Inspektur itu menekan emosinya yang melonjak, memberi fokus penuh pada kinerja kesepuluh anak di layar. Akhirnya, dia tersenyum dengan puas dan berkata, "Akhiri ujian mereka dan biarkan mereka keluar."
Petugas yang bertugas mengawasi kelompok Ling Lan ragu-ragu, dan bertanya, "Lantas bagaimana kita menilai mereka?"
Inspektur itu melotot. "Perlukah saya mengajari Anda hal yang begitu sederhana? Berapa lama mereka menyelesaikan lintasan itu? Dan bagaimana kondisi mereka sekarang?"
Mata petugas itu bersinar. "Mengerti, Pak."
*********
Sementara itu, di sisi Ling Lan, kelompok sepuluh anak ini bertahan selama beberapa putaran lagi. Sekarang, bahkan Qi Long dan Luo Lang mulai merasa lelah. Berlari dengan orang lain di punggungmu sangat berbeda dari berlari sendiri -- setelah beberapa putaran, mereka mulai merasakan tekanan ganda pada tubuh mereka. Awalnya, mereka berpikir bahwa mereka dapat bertahan sejauh sepuluh atau dua puluh putaran, tapi sekarang mereka tidak terlalu yakin lagi.
Di antara sepuluh anak itu, Ling Lan jelas satu-satunya yang berada dalam kondisi terbaik. Atau mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak pernah lelah -- karena dari saat mereka mulai berlari, Ling Lan telah menyirkulasikan Qi-nya.
Sejak dia merasakan hasilnya pada ujian kekuatan, Ling Lan menaruh kecurigaan bahwa latihan Qi masih memiliki rahasia baginya untuk diungkap. Jadi dia memutuskan untuk menerapkannya sekali lagi saat ujian berlari. Jelas, keputusannya bijak -- setelah berlari begitu lama, dia masih penuh dengan energi, dan statistik vitalnya tetap di tingkat yang sama seperti saat dia sedang beristirahat.
Angka-angka ini diberikan oleh Si Kecil Empat. Sementara Ling Lan terpukau dengan temuannya, Si Kecil Empat telah mengambil alih … Bisa dikatakan, dia ingin membantu Ling Lan meneliti latihan Qi itu dan melakukan perannya sebagai asisten yang dikontrak … tetapi sesungguhnya, Si Kecil Empat hanya bosan karena tidak ada akses internet di sini.
Namun, dengan bantuan Si Kecil Empat, Ling Lan dengan segera memahami rahasia dari latihan Qi. Ternyata, menyirkulasikan Qi dapat mengisi energi tubuh saat energi itu digunakan, juga memperbaiki kerusakan yang memengaruhi fungsi tubuh, membuat tubuh terjaga dalam kondisi baik dalam jangka waktu yang lama.
Tentu saja, Si Kecil Empat juga memperhatikan bahwa situasi terkini, di mana tubuh Ling Lan mempertahankan ketetapan antara pemakaian dan pemulihan energi, hanya bisa terjadi karena Ling Lan tidak menggunakan banyak energi sekarang. Jika Ling Lan harus menggendong anak dan berlari, seperti Qi Long dan Luo Lang, keseimbangan penuh mungkin mustahil -- akan tetap ada energi yang terpakai. Setelah mengatakan hal ini, Si Kecil Empat menyemangati Ling Lan dengan menambahkan bahwa jumlah energi yang dipulihkan oleh latihan Qi akan meningkat jika Ling Lan semakin sering berlatih dan menyirkulasikan Qi-nya, hingga ke titik di mana akhirnya, dia mungkin tak perlu lagi khawatir mengenai tingkat energinya. (Tentu saja, ini hanya memungkinkan setelah berlatih selama beberapa dekade … tapi Si Kecil Empat memutuskan bahwa Ling Lan tidak perlu tahu itu.)
Ling Lan, yang masih segar, melihat keringat yang mengalir di dahi Qi Long dan Luo Lang saat langkah mereka mulai melambat. Dia tahu bahwa stamina mereka mulai berkurang, dan bahwa tak lama lagi mereka tak akan sanggup melanjutkan lari. Ling Lan tidak yakin apakah dia harus menawarkan untuk mengambil alih dan membantu mereka -- dia ingin melakukannya, tapi dia juga takut dia akan tampak terlalu menonjol dengan melakukan hal itu. Jika saja ada cara bagi Ling Lan untuk membantu tanpa diketahui …
Saat ini, dengan pengaturan dari Si Kecil Empat, kondisi luar Ling Lan tampak serupa dengan kondisi Han Jijyun. Keduanya terengah-engah, dan punggung kemeja mereka basah dengan keringat. Lagi pula, dia telah membantu anak laki-laki terlemah di kelompok mereka selama ini -- walaupun dia tidak menggendong bocah itu di punggungnya seperti Qi Long, membawa sebagian berat tubuh anak lain tetap lebih melelahkan daripada berlari sendirian.
Setan dan malaikat berkelahi di benak Ling Lan saat dia memikirkan dilema ini. Tapi sebelum satu dari mereka menang, dunia luar telah membuatkan keputusan untuk Ling Lan.
Luo Lang berteriak sambil menunjuk ke satu sisi, "Aku melihat tanda! Tersisa satu putaran lagi!"
Kata-kata Luo Lang seperti suntikan adrenalin ke jantung. Beberapa anak yang nyaris menyerah memacu diri mereka untuk dorongan terakhir.
Ling Lan menoleh ke arah yang ditunjukkan Luo Lang, dan melihat seorang penguji mengangkat layar, yang hanya menampilkan angka 1 dalam huruf Arab. Ini jelas menunjukkan bahwa mereka hanya harus menjalani satu putaran lagi.
Melihat ini, Han Jijyun mendorong kelompok itu maju, "Tinggal satu putaran lagi. Kita harus bertahan apapun yang terjadi. Pastikan tidak ada yang tertinggal!"
"Oke!" kesembilan anak lainnya dalam kelompok itu berteriak membalas, termasuk Ling Lan. Mereka akan melewati putaran terakhir ini apa pun yang terjadi.
Tiba-tiba Han Xuya menarik napas keras, dan berteriak, "Qi Long, turunkan aku."
"Kenapa?" tanya Qi Long terkejut.
"Putaran terakhir. Aku bisa melakukannya." Tidak mungkin Han Xuya tidak memperhatikan kelelahan Qi Long, dan dia tidak ingin hasil Qi Long terpengaruh karenanya. Qi Long seharusnya masuk ke kelas Khusus-A. Untuk putaran terakhir ini, dia akan berlari sendiri, bahkan jika dia pingsan sebelum mencapai garis akhir … dia tidak ingin menjadi beban Qi Long lagi.
Di sisi lain, Luo Chao juga mencoba meyakinkan Luo Lang untuk menurunkannya dengan alasan yang hampir sama. Dia tidak ingin hasil kakaknya turun karena dia. Kedua gadis ini ingin Qi Long dan Luo Lang berlari dengan kecepatan penuh untuk putaran terakhir ini jadi mereka dapat bersaing untuk memenangkan waktu terbaik.
Han Jijyun menyela untuk menghalangi mereka. "Ini sudah putaran terakhir. Jika kita tidak berhasil sampai akhir, maka apa yang sudah kita lakukan sejauh ini sia-sia. Lagi pula, kalian semua tahu apa yang dilakukan prajurit sejati -- mereka tidak pernah meninggalkan temannya!"
Kata-kata Han Jijyun seperti sinar cahaya. Beberapa anak-anak yang cerdas dengan segera tahu apa yang ia maksud. Han Xuya dan Luo Chao, yang sebelumnya masih ingin protes, juga mengubah pikiran mereka setelah mendengar kata-kata Han Jijyun. Sebaliknya, Han Xuya mendesak, "Qi Long, cepat tarik aku, mari bergerak lebih cepat." Karena mereka telah memutuskan untuk mencapai garis akhir bersama, maka mereka tak dapat membuang waktu, bahkan sedetik pun.
Maka, yang kuat menarik yang lemah dalam kelompok Ling Lan, dan begitu saja, mereka membantu satu sama lain saat mereka bergegas menuju garis akhir. Pada saat ini, Ling Lan menarik dua bocah laki-laki yang terlemah, membuat Han Jijyun bebas berlari sendiri. Han Jijyun melemparkan pandangan terima kasih ke arahnya -- pertolongan Ling Lan sangat ia hargai. Stamina Han Jijyun hampir hilang sama sekali, jika ia harus menarik satu orang lagi, dia tak yakin apakah dia bisa mencapai garis akhir di putaran terakhir ini.
********
Di luar ruang pengujian lingkungan virtual, ada sebuah kafe terbuka di mana banyak penguji sedang duduk, minum teh dan mengobrol. Ujian ini adalah ujian yang lama yang akan berlangsung selama sedikitnya tiga hingga empat jam. Wajar saja bila para penguji tidak duduk di luar ruang ujian dan menunggu sepanjang waktu -- sebagian besar dari mereka biasanya akan memesan secangkir teh atau kopi di sini untuk menghabiskan waktu, dan mungkin bertemu dengan beberapa teman dekat untuk mengobrol.
Demikian pula, penguji lapangan yang bertanggung jawab untuk ruang 72 sedang mengobrol dengan beberapa teman dekatnya. Dia baru saja merasa nyaman ketika alat komunikasi di pergelangan tangannya mulai berbunyi.
Ia mengetuk tombol terima pada alat itu, dan dengan sebuah kilasan perak, sebuah layar holografik muncul di hadapannya. Bersamaan dengan itu, gambar petugas yang bertugas mengawasi ruang 72 tampil di layar.
"Pemberitahuan, para peserta ujian di ruang 72 akan menyelesaikan ujiannya. Harap melakukan persiapan yang diperlukan."
Penguji itu bingung. "Ujian selesai? Dalam waktu kurang dari dua jam? Benarkah?" Dia tidak bisa disalahkan karena tidak percaya, karena sebelumnya tidak pernah ada catatan bahwa ujian ini diselesaikan dalam waktu kurang dari dua jam di sepanjang sejarah ujian akademi kepanduan. Satu-satunya perkecualian adalah anak-anak yang harus dikeluarkan lebih cepat dari ruangan ketika mereka pingsan karena kelelahan.
Namun, tidak ada pemberitahuan seperti itu dari alat komunikasinya, yaitu status lintasan kesepuluh anak yang merupakan tanggung jawabnya. Titik-titik yang mewakili kesepuluh anak itu tidak ada yang merah, yang menandakan mereka tidak sadar, atau bahkan kuning, yang berarti tubuh mereka sudah menyerah sama sekali. Semua titik itu masih hijau, menandakan bahwa mereka semua masih sadar dan bahwa tubuh mereka masih mampu meneruskan ujian.
Pengawas ruang 72 mengamati wajah tak percaya si penguji lapangan, dan tak dapat menahan tawanya. Pengawas itu mengingatkan penguji itu, "Anda harus bergegas, atau Anda akan terlambat. Satu hal lagi, anak-anak di kelompok itu adalah anak-anak yang hebat. Anda tak akan kecewa."
Tanpa memberi kesempatan bagi penguji itu untuk bertanya, pengawas ruang 72 mengakhiri panggilan video itu. Dia menyeringai saat mengingat wajah kaget si penguji -- datang kemari untuk mengawasi anak-anak ini ternyata tidak terlalu membosankan.
********
Penguji itu menatap kosong pada layar gelap di hadapannya, tidak bisa bicara. Pengawas ini -- tidak bisakah dia menjelaskan dengan lebih jelas?
Penguji lapangan yang lain juga telah mendengar percakapan mereka, dan sekarang semuanya memandangnya dengan terkejut. Tentu saja, ada juga yang sangat penasaran, dan menunggu untuk tahu lebih banyak agar mereka bisa bergosip.
"Saya mengerti. Saya akan mencari tahu apa yang terjadi, kemudian saya akan kembali dan memberi tahu kalian. Sekarang saya harus pergi bekerja." Dengan sigap, penguji itu berdiri, dengan tenang mengambil topi militernya di meja dan mengenakannya dengan perlahan sambil menuju ke ruang 72.
Sial, anak-anak itu sebaiknya tidak mengecewakan dia! Penguji itu mencoba menekan antisipasinya … ha, sesungguhnya ketenangannya sebelumnya itu palsu.