Si Kecil Empat bertanya dengan penuh semangat, "Apa itu?"
Ling Lan tertawa dan berkata, "Setelah sepuluh ribu tahun ini, bahkan setelah ada perangkat cloud dan bermacam-macam metode penyimpanan, aku pikir tidak semua buku akan disimpan sampai sekarang … kenapa kau tidak lihat dan periksa jika ada permintaan untuk buku-buku lama di internet?"
Si Kecil Empat agak ragu -- bahkan jika permintaan semacam itu ada, tentu tidak akan banyak, sehingga yang didapat hanya recehan saja. Untuk tujuannya membelikan Ling Lan lebih banyak agen perangsang, dia membutuhkan lebih banyak uang, semakin banyak semakin baik, jadi jumlah kecil ini bahkan tidak akan mencapai setetes air di lautan.
Dengan jengkel, Ling Lan menyentil dahi Si Kecil Empat, dan berkata, "Jangan meremehkan sedikit uang ini. Kita hanya perlu mulai dan mengumpulkan modal dulu sebelum menemukan cara lain untuk mendapat uang. Jika tidak, bahkan jika ada kesempatan yang muncul, kita tidak bisa melakukan apa-apa."
Dengan ucapan itu, Si Kecil Empat paham, dan seketika merasa beban di pundaknya bertambah secara eksponensial. Dia berdiri tegak dan menepuk dadanya, sambil berkata, "Kau bisa mengandalkan aku." Melihat wajahnya mengekspresikan 'percayalah-padaku-kau tak-akan-menyesal' yang serius dan menggemaskan itu, Ling Lan tergelak di dalam hati. Sekali lagi dia merasa bersyukur dia memiliki Si Kecil Empat di sampingnya, yang mau bekerja keras demi keuntungannya.
Setelah berdiskusi, keduanya memutuskan bahwa Si Kecil Empat akan bertanggung jawab penuh untuk segala hal di jaringan virtual. Setelah itu, keamanan adalah prioritas utama -- mereka lebih suka melakukan hal ini perlahan dan mengumpulkan uang modal mereka secara bertahap, selama mereka dapat menjaga kerahasiaan mereka sebisa mungkin. Sejujurnya, mereka tidak perlu terburu-buru. Bahkan jika mereka bisa membeli agen perangsang gen sekarang, siapa yang bisa menggunakannya? Si Kecil Empat adalah makhluk virtual, sementara Ling Lan masih seorang bayi yang bahkan belum bisa merangkak dengan benar.
Setelah memberikan tugas-tugas lanjutan pada Si Kecil Empat, Ling Lan dengan gembira tidur tanpa memikirkan masalah itu lebih lanjut. Ditinggal sendiri, Si Kecil Empat yang bersemangat segera bergegas ke dunia virtual dan mulai melakukan seperti yang dikatakan Ling Lan, perlahan-lahan mengumpulkan uang.
Ling Lan adalah orang yang mampu memberi kepercayaan penuh pada orang lain, jadi dia tidak memberi perhatian lebih lanjut untuk masalah ini setelah memercayakan Si Kecil Empat dengan masalah itu, ia bahkan tidak meminta laporan perkembangannya. Si Kecil Empat tersentuh oleh rasa percaya ini -- oh berapa banyak kepercayaan yang diberikan tuannya kepadanya -- jadi ia memutuskan untuk melakukan yang terbaik untuk melayani Ling Lan hingga ajalnya.
Beberapa waktu lalu, Si Kecil Empat telah menyantap beberapa ratus ribu kata dari seluruh isi buku Roman Tiga Kerajaan saat memenuhi permintaan seorang klien. Setelah itu, dia menjadi terobsesi, dan ini tampak pada caranya menyapa Ling Lan -- bukannya "inang" seperti biasanya, sekarang ia memanggilnya "tuan". Setiap kali Ling Lan mendengar kata sapaan itu, kepalanya berdenyut -- kenapa bocah konyol ini sangat suka cosplay?
Perlu dikatakan bahwa Si Kecil Empat sungguh sangat lugu. Dia tidak tahu bahwa "rasa percaya" Ling Lan sebenarnya hanya ketidakpedulian yang gembira. Dalam pandangan Ling Lan, walaupun mereka dapat mengumpulkan uang, tidak masalah juga jika mereka tidak berhasil mendapat uang. Lagipula, Si Kecil Empat yang antusias mengenai hal ini, dan ini adalah bisnis tanpa biaya, jadi tidak terlalu penting apakah hasilnya baik atau buruk. Dia hanya senang melihat Si Kecil Empat bersemangat tinggi, tidak lagi tampak kesepian seperti sebelumnya.
Baiklah, sejujurnya, Ling Lan menugaskan tugas ini pada Si Kecil Empat sebagai cara untuk mengalihkan perhatiannya dan menghiburnya -- dan Si Kecil Empat malang itu memakan umpannya, lengkap dengan tali pancing dan pemberatnya..
********
Waktu berlalu dengan cepat, dan Ling Lan akhirnya menjadi balita yang mampu bergerak sejauh dua kaki. Selama waktu ini, dia telah menerima satu putaran suntikan agen, dan seperti yang didiskusikan, mereka berhenti menyerap pada tube kesepuluh seperti sebelumnya. Sedangkan untuk orang-orang militer itu, mereka adalah kelompok yang sama dengan sebelumnya, dan kali ini tampaknya mereka datang dengan persiapan mental, tetap tenang di sepanjang prosedur. Sebenarnya, mereka bahkan mendapat kesan yang salah bahwa menyerap sepuluh tube adalah fenomena yang sangat alamiah, tidak perlu terkejut. Harus dikatakan bahwa militer tentunya terdiri dari orang-orang yang luar biasa tangguh dan dapat beradaptasi.
Suatu hari, selama bulan keenam belas usia Ling Lan, dia berlatih pose melengkungnya seperti biasa, dengan tekun melakukan kesembilan kuda-kuda satu per satu. Sebenarnya dia berhasil mempelajari kesembilan kuda-kuda pada saat dia baru melewati usia lima belas bulan, dan sejak itu, dia memastikan untuk berlatih sembilan kuda-kuda itu secara berurutan setiap hari. Tentu saja, masih ada gerakan yang tidak konsisten dan kesalahan, tetapi Ling Lan akan memperbaikinya saat dia berlanjut, perlahan-lahan mengubah sembilan kuda-kuda itu menjadi insting dasar.
Kali ini, saat Ling Lan menyelesaikan kuda-kuda kesembilan, tiba-tiba dia merasa ada gelombang panas yang mengalir di sekujur tubuhnya. Perasaan itu sangat nyaman sehingga ia mengeluh dalam kenikmatan. Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya -- walau dia juga merasa agak hangat dan tubuhnya akan mengendur dan nyaman setelah menyelesaikan sembilan kuda-kuda itu, dia tidak pernah merasakan perasaan euforia melayang seperti ini.
Ling Lan berbaring dengan nyaman di tempat tidurnya, masih bersenang-senang dengan gaungan kepuasan, ketika dia tiba-tiba mendapati bahwa kesadarannya ditarik ke ruang belajar pemikiran.
Sebelumnya, dia selalu memilih untuk masuk dengan aktif -- akses pasif ini adalah hal baru.
Sebelum Ling Lan dapat memprotes kesewenang-wenangan ruang pembelajaran, seorang pria yang tampak terasing muncul dari udara tepat di depannya.
Ling Lan tersentak kaget, tapi dengan segera menegakkan tubuhnya untuk berkata. "Halo, Instruktur Nomor Satu!" Pasti dia tidak boleh membiarkan pria yang tangguh ini melihat kekesalannya. Secara intuitif, Ling Lan tahu bahwa jika dia membuatnya marah, dia akan kehilangan selapis kulitnya, bahkan kalau dia tidak mati.
"Pertama-tama, selamat untuk penyelesaian yang sempurna pada bagian dasar kursus keterampilan fisik lanjutan," kata Nomor Satu, wajahnya tetap tanpa emosi dan nadanya tetap dingin.
Meskipun demikian, entah kenapa, Ling Lan merasa bahwa Instruktur Nomor Satu sebenarnya sedang dalam suasana hati yang sangat baik.
"Sekarang kau akan menerima hadiahmu," lanjut Nomor Satu.
Ling Lan merasakan kegembiraan di dalam dirinya -- hadiah seperti apa yang akan diberikan Instruktur Nomor Satu?
Pada saat ini, suara yang sangat mekanis terdengar di samping telinga Ling Lan, "Hadiah: hal pertama, waktu yang tersisa sebelum tenggat waktu: 49 hari, hadiah 49 poin kehormatan; hal kedua, hasil penilaian: sempurna, hadiah 100 poin kehormatan. Total semuanya: 149 poin. Harap konfirmasi tanda terima."
Berhadapan dengan Nomor Satu kali ini, Ling Lan akhirnya sadar bahwa suara mekanis yang ia dengar sebelumnya bukan berasal dari Nomor Satu, tapi tampaknya suara dari sistem ruang pembelajaran.
Ling Lan terkekeh dengan garing. Belajar dari kejadian yang sudah terjadi itu lebih mudah daripada menebak masa depan -- dia baru menyadari sekarang bahwa meskipun suara Nomor Satu sangat dingin, suaranya sangat jelas dan jernih, tanpa infleksi mekanis seperti suara mekanis itu. Sungguh sayang bahwa Instruktur Nomor Satu telah muncul di belakangnya saat mereka pertama kali bertemu, membuat ia salah kira bahwa suara mekanis itu adalah suaranya.
Suara Instruktur Nomor Satu terdengar sekali lagi, "Sekarang aku akan menjelaskan kegunaan poin kehormatan itu. Selain kursus-kursus inti yang wajib, ruang pembelajaran juga menyediakan banyak kursus-kursus tambahan yang memerlukan poin kehormatan untuk membukanya, dan tentu saja ada pula permainan dan jenis hiburan lainnya yang tersedia. Kau bebas memilih bagaimana kau ingin menggunakan poin kehormatan ini."
"Penggunaan? Apa ini berarti poin kehormatan itu tidak mudah didapat?" tanya Ling Lan dengan tenang. Dia sangat tahu bahwa kata-kata Nomor Satu dapat bermakna tersembunyi -- bahkan bisa menjadi ujian lain -- jadi dia tak dapat menerima kata-katanya begitu saja.
Sayangnya, kali ini pertanyaannya tidak membuahkan hasil. Nomor Satu tidak menjawab, hanya terdiam, walau Ling Lan dapat merasakan ada sedikit jejak humor di matanya. Mungkin dia telah menebak dengan benar bahwa poin kehormatan sungguh sangat berharga. Atau mungkin hadiah poin kehormatan pertama yang tampak murah hati ini adalah jebakan lain, mencoba menipu orang hingga berpikir bahwa poin kehormatan mudah didapat jadi mereka menghabiskannya tanpa pikir panjang.
Sebuah layar besar tiba-tiba muncul di hadapan Ling Lan. Pada layar, ada banyak pilihan kategori umum. Tampaknya ini adalah hal-hal yang bisa ia tebus dengan poin kehormatannya.
"Apakah aku harus memilihnya sekarang?" Ling Lan bertanya dengan mantap, Karena dia sudah tahu bahwa poin kehormatan itu penting, dia tidak ingin menggunakannya secara sembrono.
Nomor Satu berkata, "Kau harus memilih. Ini juga salah satu pelajaranmu." Nomor Satu menghancurkan rencananya yang penuh harap, dan melanjutkan, "Kau harus memilihnya dalam sepuluh menit, atau sistem akan memberlakukan undian acak."
Dengan kata-kata ini, jantung Ling Lan berdegup. Sesuatu menggeliat di benaknya, jadi tanpa membuang waktu, dia membuka jendela penebusan itu.