdiri di sana, melihat lima tetua. Sang Patriarch, ayahnya, dan yang lain semua begitu tenang. Sepertinya, mereka telah membuat keputusan.
"Aku adalah Patriarch." Ji Ninefire berkata dengan tenang, "Demi klan Ji, dan demi reputasinya! Aku akan berdiri dan menyambut pertempuran dengan Snowdragon Mountain!"
Granny Shadow berkata dengan suara serak, "Aku telah hidup hampir empat ratus tahun. Haruskah aku, Ji Shadow, bersembunyi agar bisa hidup selama beberapa tahun lagi dan melihat klanku terjerumus dalam bahaya? Selain itu, aku merasa sangat bahagia karena aku akan dapat menghadapi kematian dengan kakak laki-lakiku."
"Di mana nyonyaku berada, maka aku akan berada di sana." Pelayan tua Granny Shadow, Ah Xing, juga ikut berbicara, ini benar-benar suatu peristiwa langka.
"Sudah cukup bagi kita bertiga para orang tua untuk berada di sana." Ninefire tersenyum.
"Patriarch!" Truekeep berbicara, "Aku tahu batas bakatku sendiri. Bahkan di antara Zifu Disciples dari klan Ji, kemampuanku hanya rata-rata. Hampir tidak mungkin bagiku untuk menjadi Adept Wanxiang! Pertempuran ini ... adalah pertempuran paling kritis yang akan menentukan nasib klan Ji-ku. Aku tidak akan bersembunyi darinya."
Yichuan juga tersenyum. "Patriarch, kamu juga tahu mengenai situasiku. Jalur Immortal-ku telah hancur. Aku tidak ingin hanya diam lalu menunggu kematianku yang tak berarti. Aku juga harus berpartisipasi dalam pertempuran ini."
"Kalian berdua ..." Ninefire menggelengkan kepalanya.
Ning, tercengang mendengarnya.
Jalur Immortalnya hancur?
Bukankah ayahnya selalu mengatakan bahwa hatinya terfokus untuk mengikuti jalur Immortal? Kenapa tiba-tiba dia berubah?
"Ayah, mengatakan bahwa jalan Immortal ayah telah hancur?" Ning menatap ayahnya dengan rasa tidak percaya.
Yichuan melihat putranya, terlihat kerumitan di wajahnya. "Sebenarnya, saat berpetualang di Laut Darknorth, aku sudah menembus level Zifu Disciple. Saat ibumu mengandungmu, aku sudah mencapai tingkat Zifu tengah. Aku membawa ibumu, untuk kembali ke Swallow Mountain, tetapi paman dari pihak ibumu khawatir, sehingga dia mengantarkan kami kembali."
Ning mendengarkan dengan penuh perhatian.
Dia tahu bahwa malapetaka telah terjadi dalam perjalanan mereka kembali.
"Setelah itu, kami menghadapi bencana." kata Yichuan, "Ibumu terluka parah, tetapi Uncle White-mu membawamu kembali. Pamanmu dan aku menggunakan seni terlarang, kami menggunakan segala kekuatan kami untuk menghalangi musuh! Selama pertempuran itu, pamanmu meninggal, saat aku terluka parah. Karena aku menggunakan seni terlarang untuk waktu yang sangat lama, sehingga Violet Palace-ku rusak dan melengkung kemudian berhenti berkembang. Dengan kata lain, aku tidak akan pernah bisa mengembangkan kekuatanku. Aku akan menjadi Zifu Disciple tingkat menengah selamanya."
"Karena terjadinya atrofikasi dalam Zifu-ku, maka aku hanya bisa menarik sedikit energi Ki dalam Zifu ku." Yichuan menggelengkan kepalanya, "Aku tidak mungkin bisa menunggangi harta magis hanya dengan menggunakan energi Ki yang kecil! Jadi, aku hanya memfokuskan diriku pada permainan pedangku, dengan untaian Ki sebagai fondasinya. Aku menarik kekuatan dunia dengan setiap pukulan cahaya pedang."
"Tapi tentu saja." kata Yichuan penuh kesedihan, "Aku masih bisa menggunakan seni terlarang sekali lagi, secara paksa untuk mengeluarkan sejumlah besar energi Ki dari dalam Zifu-ku. Tetapi mengingat bagaimana Zifu-ku telah melengkung ... maka tidak perlu kujelaskan lagi. Setelah aku menggunakan seni terlarang, kemungkinan besar dalam satu jam, Zifu-ku akan benar-benar hancur, dan aku akan cacat. Dengan kata lain ... aku, hanya bisa menjadi murid Zifu sekali lagi. Setelah satu pertarungan terakhir, aku akan cacat."
Ning tercengang.
Tidak mengherankan bahwa permainan pedang ayahnya begitu kuat! Tidak mengherankan bahwa ayahnya tidak pernah menunggang harta magis peringkat!
"Jalan Immortal-ku telah hancur. Aku hanya memiliki satu kesempatan untuk menggunakan seni terlarang ini lagi." Yichuan memandang putranya. "Sebelumnya, aku mempersiapkan kesempatan ini untukmu. Aku ingin melindungimu. Aku ingin kau berpegang pada pedang batu giokku, dan saat menghadapi bahaya apapun, hancurkan pedang batu giok itu, dan aku akan segera bergegas menghampirimu. Bahkan jika kamu bertemu dengan Zifu Disciple, aku akan memiliki kekuatan untuk menyelamatkanmu. Demi putraku, pedang giok itu akan sangat berharga."
Hati Ning gemetar.
Jadi sebenarnya ...
Jadi sebenarnya, ayahnya telah merencanakan ini.
"Tapi kamu tidak lagi membutuhkan perlindunganku." Yichuan tersenyum, "Ibumu juga meninggal. Jalur Immortal-ku telah hancur. Dan kamu sudah dewasa, sekarang. Tidak ada lagi yang menghalangiku. Aku tidak akan mundur, kali ini. Itu akan jadi pertempuran terakhir yang kuhadapi, dan itu juga akan jadi pertarungan paling mulia dalam hidupku. Jika aku mati, aku lebih baik mati dalam pertempuran ini, mati demi klan Ji!"
Ning menatap ayahnya yang tersenyum. Ayahnya jarang sekali tersenyum, tetapi senyum di wajah ayahnya kali ini begitu tenang. Meskipun Ning merasakan sakit dan pahit di dalam hatinya, namun dia tidak mencoba menghalangi ayahnya.
....
Dari mereka berenam, lima dari para tetua sedang mempersiapkan untuk melakukan pertempuran.
"Aku ..." Seperti yang diucapkan Ning.
Ninefire menyalak, "Ini adalah saatnya untuk mengorbankan hidup kita dan pergi bertempur, tapi kamu, Ji Ning! Kamu adalah harapan klan Ji kita! Bakatmu adalah sesuatu yang belum pernah dilahirkan oleh klan Ji sebelumnya! Kamu harus terus hidup!"
"Patriarch, aku tahu apa yang kamu maksud." Ning menggelengkan kepalanya, "Tapi aku tidak mau bersembunyi dan hanya menonton saat kalian mempertaruhkan hidup kalian. Aku tidak mau!"
"Kamu ..." kata Ninefire, marah.
"Tapi Patriarch, tidak perlu khawatir. Aku bukanlah orang yang bodoh dan tidak punya pikiran. Jika aku melihat bahwa situasinya tidak dapat dihindari, maka aku akan segera meninggalkan dan menyelamatkan hidupku sendiri.'' Ning memandang Patriarch. "Aku memiliki Talisman Traceless. Tidakkah Patriarch, tahu betapa kuatnya Talisman Traceless. Setelah aku mengaktifkannya, aku akan langsung dapat melakukan perjalanan sejauh sepuluh ribu kilometer." Sejak ibunya meninggal, ayahnya telah memberikan Talisman Traceless kepada Ning.
Ninefire tertegun.
Talisman Traceless? Tentu saja dia tahu bahwa klan Ji dari West Perfecture memiliki harta ini. Dia pernah menginginkannya, tetapi klan Ji memiliki aturan yang tidak bisa dilanggar siapa pun.
"Karena seperti itu kondisinya." Ninefire mengangguk, "Baiklah. Kamu bisa ikut dengan kami. Tetapi jika situasinya memburuk, Kamu harus segera pergi. "
Di sini, di dalam hutan pegunungan yang sepi dan dipenuhi oleh kabut dari formasi yang membingungkan, enam anggota klan Ji membuat keputusan mereka. Bersama-sama, mereka akan bertempur melawan Snowdragon Mountain.
"Hanya ada kita berenam." Ninefire dipenuhi dengan semangat perang yang tak terbatas. "Sedangkan Snowdragon Mountain, setelah cabang Swallow Mountain mereka menderita kerugian, mereka pasti akan mengundang beberapa teman Zifu Disciples mereka dari cabang-cabang sekitarnya. Saat itu, seluruh kelompok Zifu Disciples akan menyerang kita secara massal, atau mungkin bersama seorang Wanxiang Adept juga ikut didalamnya! Melawan mereka secara langsung adalah sebuah kebodohan. Yang perlu kita lakukan adalah menunda. Jadi, kita harus menyiapkan beberapa lapisan formasi."
"Benar siapkanlah Formasi. Patriarch, kamu adalah yang paling terampil di antara kita dalam menyusun formasi. "Truekeep penuh dengan kewaspadaan juga.
"Aku akan mengatur beberapa lapisan formasi besar." Ninefire melihat ke arah lima lainnya, "Serahkan pengaturan formasi kepadaku. Apa yang harus kamu lakukan adalah mencari cara untuk meningkatkan kemampuan bertarungmu, atau persiapkan penggunaan beberapa harta pelindung tertinggi dari masing-masing prefektur ..."
Semua orang mengangguk.
"Dan juga!"
Ninefire menunduk, melihat ke atas tanah. "Di dalam padang gurun yang sepi ini, di daerah seluas ribuan kilometer, tersembunyi tambang batu elemen yang sangat besar! Tetapi yang aneh adalah, sebelum ini, tidak ada yang pernah menemukannya meskipun lapisan tambang batu ini sangat dekat dengan permukaan tanah. Tambang ini ditemukan karena sebelumnya, ada gelombang energi unsur yang sangat kuat yang menyapu lapisan tanah diatas tambang tersebut."
"Benar." Ning juga mengangguk.
Riak energi unsur inilah yang telah menarik perhatian mereka untuk datang ke tempat ini. Itu sangat aneh.
"Mungkin harta karun yang aneh dan luar biasa baru saja memasuki dunia." Ninefire berkata. "Riak energi unsur yang datang sebelum ini mungkin telah diciptakan oleh munculnya harta unik ini, yang mungkin telah menyebabkan daerah sekitarnya berubah menjadi tambang batu elemen."
"Atau mungkin ada seorang Immortal yang sedang berlatih di sini. Ketika Immortal berlatih, jumlah energi unsur yang mereka butuhkan seluas samudera." Ninefire menghela nafas. "Jika mereka berlatih untuk jangka waktu yang lama, tambang batu elemen akan terbentuk secara alami."
Granny Shadow mengerutkan kening. "Elder Brother, Maksudmu ...?"
Ning dan yang lainnya semua melihat Ninefire.
"Aku sedang menebaknya." Mata Ninefire dipenuhi dengan keingintahuan, "Bahwa tambang batu elemen ini pasti memiliki rahasia di balik asal-usulnya. Mungkin terdapat beberapa harta atau beberapa barang berharga yang ditinggalkan oleh seorang Immortal di dalamnya! Atau bahkan barang-barang yang dibuang secara kebetulan oleh Immortal… sehingga cukup untuk meningkatkan kekuatan klan Ji kita secara pesat."
"Patriarch, apakah kamu punya saran...?" Truekeep bersemangat
"Harta karun?" Yichuan dan yang lainnya memandang ke atas tanah.
Ninefire mengangguk. "Mari menggali tanah dan melakukan penyelidikan. Mungkin kita bisa menemukan sesuatu."
"Benar."
"Ayo pergi."
Masing-masing dari mereka merasa bahwa kata-kata Patriarch itu masuk akal. Riak energi unsur itu memang aneh, dan yang lebih aneh lagi tambang batu elemen ini tidak pernah ditemukan sebelumnya. Mungkin ada beberapa harta magis yang tersembunyi di dalam.
"Ji Ning." Ninefire memandang Ning, "Teknik Waterflame Lotusmu sepertinya dapat menggali dengan sangat cepat. Terserah padamu Ning. Kami akan mengikuti dari belakang."
Ning mengangguk. "Baiklah. Aku akan mulai, kalau begitu."
.....
"Rumblerumblerumble ... "
Ning mengendalikan Waterflame Lotus-nya, membuatnya berputar menembus tanah, terus menggali lebih dalam. Batu-batu elemen itu dengan mudah dibobol, membentuk terowongan. Ning bergerak cepat dan terus-menerus, menggali lebih dalam dan lebih dalam lagi, sementara Ninefire dan kelima anggota klan Ji lainnya mengikutinya dari belakangnya.
"Kecepatannya sangat tinggi." Truekeep menghela napas dengan takjub, sambil mengikuti dari belakang.
"Ketika kami mulai menggali, kami juga melakukannya dengan cepat, tapi setelah menghabiskan banyak Ki, kekuatan kami mulai melambat. Tapi Ji Ning benar-benar menggunakan kekuatan alam." Ninefire bisa melihat bahwa Waterflame Lotus Ning, digerakkan dan terbentuk dari kekuatan alam.
Mereka terus melangkah lebih dalam.
"Ji Ning, galilah tempat yang memiliki batu elemen terbaik." kata Ninefire, "Harta magis pasti berada pada batu elemen yang terbaik dan terkuat."
Ning mengangguk.
Dia telah memperhatikan juga ... bahwa setiap tempat memiliki kualitas batu elemen yang berbeda. Beberapa tempat hanya memiliki batu elemen kelas rendah, sementara tempat-tempat lain memiliki sedikit batu elemen kelas tinggi.
"Rumblerumblerumble …"
Waterflame Lotus menghujam ke bawah, seperti naga raksasa berenang kedalam batu elemen, terus-menerus menerobos ke arah batu yang bermutu tinggi.
Setelah satu jam ...
"Sebagian besar batu di sini adalah batu bermutu tinggi. Kamu bisa memilihnya dengan mudah."
"Ini adalah lokasi yang berharga."
"Begitu banyak batu elemen kelas tinggi."
Meskipun mereka tahu bahwa ini adalah lapisan yang kaya, mereka tidak membayangkan bahwa tambang batu elemen ini akan benar-benar memiliki lokasi di dalamnya dengan begitu banyak batu elemen bermutu tinggi.
"Bang!" Tiba-tiba, terdengar suara ledakan.
Ning segera berhenti, menyebabkan Ninefire dan keempat lainnya yang berada di belakang Ning berhenti dan terkejut juga
"Apa itu?" Tanya Ninefire buru-buru.
"Di depanku, ada batu yang teramat sangat keras. Waterflame Lotusku sebenarnya tidak bisa menembusnya." kata Ning, bingung. Kekuatan Waterflame Lotus-nya sekarang sangat luar biasa, dan secara umum, bahkan senjata yang ditempa dapat dihancurkan olehnya, Sangat aneh jika kekuatan Waterflamenya tidak mampu menghancurkan sebuah batu, "Ini sangatlah aneh."
"Rumblerumblerumble …"
Waterflame Lotus menyapu batu-batu di dekatnya dengan cepat, membuat Ning bisa mendapatkan keberuntungan pada apa yang ada di depannya; permukaan yang sangat datar dan berbatu.
"Ini ...?" Ning bingung. Ninefire, Yichuan, dan yang lainnya juga bingung.
Setelah terus mengendalikan Waterflame Lotus-nya untuk menyingkirkan batu-batu elemental di sekitarnya ... dengan segera, ia merasa terkejut dengan apa yang muncul di hadapan mata mereka. Ini adalah sebuah ruang batu yang sangat besar, dengan pintu di depannya.
"Ini… ini…"
"Ini adalah kamar batu! Buatan manusia! Bahkan Waterflame Lotus Ji Ning tidak dapat menerobosnya. Ini bukan ruang batu biasa; itu pasti telah ditinggalkan oleh seorang Immortal."
Para anggota klan Ji merasa begitu senang.
Berjuang di dalam tanah, lebih dari seratus kilometer ke bawah, pada jantung tambang batu elemen ini, mereka menemukan sebuah kamar batu. Siapa di antara mereka yang akan percaya bahwa itu adalah sebuah ruang biasa?
"Ji Ning, jangan terlalu dekat. Waspadai mantra restriktif." kata Ninefire, "Jauhkan dari itu, dan kendalikan harta sihirmu untuk membuka pintu batu di kejauhan."
"Benar." Ning mengangguk.
Mereka semua segera mundur, sementara Ning langsung mengendalikan harta sihir tipe pedangnya, mengayunkannya dan mendorong pintu batu tersebut. Rumble ... pintu batu itu perlahan berbalik, menampakkan sebuah pintu masuk. Seketika, esensi unsur yang tak tertandingi menyembur keluar ruangan, menyebabkan Ning dan yang lainnya merasa sangat nyaman.
"Pasti ada harta Immortal di dalamnya." Ninefire berteriak penuh kepanikan.